[續角落裏的老人芬雀曲街謎案上一小節]太的話。”
“據他說，梅瑟斯特在一帆風順的生涯裏犯了個絕大的錯誤——他曾經四度寫信給他過去的朋友威廉·克蕭。有兩封信和這個案子毫無關聯，因爲是二十五年前寫的，而且早被克蕭丟了——這是他自己說的，不過，據克蕭的說法，第一封信是梅瑟斯特，也就是巴可，把殺人得來的錢花光了，而且在紐約窮困潦倒的時候寫的。”
“克蕭那時相當富裕，看在老交情的分上，就寄了一張十英鎊的鈔票給他。風
輪流轉，第二封信，克蕭已經開始走下坡路，梅瑟斯特——那時巴可已經改成了這個名字——在信裏寄給這位以前的朋友五十英鎊；再以後，據纓勒的推測，克蕭又對梅瑟斯特日益豐滿的荷包多加需索，而且還附帶各種威脅。其實這百萬富翁住得這麼遠，這些威脅根本是徒勞。”
“現在到了故事的gāo cháo。克蕭最後猶豫了一陣，終于交給德
佬他聲稱是梅瑟斯特寫來的最後兩封信。這兩封信，如果你還記得，在這個懸疑的謎案裏扮演了非常重要的角
。我這兒兩封都有副本。”
角落裏的老人說著，由一個破舊的小皮夾裏拿出一張紙，小心翼翼地攤開，然後開始唸：
“克蕭君：
你對金錢的荒謬需索完全不當。我已經幫助過你得到你該得到的了。
不過，看在往日交情的分上，也因爲你曾經在我極度困難時幫助過我，
我願意讓你再次利用我的美德。我這裏有個朋友，是個向我買東西的俄
商人，幾天前開始乘著他的遊艇到歐亞的許多港口四
旅行，他邀我
陪他遠至英。我對異邦厭倦了，同時希望在離別三十年後能再次看到
祖，我已經決定接受他的邀請。我不知道我們到達歐洲的確切時間，
但我向你保證，等我們一到達某個恰當的港口，我會馬上再寫信給你，
約定你來倫敦見我。可是你要記住：如果你的需索大過離譜，我絕不會
聽你的，而且記住，我是最最不願屈服于持續不斷而且不正當勒索的人。”
你忠實的朋友
法蘭西斯·梅瑟斯特
“第二封信，郵戳顯示是由南安普頓寄出的，”角落裏的老人繼續平靜地說；“而且，奇怪的是，這是克蕭承認梅瑟斯特寄來，惟一他保存著信封、同時又有日期的一封。信很短老人說，一面又去看他那張紙。
“克蕭君：有關我數周前寫的信，我現在告訴你，‘查斯柯·西羅號’將在下星期二，十二月十日抵達提爾貝瑞港。我會在那兒登岸，隨即搭乘我能夠搭到的第一班火車北上到倫敦。如果你願意，請在傍晚時分，到芬雀曲街車站的頭等候車室裏與我碰面。我猜想，經過三十年的分離，我的面貌對你來說可能很陌生了，我會穿著厚重的阿斯特拉堪毛大
與同質料的帽子，到時你不妨辨識服來認我。然後，你可以向我介紹自己，我會
耳聽聽你想說的話。”
你忠實的朋友
法蘭西斯·梅瑟斯特
“就是這最後一封信引起了威廉·克蕭的興奮和他太太的眼淚。套用德佬的話說，他像個發狂的野獸在房裏走來走去，雙手胡亂揮舞，還時時喃喃驚歎。然而克蕭太太卻滿懷憂慮。她不信任這個從外來的人，這個人，據他丈夫說，曾經違背天良犯下一樁罪案，那麼他也可能再冒險涉案來除掉危險的敵人，她害怕這樣。她的想法就像個女人，覺得這是個可鄙的計劃，因爲她知道法律對勒索犯的刑罰是很嚴厲的。”
“這次約會可能是個狡猾的陷阱，再怎麼說也是個怪異的約會——她辯說——爲什麼梅瑟斯特不選在第二天和克蕭在旅館裏見面？千百個爲什麼讓她焦慮，可是那肥胖的德化卻已被克蕭描繪的遠景說服了，那裏面有無數的寶藏，呈現在他眼前撩動他的心神。他借給了克蕭亟需的兩英鎊，他的朋友想用這錢，在去見那個百萬富翁之前把自己打理得整齊些。半個鍾頭以後，克蕭離開了住，這是那個不幸的女人最後一次看到她丈夫，也是纓勒那個德佬最後一次見到他的朋友。”
“那天晚上他太太焦急地等待，可是克蕭並沒有回來；第二天，她似乎花了整天的時間漫無目標地在芬雀曲街附近四詢問，但是毫無所獲；十二日那天她就到蘇格蘭警場報案，把她所知的細節全說出來，還把梅瑟斯特寫的兩封信交給了警方。”
２.被告席上的百萬富翁
角落裏的老人喝完了他杯裏的牛
。他亮的藍眼睛望過去，看著寶莉。波頓小
熱切的小臉蛋上，所有的嚴厲神都已一掃而空，取而代之的是一
明顯而專注的興奮。
“一直到了三十一日，”過了一會兒，他繼續說：“有具屍
被兩個船夫在一個廢棄的船屋底部發現，已經腐爛得無法辨認。在高大的倉庫之間有一些幽暗的階梯，由此可以通往倫敦東端的河流，而這船屋停靠在某個階梯腳下有一陣子了。我有張這個地方的照片。”
他說，一面由口袋裏挑出一張相片，放在寶莉面前：
“實際上的船屋，你知道，在我拍下這張快照的時候已經被移走了，不過你可以了解這是多完美的所，可以讓一個人從容地把另一個人的喉嚨割斷，不愁被發現。那具屍，我說過了，腐爛得無法辨識；它放在那兒可能已有十一天了，可是一些物件，像銀戒指和領帶夾，都還辨識得出來，而且克蕭太太指認出那些是他丈夫的。”
“她當然公開將罪責強烈指向梅瑟斯特，而警方握有的證據無疑也對他極爲不利，因爲在船屋裏發現屍的兩天後，這位西伯利亞的百萬富翁——這已是大衆對他的普遍稱呼了，在西西爾大飯店的豪華套房裏被捕。”
“老實說，那時我也相當疑惑。克蕭太太的陳述與梅瑟斯特的信件後來都上了報，而我用我的老法子——請注意，我只是業余，我對一樁案子的推敲只是出自喜好——我想爲這樁警方宣稱是梅瑟斯特幹下的罪案找出動機。大家都公認，他確實想除掉一個危險的勒索者。可是，你有沒有想過，這個動機其實是多麼薄弱？”
寶莉小必須承認，這個念頭從來沒有閃過她的腦海。
“一個靠自己努力累積了巨額財富的人，當然不是傻瓜，不會相信克蕭那種人能對他做出叫他害怕的事來。他一定知道克蕭手上不會有對他不利的罪證——至少不足以讓他受絞刑。你見過梅瑟斯特嗎？”
老人說著，又在他的小皮夾裏摸來摸去。
寶莉回答說她曾在當時附有圖片的報紙上看過梅瑟斯特，老人把一張相片放在寶莉面前，接著說：
“這張臉給你的印象最深的是什麼？”
“嗯，我想是它奇特和吃驚的表情，因爲眉毛全沒了，還有頭發剪成可笑的外樣式。”
角落裏的老人芬雀曲街謎案未完，請進入下一小節繼續閱讀..