黑娃落腳到渭北一個叫將軍寨的村子裏，給一家郭姓的財東熬活。將軍寨坐落在一道叫做將軍坡下的河川裏，一馬平川望不到盡頭，全是平展展的
澆地。人說，下了將軍坡，土地都姓郭。郭家是個大財東，一家擁有的土地比白鹿村全村的土地還多，騾馬拴下三大槽，連駒兒帶犢兒幾十頭。郭家的兒孫全部在外頭幹事，有的爲政，有的從軍，有的經商，家裏沒留住一個經營莊稼的。那麼多的土地就租給本村和臨近村莊的佃農去耕種，每年夏秋兩季收繳議定的租子。只是佃戶租種不完的土地才雇長工耕種，剩下不足百畝土地，其實用不了那麼多畜力，那些牲畜一年到頭白吃草料，有的一年裏幾乎連一回使役也輪不上。財東郭老漢特別喜歡騾馬，繁殖下小駒子，好的留下養，差的就賣掉了，槽頭的高騾子大馬全都是經過嚴格篩選汰劣存優的結果，一個個部像昭陵六駿。郭老漢是清朝的一位武舉，會幾路拳腳，也能使槍掄棍，常常在傍晚夕陽將盡大地塗金的時刻，騎了馬在鄉村的宮路上奔馳，即使年過花甲，仍然樂此不疲。老舉人很豪爽，對長工不摳小節，活兒由你幹，飯由你吃，很少聽見他盯在長工尻子上嘟嘟嚷嚷羅羅嗦嗦的聲音。
黑娃來時，郭家已有兩個長工，一個四十多歲的中年漢子姓李，在郭家已經熬過近十年活兒了，算是長工頭幾。另一個是二十幾歲姓王的小夥，還未娶妻，平素不大說話，見誰都抿嘴一笑，十分溫厚。黑娃年齡最小，又極伶俐，腳快手快，常被長工頭兒指使著去做許多家務雜活兒，掃庭院，掏茅廁，絞擔，曬土收土，拉牛飲馬。時日稍長，郭舉人的兩個女人也都很喜歡這個誠實勤快的小夥計，很放心地指使他到附近的將軍鎮上去買菜割肉或者抓葯。郭舉人本人也喜歡黑娃，有天傍晚又要出去遛馬，接過黑娃備好了鞍子的缰繩，突然問：“黑娃，你會不會騎馬？”黑娃說：“我騎過豬，沒騎過馬。”郭舉人聽了樂得哈哈大笑：“你想不想騎馬？”黑娃說：“想！”郭舉人說：“你去把那副鞍子給紅馬備上，你試著騎上遛遛。”黑娃騎上了紅馬，陪著郭舉人在官道上遛著，竟然不覺一絲害怕。郭舉人一邊勒缰揚鞭，一邊喊著指導著黑娃控製馬的要訣；兩匹馬在鄉村官路上奔馳。
晚上，三個長工都睡在馬號裏的大炕上，一溜進被窩就開始說女人。這時候沈默寡言的長工王相就活躍起來：“頭兒，今黑該說‘四香’了。”長工頭兒李相洋洋自得地笑起來，裝得一本正經他說：“不說了不說了，把鹿相教瞎了咋辦？鹿相娃娃還沒見過啥哩！”王相卻像背書一樣說起了李相昨晚或前晚講過的內容：“李相我說說‘四硬’你看對不對？木匠的锛子鐵匠的砧，小夥兒的胺子金剛鑽。還有‘四軟’，姑娘的腰棉花包，火晶柿子豬尿胖。對不對？”李相這時就被逗引起來：“‘四香’嘛——你聽著，頭茬子苜蓿二淋于醋，姑娘的
頭臘汁的肉。香不香？都把人能香死！”王相就笑得幾乎噎氣，又重複誦記起來。黑娃卻毫無察覺，甚至莫名其妙：“頭茬苜宿香，二淋子醋也香，臘汁肉我嘗過一口，真香死人了。姑娘的頭有啥味氣？唾沫涎還不惡心死人！”李相就對笑得失了聲的王相說：“黑娃是個瓜蛋兒！咱們得給他啓蒙。黑娃哎！你將來娶下媳婦了，你咂了媳婦的頭，你就嘗出味兒來了，你就會明白最香的還不是臘汁肉……”長工頭李相裝了一肚子有關男盜女娼的酸溜溜故事，有的隱秘含蓄，有的赤躶躶毫無遮掩。黑娃有的聽不明白，有的就聽得渾身
熱。長工頭李相煞有介事地問：“黑娃，你看咱們主兒家六十多快奔七十的人了，啥臉
？紅堂堂；啥身板？硬邦
邦；說話像敲鍾，走路刮大鳳。你說人家爲啥這麼結實？你要是猜著了，我把一年的薪俸全給你；你要是猜不著，罰你天天晚上取尿桶，天天早起倒尿桶。”黑娃連著說出了主兒家吃白米細面，山珍海味，
鴨豬羊肉，以及遛馬又不幹重活這些人皆能想到的原因。李相繃著臉兒連續說著不對。王相涵
不足，忍不住開口先揭出謎底來，剛開口自己倒先笑得說不成話：“郭舉人吃、吃、吃泡棗兒！”黑娃不以爲然他說：“泡棗有什麼好？燒酒泡人參才養人哩！”王相詭氣地笑著：“泡棗兒比人參酒養人多了。你聽李叔說怎麼泡棗兒吧”長工頭壓低聲說郭舉人娶下那個二房女人不是爲了睡覺要娃，專意兒是給他泡棗的。每天晚上給女人的那個地方塞進去三個幹棗兒，浸泡一夜，第二天早上掏出來淘洗幹淨，送給郭舉人空腹吃下。郭舉人自打吃起她的泡棗兒，這二年返老還童了。黑娃聽了覺得心裏很難受，說不出是一種什麼感覺，憋得堵得
脯發脹。王相突然伸過手來抓住了他的下身，嘻嘻笑著向李相報告：“李叔李叔，黑娃的牛牛挺得像根竹筍！”黑娃一下子羞了。
第二天一早，黑娃起來照例扛上長柄掃帚去打掃庭院，看見郭舉人的小女人提著一只瓷盆倒尿回來，進了廂房，窗子裏傳出撩洗臉的聲音。黑娃竟然不敢擡頭，當他掃完前院直起身准備走出院子的當兒，忍不住瞧了一眼敞開窗扇的窗戶，小女人正在窗前梳理頭發，黑油油的頭發從肩頭攏到前，像一條閃光的黑緞。小女人舉著木梳從頭頂攏梳的時候，寬寬的
袖就倒將到肩胛
，露出粉白雪亮的胳膊。黑娃又覺得氣堵憋，可別把泡著的棗兒掉下來，慌忙轉過身就要走掉。那女人在窗戶裏說話了：“鹿相，掃了地，給那棵玉蘭樹澆捅。樹旱了。”黑娃撂下掃帚挑起木桶，到過庭的井臺上絞了一桶澆到玉蘭花樹下，又澆了院庭中間的玫瑰花。他對小女人指派他做活兒感到很榮幸，他還想澆什麼樹什麼花卻沒有了。他提著空桶別有興致地欣賞著玉蘭樹，花兒早已謝了，墨綠的扁圓的葉子滴著露珠兒；玫瑰花正含苞待放。他又給廚房的甕裏絞了一擔，竟然有點依依不舍地離開了。回到長工們住的馬號門口，長工頭李相和王相已經扛著犁拉著牲畜要下地種棉花了。李相責問：“黑娃你碎驢日的掃地掃這長工夫？”王相蔫幾幾他說：“大概想討一顆泡棗兒……”黑娃不由地紅了臉，似乎自己真討過泡棗兒一樣，急忙解釋說自己掃了院子又絞澆花耽擱了時辰。李相說：“澆人也用不了這長工夫。”
收罷麥子進入伏天，郭舉人就和他的大女人從廳房裏屋搬進後院的窯洞去下榻。微明的時候，郭舉人在院子裏練一會拳腳，然後洗了臉喝了茶再回窖洞去睡個把時辰的套覺，此後就躺著或坐著抽煙喝茶，直到傍晚暑熱減退才興致勃勃地出去遛馬。
大女人日夜厮守著老頭兒，給他扇涼，給他點煙，給他……
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