[續角落裏的老人總督公園謀殺案上一小節]保證，那天我像是重溫了難得的舊日好時光。觀察法庭上某兩個人的臉，是我好些日子以來最大的快樂。其中一張就是約翰·愛許立的臉。”
“這是他的照片——矮矮黑黑，蠻潇灑的，看來活力十足，否則看起來就只像個有錢的農家子弟。他在法庭上很安靜，很鎮定，不時和律師說上一兩句話。在警察把犯罪經過整理出來，當著又驚又怕的觀衆面前敘述的時候，他很嚴肅地聽，偶而還聳聳肩膀。”
“約翰·愛許立先生被重大的財務困難逼瘋了，先回家搜出武器，然後在艾隆·柯恩先生回家的路上等候。這個年輕人要求允許晚點付錢，柯恩先生可能堅持不肯，可是愛許立一路懇求，幾乎跟到了柯恩先生的家門口。”
“最後，他看到債主決定不再跟他耗下去，于是趁這可憐人猝不及防的刹那從後面抓住他，把他勒死；事後又怕他的殺人行徑功虧一篑，于是對著屍
打了兩槍，卻由于激動緊張，兩槍都沒打中。凶手一定把被害人的口袋掏空，找到花園大門的鑰匙，心想經由地下隧道穿過廣場比較安全，就這樣，他由面對坡特藍街的大門逃
了。”
“然而他意外掉了左輪手槍，這是天意對這些惡棍的報應，要他因爲自己的愚蠢行爲而落人人類正義的手掌心。”
“可是，這段犯罪經過的敘述似乎一點兒也沒讓約翰·愛許立受到影響。他也沒積極去找一位擅長以反複詢問技巧來找出證人矛盾
的傑出律師爲他辯護，噢，我的天，根本沒有！他竟然找了一個呆板乏味，非常二流的律師就滿意了，當這位律師傳喚證人時，壓根兒就沒想要引起騒動。”
“他從椅子上站起來，在一片鴉雀無聲中，代表他的當事人傳喚了三位證人中的第一位。他傳喚的三位男士——他本來可以傳十二個的——都是坡特藍大街上艾許頓俱樂部的會員，也都發誓在二月六日淩晨三點鍾，也就是‘殺人啦’的喊叫聲把西公園廣場的居民都吵醒，且命案正進行的時候，約翰·愛許立先生正安靜地坐在艾許頓俱樂部裏和他們三個證人打橋牌。俱樂部的門房作證說，他是在三點整前的幾分鍾的時候進來的，待了大概有一個半鍾頭。”
“我不必告訴你，這個絕無虛假，完全被證實的不在場證明，等于在起訴的大本營上結結實實投下了一枚炸彈。最詭計多端的罪犯也不可能同時出現在兩個地方，而且，即使艾許頓俱樂部在許多方面違反了我們這個非常注重道德的
家賭博方面的律法，它的會員卻都是來自社會上最上流、最清白的階層。換句話說，有十二位紳士在命案發生的當時見到愛許立，還跟他說過話，這些證詞絕對沒有懷疑的余地。”
“在這一段令人驚愕的訊問過程中，約翰·愛許立從頭到尾都極爲冷靜沈著。毫無疑問，這是因爲他早知道能夠以這樣絕對優勢的證詞證明自己的無辜，所以整個偵訊中都冷靜異常。”
“他對法官的問話也回答得簡單清楚，即使是關于左輪槍敏感問題。”
“‘法官大人，我離開俱樂部的時候，’他這樣解釋，‘決定要和何恩先生單獨好好談談，請他允許我晚一點還清欠他的錢。您可以了解，我不喜歡當著其他人的面求他。我回家去，只待了一兩分鍾——不是像警方所說的回去拿槍，因爲在濃霧天氣裏我的槍一直帶在身邊，而是回去看了一封重要的商業信函是不是在我不在家的時候寄到了。’”
“‘之後我又出門了，在離野兔林俱樂部不遠的地方遇到了艾隆·柯恩先生。我陪他走了一大段路，我們談得很好，很愉快。我們在坡特藍街頭，靠近廣場大門的地方准備分手，也就是那位警官看到我們的地方。柯恩先生想穿過廣場，因爲這樣走到他家比較近。我覺得廣場在濃霧裏看來又黑又危險，尤其柯恩先生身上還帶著一大筆錢。’”
“‘我們爲這件事情談了一會兒，最後我勸他把我的左輪槍帶著，因爲我回家只會經過常走的街道，而且我身上什麼值得偷的東西也沒有。柯恩先生猶豫了一下，終于接受了我的建議，把我的槍借走，這就是爲什麼它會出現在命案現場的原因。我最後和柯恩先生分手的前幾分鍾，曾經聽到教堂兩點四十五分的鍾聲。兩點五十五分的時候，我正在坡特藍大道尾的牛津街上，從那裏走到艾許頓俱樂部至少要十分鍾。’”
“注意，他的這番解釋比檢方的推論更爲可信，因爲檢方對于左輪槍一直沒有滿意的解釋。一個事實上已經把被害人勒死的人，不會用自己的槍射出兩發子彈，因爲這樣做只會引起附近過路人的注意，顯然沒有道理。如果是柯恩先生自己射出子彈，可能
則大得多——有人突然從背後突襲他，他可能在慌亂中把子彈射到空中了。因此，愛許立先生的解釋不但合情合理，也是惟一可能的解釋。”
“所以，你就會明白當時那種情形，經過一個半小時的審訊後，法官、警方和群衆都很高興地宣布，讓被告清白無瑕地離開了法庭。”
３.朋友
“我明白，”寶莉急急打斷他的話，因爲，總算這一次她敏銳的洞悉能力至少和他相當了，“可是這件可怕凶殺案的嫌疑卻從他身上轉移到他朋友身上了，而且，當然，我了解——”
“可是事實上，”他平靜地打斷她，“你並不了解。你指的朋友，當然是華特·哈瑟瑞爾。每個人都馬上這樣以爲。這個朋友，意志薄弱而且受到他膽小，可是比他能言善道的朋友所慫恿，樂意代替他去行凶。這個推論不錯，而且我猜想這是大家普遍的想法，甚至連警方在內。”
“我說甚至，是因爲他們的確很努力去找些證據來指控哈瑟瑞爾，可是最大的困難，是時間問題。警官看到那兩個人在公園廣場外談話的時候，華特·哈瑟瑞爾正坐在野兔林俱樂部裏，一直到兩點半才離開。如果他想埋伏在路上突襲艾隆·柯恩先生，他當然不會留這麼久，非等到柯恩先生應該到家了才離開。”
“更何況，如果不穿過廣場，要從漢歐佛廣場走到總督公園，找到一個只知在二十碼方圓內，行蹤卻難確定的人，和那人起爭執，殺了他，掏空他的口袋，二十分鍾實在太短了。還有，就是他完全沒有動機。”
“可是——”
寶莉若有所思地說，因爲她現在記起來了，這一樁被大家稱做總督公園命案的案件，一直是警方記錄上無法破解的謎案之一。
角落裏的老人側著鳥一般可笑的頭看著她，她的迷惑顯然讓他得到很大的樂趣。
“你不知道凶手是怎麼行凶的嗎？”他咧開嘴巴笑著問。
寶莉必須承認，她的確不知道。
“如果你剛好于約翰·愛許立那樣的困境當中，”他還窮追不舍：“要把艾隆·柯恩先生幹淨利落……
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