黛絲的父
和繼母站在門口，目送女兒和千德勒的身影沒入朦胧街
中。
倫敦市突然籠罩在一片濃霧中。喬比預計的時間早半小時來接黛絲，他支吾地解釋說是因爲濃霧的緣故，他才提前到達。
“如果再等晚一點，恐怕連一碼的路都沒辦法走。”喬這樣解釋著。
班丁夫婦默默地接受。
“希望這樣把她送走，安全上不會有問題。”
班丁帶著懊悔的神情看著妻子。
班丁太太不只一次告訴丈夫，他對黛絲
心過度，就好像一只老母
呵護著最後一只小。
“那還比和我們在一起安全，再也找不到比喬合適的護花使者了。”
“海德公園轉角
霧最濃，”班丁說：“如果換成是我，就會帶她坐地鐵到維多利亞，在這種天氣下，這是最好的方法。”
“他們才不在乎什麼天氣呢！只要還有一絲光線在，他們都會繼續走下去。黛絲多渴望和這年輕人一同散步啊！難道你沒注意到當時你決定要和他們一起到那個恐怖的博物館時，他倆失望的表情嗎？”
“真的是這樣嗎？愛倫。”班丁看起來很沮喪。“我以爲喬希望有我做伴。”
“是嗎？”班丁太太淡淡地說，“我想喬對你的感覺就像當年我們在約會時，對那位想和我們一起出去的老廚子一樣，真想不透那個女人怎會想要做電燈泡呢！”
“但我是黛絲的父，也是千德勒的老朋友呀，”班丁抗議，“我和那個廚子完全不同，她和我們毫無關系。”
“我確信她蠻喜歡你的。”愛倫真是觀察人微，她的丈夫聽了傻笑著。
這時候，他們走回暖和的起居室。送走黛絲後，班丁太太覺得松了口氣，這女孩有時候頭腦很清醒，又愛多管閑事，對房客的好奇心又重。就在今天早上，她還求班丁太太說：
“可不可以讓我偷看房客一眼？”
愛倫搖頭拒絕了：
“不，不行！他是個相當安靜的紳士，可是他知道自己喜歡什麼，除了我以外，他不要別人服侍，連你爸爸都很少見到他。”
但是，這樣說更增添黛絲一睹史勞斯先生的好奇心。
班丁太太希望黛絲離開幾天，還有另外一個原因——如此千德勒就不會像近日來那樣頻繁地造訪。班丁太太認爲，即使會觸怒瑪格麗特姨
，黛絲也會要求千德勒造訪貝格拉夫廣場，這是出于人
，至少是出于少女自然的情懷。
黛絲離開期間，班丁夫婦可以暫時擺
這個年輕小夥子，未嘗不是件好事。
若非有黛絲占據了千德勒的全部注意力，班丁太太對他還真是害怕。畢竟，他是個警察，他的工作就是要到探聽、挖掘某些事情。目前他還未對班丁夫婦的房子下手，但他隨時都可能展開調查，到時候，她怎麼辦？史勞斯先生又怎麼辦？
一想到那瓶紅墨
，還有那只藏起來的皮袋，她的心跳就幾乎要停止。這些都是屬于班丁愛讀的偵探小說中，那種會讓罪行曝光的東西。
史勞斯先生要求喝下午茶的鈴響了，比往常提早了許多，可能是外頭的濃霧讓他誤以爲時間很晚了。
她上了樓。
“我現在想喝杯茶，另外只要一片面包塗
油就夠了，”房客疲倦地說，“今天我不想要其他東西。”
“今天的天氣真惡劣，”班丁太太的聲音似乎比往常愉悅一點，“難怪你不覺得餓，正餐才吃過沒多久，不是嗎？”
“是沒多久，班丁太太。”他漫不經心地回答。
她下樓准備了茶點，再度上樓。一進入房間，她驚慌地叫出聲來。
史勞斯先生已穿好了
服准備外出。他穿了一件長披肩外套，桌上還擺著他那奇怪的高頂帽，准備待會兒戴上。
“先生，你從來都不在下午出門的呀？”她的聲音顫抖著，“外面霧很濃，你連眼前的路都看不清楚。”
她不自覺地提高了聲音，幾乎變成尖叫。她向後退，手上還端著盤子，擋在房客和門中間，似乎要攔住他的去路，想在史勞斯先生與外邊黑暗多霧的世界之間築一道活牆。
“天氣從來不會影響我。”
他不高興地說，並以狂野、帶著祈求的眼光看著她。她慢慢地、不情願地讓開一邊。她頭一遭注意到史勞斯先生手上握著東西，是咖啡櫥的鑰匙。顯然她進來時，他正往咖啡櫥走去。
“謝謝你對我的關心，”他口吃地說，“但是……但是班丁太太，原諒我是個喜愛孤獨的人，我甯願獨居。如果我覺得進出受到注目——監視，就無法待在你們家。”
她克製住自己。
“沒有人監視你，先生。”她說這話的時候帶著適度的尊嚴，“我已經盡全力滿足你的需求！”
“是的，你盡了力！”他有點抱歉地說，“但是你剛才說話的樣子好像是要阻止我做我想做的事——其實是我必須做的事。這些年來，我一直備受誤解、困擾……”停頓了一下，他又以一種空洞的聲音補充道：“折磨。班丁太太，你該不會也想成爲折磨我的人吧？”
她無助地瞪著他看：
“你永遠都不需要擔這種心。我剛才那樣說，只是覺得在這種天氣外出實在不安全；盡管聖誕節快到了，街上卻沒什麼人。”
他走到窗前，往外看了看。
“霧似乎稍微退了些，班丁太太，”他的語調未見松緩，反倒隱含著失望與恐懼。
鼓起勇氣，她跟著走到窗前。史勞斯先生說的沒錯，霧漸漸退了。倫敦的霧有時就是這麼突然地神秘退去。
他突然轉過身來：
“只顧著說話，差點忘了重要的事，班丁太太。請幫我留一杯牛和幾片塗油的面包，我不用晚餐了。待會兒回來後，我會直接上樓，進行一個艱難的實驗。”
“好的，先生。”班丁太太走開了。
她並沒有直接去找班丁，而是來到樓下霧氣彌漫的大廳。剛才送走黛絲時，濃霧已然飄入。此時，她做了一件很古怪、過去想都不曾想過的事，她將炙熱的額頭壓在鑲于帽架上一面冰冷的鏡子上。
“我不知道該怎麼辦！”她自言自語道：“我受不了了！受不了了！”
盡管內心深的猜疑令她難似承受，但她也不可能接受那惟一能讓她結束這場苦難的想法。
過去的犯罪偵查記錄中，極少女會出賣向她們請求庇護的人。膽怯而謹慎的女人會主動搜查從她自家門前逃走的嫌犯，卻不會對前來追捕者透露嫌犯曾經到過她的地方。事實上，若不是賞金的誘惑或複仇的緣故，她不會隨便出賣請求庇護的人。到目前爲止，或許是女人附屬的地位，使她們沒有多少所謂公民的社會責任感。
現在，班丁太太已對史勞斯先生産……
神秘的房客第13章未完，請進入下一小節繼續閱讀..