我星期五夜裏到家時，公寓的房間當然是空無一人的，但卻有些新的轉變。在廚房的角落有一張紙條。她學著我的樣子，也回普羅維登斯她父母的家去了。她沒有說明原因，只是叫我回來後打電話給她。
我打電話給她父母時，他們正在吃飯。我們艱難地談了五分鍾，這段談話只有一點是明確的：那就是我們兩人都很好，還有就是她大約在星期天下午回來。
我挂上電話，去煮咖啡。我一邊喝著咖啡一邊凝視著臥室的窗外，看著行駛在p街上的車輛。路上還覆蓋著雪，看不出有融化的迹象。
我猜想她一定也會把困擾我的那個令人不快的故事講給她的父母聽，在我們自己都沒有面對現實之前雙方都對自己的父
十分坦誠了。這對我們來說是既令人傷心又很奇怪，但又不是讓人感到意外的。我已厭倦了這種做法，我想很快，或許就是這個禮拜天，我們就會坐下來，很可能就在餐桌上，面對這個現實。我們可以開誠布公地把我們的想法、擔心都講出來，我可以肯定地說，並開始計劃我們的分居生活，我知道她想要出去，我只是不曾想過會是怎樣地離開。
我練習著我將說給她聽的每一句話，直到我感到這種說法很有說服力爲止，然後我就出去散步，出去很長時問。外面的溫度是華氏十度，冷風刺面，打透了我的風
。我經過一幢幢房屋，一排排聯立屋，我看到那些真正的家庭正在吃飯，談笑，享受著家庭的溫馨。我轉到m街時，看到不少人站在人行道上，他們是因爲久居室內而有些煩悶，所以出來透透風。m大街是充滿生氣的，就是在寒冷的周末夜晚也不例外，酒吧裏坐滿了人，餐館裏都排上了隊，咖啡廳裏也是座無虛席。
我伫立在一個音樂俱樂部窗外，站在齊踝深的雪裏，聽著裏面演奏的勃魯斯音樂，看著青年男女一起飲酒跳舞。有生以來我第一次感到我已不再是青年人了。我已三十二歲，在過去的七年裏，我工作的時間比別人二十年工作的時間還多，我已累了，當然不是老年人那種累，而是中年人所承受的重壓。我承認我已不像大學剛畢業時的那個樣子了，姑娘們很少再回過頭多看我兩眼。
我感到很冷，這時又下起雪來。我買了個三明治，把它塞在袋裏，又向我的公寓走去，我喝了些烈
酒，籠起火，在昏暗之中我感到格外孤獨。
從前，克萊爾周末不在家時，我就待在辦公室裏，一點愧疚感也沒有。現在我坐在壁爐旁邊，對這種念頭産生了反感，德雷克和斯威尼公司在我走以後也會長久存在而且還會興旺，而那些客戶和問題，那些看起來是如此重要的問題將由一些年輕的律師去應付，我的離職會在公司引起小小的震動，但不會引起多大的注意。我的位置用不了幾分鍾就會有人接替。
在九點鍾過後不久，電話鈴響了，讓我從這段清醒的白日夢中醒來。是莫迪凱·格林打來的，他的嗓門很大，“你忙嗎？”他問道。
“唔，不怎麼忙，有什麼事？”
“天太冷了，又下了雪，我們現在很缺人手，你能不能過來幫幾個小時的忙？”
“幹什麼？”
“幹活，我們這兒的確缺少幾個能幹的人。避難所和施粥所都人滿爲患了，我們沒有那麼多志願者來幫忙。”
“可我不知我是否能幹得來。”
“你會不會在面包上塗花生醬？”
“那沒問題。”
“那你就能幹得來。”
“好吧，我到哪兒去？”
“從辦公室走十個街區左右，就在第十三大街和歐幾裏德大街交彙的地方，你會在右側看見一個黃
的教堂，就是以便尼派基督教會。我們就在地下室裏。”
我把這些話用筆寫了下來，我越聽就越有些發抖，因爲格林先生讓我去的地方是常發生械鬥的地區。我想問問我是否需要帶上槍，我也不知道他是否隨身帶著槍的。但他是黑人，而我卻不是。還有我那輛車怎麼辦？我那輛昂貴的車。
“明白了嗎？”他停了一會兒，問道。
“是的，明白了。二十分鍾以後我就會到的。”我仗著膽子說，可心裏卻不停地在打鼓。
我換上牛仔褲，穿上汗衫和標名遠足鞋。我也把信用卡和錢包裏的大部分現金隨身帶上。在櫃的頂端，我發現一件舊細帆布的上，還是個有皮裏的，上面有咖啡漬和油漆漬，這還是上法學院時穿的，現在可以算做文物了，我穿戴好之後照照鏡子，使自己盡量看上去不是個很富裕的人，但還是不行。如果在某個雜志的封面上，一個年輕的演員穿上這身服，說不定馬上會成爲一種流行的時尚。
我特別需要一件防彈背心，我有些害怕。但是當我鎖好門，走到風雪中時，我又有一種異樣的興奮。
飛車開槍射擊鄰近車輛和聚衆攻擊行人的事情並沒有像我預料的那樣出現。由于天氣的緣故，路上幾乎不見什麼車輛，十分安全，起碼那時是這樣的。我找到了那個教堂，把車停在街對面的一個停車場上，這個教堂雖是個主教堂，但並不大，看樣子有一百年的曆史了，很明顯，原來的教會組織早已把它廢棄了。
在拐角
，我看見一群人
縮在一起，等在門外。我迅速地從他們身邊走過去，就像我十分清楚要去哪兒那樣。就這樣我走進了一個流
漢的世界。
正當我假裝很熟悉的樣子向前慢慢走時，突然我走不動了，我被驚呆了，地下室裏擠滿了無家可歸的人，數量之多難以置信：有的人躺在地板上，打算睡覺；有的三五成群坐在一起，低聲談話；有的坐在長條桌旁吃東西；有的則坐在他們的折疊椅上，靠牆的每一英寸都坐滿了人，他們背靠著空心煤渣磚牆。小孩子有的在哭，有的在玩，母總是盡量把自己的孩子拉到身邊。醉漢僵直地躺著，打著鼾，志願者們在人群中穿來穿去，給他們發放毯子和蘋果。
廚房在地下室的一端，裏面忙作一團，有的人在准備食品，有的在發放。我看見了莫迪凱，他在一群人的後面正往紙杯裏擠果醬，嘴裏還不停地說著什麼。在廚房的門口擺放食品的長桌前站著長長的一隊人，他們在耐心地等候領到一份食物。
屋裏很暖和，各種氣味混合在一起，再加上煤氣一熏，聞起來很不舒服，這時一個流漢撞到我的身上，他穿戴得和那位先生十分相像，是該動一動的時候了。
我直奔莫迪凱走去，他看到我十分高興。我們就像老朋友一樣握了握手，他把我介紹給另外兩個志願服務者，他們的名字我從來沒聽說過。
“真有意思，”他說，“天下大雪，氣溫驟降，我們卻在這兒整夜地幹活，你拿著那盤面包。”他指著那邊一盤切片面包……
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