[續斯佳麗第十一章上一小節]中心好了，”巴特勒老太太說。“我覺得有點累。”斯佳麗頓時擔起心來，難道埃莉諾蒼白的臉
是疾病的征兆，而不是女士們護之如寶的天生白皙？她扶著婆婆的胳膊時踏上漆著黃綠顔的車廂，護著老婦人坐人柳條椅座。萬一瑞特的母
出了任何差錯，瑞特可不會原諒她。連她都不會原諒自己。
馬車緩緩在軌道上滑動，她用眼角看著巴特勒老太太，察覺不出任何不適的症狀。埃莉諾正在興致勃勃地談著她們再一起出來逛商店的事。“明天我們去市場，你可以碰到你應該認識的每一個人。那地方也是塊能聽到種種小道消息的傳統場所。真正有趣的事在報紙上是看不到的。”
馬車顛簸著拐向左方，駛過一個街區，停在十字路口前。斯佳麗喘了口氣。她從埃莉諾身邊那扇敞開的窗口看見一名肩扛來福槍，身穿藍軍服的士兵，在一道廊柱
影下走過。“北佬。”她悄聲道。
巴特勒老太太順著斯佳麗的目光望出去。“沒錯。佐治亞擺
他們已經有一段時間了吧。可我們被占領的時間太長了，人們簡直不再去注意他們。到明年二月就滿十年了。十年裏你幾乎樣樣都習慣了。”
“我對他們永遠都看不慣，”斯佳麗低聲說。“永遠都不。”
暮地，一個聲音嚇了她一大跳。原來是她們上面哪兒一座大鍾的報時聲。馬車駛人路口，拐向右。
“一點鍾了，”巴特勒老太太說。“原來已逛了一早上，難怪我覺得累。”身後的鍾樂聲響過後，又出現了一聲鍾響。“那是每一個查爾斯頓人的鍾，”埃莉諾·巴特勒說，“鍾就安置在聖米迎勒教堂的尖塔上。報出我們的生辰和死時。”
斯佳麗凝神望著一路經過的高宅與圍牆內的花園一律都帶著戰爭遺留的傷痕。牆上布滿密密麻麻的彈孔，破落的迹象到
可見：油漆剝落，釘著板條的破窗子，精工細琢的鐵陽臺和鐵門，不是生鏽就是豁裂變形。路旁的大樹也沒逃過劫難，被炮彈打得七零八落，而不得不換栽枝幹纖細的新樹。該死的北佬！
然而照在銅門把上閃亮的陽光仍和往常一樣耀眼，花園圍牆也關不住花香。查爾斯頓人有創業精神，她自忖。他們決不屈服。
到了會議街底，就是最後一站，她扶已特勒老太太下車。前方有個公園，草坪修剪得又短又齊，閃亮的白走道彙聚在剛上過漆的圓形露天音樂臺四周，音樂臺的頂棚閃閃發光，像塔頂。過了公園就是港口了。海
的鹹味撲鼻。公園內棕桐樹的劍形葉片被微風吹得沙沙作響，披挂在傷痕累累的槲栎樹幹上的細長輕柔的鐵蘭迎風飄舞。紮著頭巾的黑人保姆坐在長椅上，盯著孩子們奔跑，滾鐵環、扔球。
“斯佳麗，請你原諒，我知道不該問，卻不能不問。”巴特勒老太太臉頰冒出兩朵紅暈。
“什麼事，埃莉諾小
？是不是身
不舒服？要我去替你拿什麼東西？坐下來吧！”
“不！不！我好得很。只是心裏憋不住，很想知道……你和瑞特有沒有考慮過再生個小孩？我很了解你失去美藍的那種悲恸心情，生怕又嘗到這苦頭……”“小孩……”斯佳麗的聲音逐漸消失。巴特勒老太太已經洞悉她的心事不成？她巴望能盡快懷孕。這樣瑞特就不會再打發她走了。她知道瑞特愛兒如命，如果能爲他生一個，他就能跟她白頭到老。她滿懷真誠地開口了。
“埃莉諾小，我渴望有個小孩的心願，遠遠勝過世上一切。”
“感激老天！”巴特勒老太太說，“我老早就等著再當祖母了。瑞特第一次帶美藍來看我的時候，我興奮得無法自製，把她抱得死緊，差點把她悶死。不瞞你說，瑪格麗特--我另一個兒子的妻子，今天你會見到她--可憐的瑪格麗特無法生育。還有羅斯瑪麗……瑞特的
……我很擔心她會找不到結婚的對象。”
斯佳麗拼命在動腦筋，把瑞特家的人一個個掂量一下，看看他們對自己的利害關系如何。羅斯瑪麗可是個難對付的人。老女一向都很討人厭。不過另一個兄弟--他叫什麼來著？哦，對了！叫拉斯。拉斯是個男人，而她迷惑男人的本事，一向無往不利。無法生育的瑪格麗特可不值得
心。她對瑞特也不見得有任何影響。亂彈琴！他們哪一個都不跟她相幹。瑞特熱愛的是他母，而他母要他們在一起，生上一兩個娃娃，生他個一打。這下瑞特就非把她接回去不可了。
斯佳麗趕快在巴特勒老太太臉頰吻了一下。“我很想要個小孩，埃莉諾小，我們倆一起來說服瑞特。”
“你讓我覺得非常快樂，斯佳麗。我們回家吧！轉個彎就到了。吃飯前我想先休息片刻。今兒下午我那個委員會要在我家裏聚會，我需要頭腦清醒，希望你能一起來，喝杯茶也好。瑪格麗特也來。我不強迫你，不過你感興趣的話，那當然最好了。我們這次爲了替南部邦聯孤兒寡婦之家籌募基金，准備辦一場蛋糕和手工藝品的義賣活動。”
活見鬼！這些南方淑媛全都是一個樣兒嗎？跟亞特蘭大沒兩樣，總是南部邦聯這個南部邦聯那個的。她們難道就不能認清戰爭已經結束，該繼續過她們的日子嗎？斯佳麗頓時頭疼了起來。腳步微顛，但馬上又恢複平穩，趕上巴特勒老太太。不，她要出席她們委員會的聚會，假如她們請她幫忙，她也會替委員會工作。決不重犯在亞特蘭大所犯的錯誤。決不再被排除在外，受寂寞的煎熬。就算要她穿繡上星星和杠杠旗幟的緊身內
，也無怨言。
“聽起來很不錯，”她說，“以前我在亞特蘭大總是抽不出時間做份外事，總覺得有點遺憾。我的前夫弗蘭克·肯尼迪留下一份不小的生意給我們的小女兒。我覺得有責任替她經管。”
這一說總該可以把瑞特編排的那番話交代過去了吧。
埃莉諾·巴特勒會意地點點頭。斯佳麗急忙垂下眼睛，掩住喜悅的眼神。
趁巴特勒老太太休息的空檔，斯佳麗在屋中到亂走。她急匆匆下樓，看看瑞特忙碌奔波爲他母從北佬手中買回什麼東西。
這地方在斯佳麗眼裏看上去簡直空蕩蕩的。憑她受的那點教育，根本欣賞不了瑞特刻意追求的完美。二樓，大客廳套間內擺著精美的沙發、桌椅，實用而美觀。但斯佳麗只欣賞到緞面椅墊的質地高貴和木器家具的光可鑒人，絲毫沒有會出空間安排的美感。她個人比較喜愛那間小玩牌室。裏面的桌椅填滿了空間，而且，她又愛玩牌。
底層的餐廳就她看來只是餐廳而已；斯佳麗從未聽過海普懷特這名字。藏書室只是個堆書的地方，乏善可陳。她最中意幽深的門廊，因爲天氣很暖和，俯瞰港灣，低空盤旋的海鳥及點點帆影，看上去仿佛隨時都會直上雲霄似的。斯佳麗一輩子都生長在……
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