他們是在桑迪·麥克德莫特驅車離開新奧爾良時開始跟蹤他的。那是上午8點，10號州際公路上交通擁擠。快到龐恰特雷恩湖時，車輛漸漸稀少，他們停止跟蹤，僅用無線話機報告前方，他正駛往比洛克西。跟蹤他是容易的，但要偷聽他說了什麼話，就是另一回事了。蓋伊准備了一些竊聽器，打算安裝在桑迪的辦公室、寓所，甚至汽車裏。不過決心還沒有下，因爲存在一定的危險
。阿曆西亞尤其顯得謹慎。他不同意斯特凡諾和蓋伊的看法，說桑迪也許早就料到自己的電話要被竊聽，因而會故意說一些不痛不癢甚至有害的話，讓他們上當。于是他們的意見沒有統一。
桑迪既沒有留意車後，也沒有留心前方，他只是手握方向盤，避開迎面駛來的車輛。與此同時，像往常一樣，他的思緒到了數百英裏之外。
從戰略的角度看，拉尼根的幾次反擊勢頭良好。
莫納克一西厄拉保險公司、法律事務所和阿曆西亞提出的民事訴訟已擠進議事日程，但桑迪的正式答複得一個月以後，而調查還要等三個月，且持續一年。
審判最早也要在兩年以後。帕特裏克控告聯邦調查局的案子也是如此。他隨時可以對其作出修正，以便將斯特凡諾及其盟友包括在內。這將是一個非常過德的案件，但桑迪懷疑永遠也不會有審判的機會。
那樁離婚案已經控製住了。
不過，衆所矚目的一級謀殺案是另外一回事。這個案子是帕特裏克最主要的問題，它來得也最快。根據法律，該州必須在提出控告後的270天內對帕特裏克進行審判。所以時間非常緊迫。
按照桑迪的看法，依靠現有證據對帕特裏克定罪還不大可能。因爲目前還缺乏一些關鍵的證據。
譬如那具無名屍
究竟是誰，他是怎樣死的。帕特裏克如何將他殺害。充其量這是一個證據不確的案件。
它包含大量的臆想和猜測。
但是，要依照公衆情緒對帕特裏克定罪，則是指日可待。迄今比洛克百方圓百英裏內，對于這個案件的大部分情況可說無人不知、無人不曉。凡是有想像力的人，都會認爲帕特裏克爲了裝死，已將某個人殺害，從而潛伏下來竊取那9000萬美元。帕特裏克也有少數崇拜者。這些人也想隱名埋姓，帶著許多錢到
外開始新的生活。不過他們不可能擔任陪審員。大多數人經過傳聞與媒介影響之後，都認爲他有罪，應該坐牢。極少數人主張判他死刑，讓他遭受強
犯和殺人犯的懲罰。
不過，眼下最緊迫的問題是避免帕特裏克遭受暗殺。昨晚美麗的利厄在另一家旅館裏把蘭西的材料給了桑迪。該材料描述了一位脾氣火暴、好動武的人。此人喜歡擺弄槍支，曾因爲通過一家當鋪銷售槍支而遭到聯邦大陪審團起訴。後來該起訴被駁回。除了因販毒坐了三年牢之外，他還因在格爾夫波特一家酒吧鬥毆被判刑六個月，由于監獄人滿爲患，又被改判緩刑。此外他還被拘留過兩次。一次爲打架，另一次爲鬧事。
蘭西打扮一下還有點人樣。他身材瘦長，五官端正，頗受女青睐。他懂得穿
，也能在宴席上講幾句俏皮話。不過他的社交興趣是暫時的。他的心總是在街頭，在貧民區。那裏是他和高利貸者、賭場老板、窩主和毒販厮混的地方。這些當地的罪犯是他的鄰居，也是他的朋友。對于他們，帕特裏克同樣進行了調查。那些材料當中包含著十幾份蘭西的狐朋狗友的小傳。這些人還沒有犯罪記錄。
起初桑迪懷疑帕特裏克患有多疑症。現在他完全相信帕特裏克的話。盡管他對黑道上的情況不了解，但因職業的關系也不時和罪犯接觸。他曾不止一次地聽說，5000美元能買一條人命。也許沿海地區人命的價格還要便宜。
蘭西肯定能拿出5000美元。而且他確實有殺死帕特裏克的動機。那兩張使特魯迪變成富婆的保險單適用于除自殺之外的任何死亡。被一顆子彈打死，同車禍致死、心髒病致死；或其他任何原因致死，沒有兩樣。死亡就是死亡。
沿海地區不是桑迪的勢力範圍。他既不認識治安官及其助理，也不認識法官、法官助理和法院的其他成員。他懷疑，也許正是這個原因，帕特裏克才挑選他做律師。
電話裏斯威尼顯得不夠熱情。他說他很忙，而且同律師會面往往是
費時間。他可以從9點半開始勻出幾分鍾，但不排除有緊急情況的可能。桑迪早早地來了。他從淨
器旁邊的咖啡壺裏倒了一杯咖啡。
治安官助理不停地來回走動。仿須即是成v字形伸出的監獄。斯威尼看見他領他未辦公室。室內很簡陋，擺著幾樣舊家具。牆上貼著，些已經泛黃的政治家的畫像。j“請坐。”斯威尼指著一張舊犄子說。桑迪按吩咐坐下了。斯威尼也在辦公桌後坐了下來。
“你不介意我錄音吧？”話音未落，他找動了辦公桌當中的大錄音機。“我無論什麼都錄音。”他說。
“一點也不介意。”桑迪仿佛有選擇似的說，“謝謝你抽出時間和我會面。”
“沒問題。”斯威尼說。此時他只得露出一副笑臉，顯示自己並不爲此感到心煩。他點燃一支香煙，又端起塑料杯喝了一口熱氣騰騰的咖啡。
“我還是直說了吧。”桑迪說，仿佛他本來可以繞彎子似的。“我的辦公室已經接到密報，說帕特裏克的生命可能有危險。”桑迪討厭撒謊，但事到臨頭，也別無選擇，因爲他的委托人要求這樣做。
“爲什麼你的辦公室會接到這樣的密報？”斯威尼問。
“我派了一些助手調查這個案子。他們認識很多人。當閑言碎語流傳時，他們也會有所聞。這就是我的辦公室能接到密報的原因。”
斯威尼沒有表示肯定，也沒有表示吝定。他一邊吸著香煙，一邊陷入深思。在過去的一星期裏，他聽到了形形
的傳聞。這些傳聞都是關于帕特裏克·拉尼根的。所謂殺手的傳聞不過是其中一種。斯威尼想，自己的網絡應該比桑迪的強，所以還是讓他開口。“有沒有懷疑對象？”
“有。這個懷疑對象叫蘭西·馬克薩。你肯定認識他。”
“是的。”
“葬禮後不久，他就取代了帕特裏克，和特魯迪共同生活。”
“有人說是帕特裏克取代了他。”斯威尼說著，臉上首次露出微笑。桑迪覺得自己對這個案子的背景確實很陌生。他不如治安官了解的多。
“這麼說你對蘭西和特魯迪的情況一清二楚？”桑迪問。他感到心裏有點惱怒。
“是的，我們已經對他們的情況作了詳細調查。”
“我看這是毫無疑問的。反正蘭西是個可惡的東西，這點你也知道。我的助手聽說他在尋找職業殺手。”
“他打算出多少錢？”斯威尼懷……
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