“活了這麼久，我還不曾這麼煩過。”巴特勒老太太說。倒茶時，手還抖個不停。腳邊地上丟有一張揉皺的薄紙。電報是在她和羅斯瑪麗外出購物時送到的：湯森·埃林頓表叔夫婦要從費城南下來訪。
“後天抵達！”埃莉諾嚷道。“你們相信嗎？他們可能根本不知道這裏打過內戰呢。”
“
，他們會去住查爾斯頓旅館，”瑞特安撫道。“我們可以帶他們去參加舞會。情況不會太糟的。”
“糟透了！”羅斯瑪麗說。“我實在搞不懂我們幹嗎要不辭辛苦地討好北佬。”
“因爲他們是我們的
戚，”她母嚴正他說。“你一定要
禮貌周到，況且你的湯森表叔根本不算是北佬。他跟李將軍一起並肩作過戰。”
羅斯瑪麗皺著眉頭，不再多言。
埃莉諾小
突然笑了起來。“我不應再發牢騒。”她說，“早晚該讓湯森和亨利·雷格見個面。湯森是鬥
眼，亨利是斜白眼，你想他們握得上手嗎？”
埃林頓夫婦其實並不算太糟，斯佳麗心想，不過跟湯森表叔說話時，不知該往哪裏看才好。他太太漢娜的長相雖不如埃莉諾預告的那麼美，倒還算可以。然而，她那身綴著珍珠的紅寶石錦緞舞會禮服和鑽石項圈，使得斯佳麗自覺身上的這套陳舊的紫紅絲絨
服邋遢得可憐。
還好這是最後一場舞會，社交季節終將結束了。
誰說我厭倦跳舞，他就是在扯謊，我只是跳過頭罷了！唉！要是塔拉的夢想能實現，那該有多好！她考慮過瑞特要她去薩凡納的勸告。
問題是她無法忍受與姨朝夕相，而且她已決定等院長回到查爾斯頓再說。還好羅斯瑪麗要去拜訪朱莉亞小，無疑是拔了斯佳麗的肉中刺。埃莉諾小可永遠是個好伴侶。
瑞特准備回碼頭農場了。她現在不去想它，不然今天晚上可就難熬了。
“湯森表叔，”斯佳麗愉快他說，”跟我談談關于李將軍的事吧。他真的像傳說中那麼英俊嗎？”
伊齊基爾擦拭馬車，刷洗馬匹，侍理得看上去配得上皇
戚乘坐。他站在上車臺上，扶著打開的門，隨時待命准備協助瑞特攙扶太太們上車。
“我還是認爲埃林頓夫婦應該跟我們同車。”埃莉諾著急說。
“那不擠死了。”羅斯瑪麗嘀咕著。瑞特叫她安靜點。
“沒什麼好擔心的，，”他說。“他們就在我們前面，而且坐的是漢娜的錢租得到的最豪華的馬車。我們到了會議街會超過他們，那麼就能先到，護送他們進去。你就別再
這個心了。”
“讓我心的可多著呢！瑞特。不錯，他們都是好人，而且是湯森的屬，但這並不能改變漢娜與北佬同流合汙的事實。我怕她會被禮貌整死。”
“會怎樣？”斯佳麗問。
瑞特解釋說，查爾斯頓人戰後發展出一套特別惡毒、狡詐的遊戲。
他們對待外地人非常
貼、非常和藹，弄得他們那套禮貌竟成了傷人的利器。“搞到後來外地人會覺得自己像是這輩子第一次穿鞋子呢。據說只有最堅強的人才能從惡夢中恢複過來。希望今晚不會有人陪我們玩這個遊戲才好。雖然中人是個極有心計的民族，他們就發展不出可以與這相比的苦刑。”
“瑞特！求你別說了。”他母哀求道。
斯佳麗未再作聲。是了！那就是他們一直待我的方式，她毛骨悚然地想。好吧，要玩就讓他們玩吧！反正我不久就用不著受查爾斯頓的窩囊氣了。
馬車拐到會議街就跟在一長列馬車的後面。一輛挨著一輛停下來讓乘客下車，再緩緩離開。照這種速度，我們到那兒時，舞會也結束了，斯佳麗自忖。她看著窗外過往的行人，淑女們身後跟著提舞鞋袋的使女。真希望我們也能下來走走。享受暖和的夜風總比關在這狹窄的空間來得舒服。左方響起街車刺耳的當當鈴聲，把斯佳麗嚇了一跳。
這時候怎會有街車？她納悶道。平時不是九點就停駛了嗎？她聽到聖米迦勒教堂尖塔鍾聲整整響了兩回。舞會已經過了一半了。
“看到街車上沒別的乘客，全是盛裝去舞會的，真有趣吧？”埃莉諾說。“你知道嗎，斯佳麗，在聖西西利亞之夜，街車總會提早停駛，爲的是把車廂刷洗幹淨，好載送人們去參加舞會。”
“居然有這種事，埃莉諾小。那他們怎麼回家呢？”y“淩晨兩點舞會結束後，有一班特別加開的街車。”
“不去參加舞會的人要乘車怎麼辦呢？”
“當然不行。大概這點連想都沒人想過。大家只知道九點以後街車就停駛了。”
瑞特笑道：“，你的口氣真像《愛麗絲漫遊奇境記》裏的女公爵！”
埃莉諾·巴特勒也笑了起來。“我想也是。”她興高采烈地連聲說道，說罷笑得更開心了。
等到馬車挨上前，停妥，打開門時，她還在笑。斯佳麗看到車外的景致，不禁屏氣凝神。這才像開舞會的地方嘛！高聳的黑鐵杆上挂了兩盞大燈，大燈內各有六個明亮的煤氣噴嘴。照亮了幽深的門廊和一排高聳的白
圓柱，這是一座像神廟的建築物，跟街面隔開一道高大的鐵欄。擦得雪亮的白大理石上車臺與門廊臺階之間有條白帆布的走道，上面還搭了一個白得發光的帆布雨篷。
“想想看，”她驚歎他說，“就算雨再大，從馬車走到舞廳，一滴雨都不會淋到呢！”
“對了，”瑞特說，“不過從來沒試過，聖西西利亞之夜從沒下過雨。
上帝不敢跟我們作對。”
“瑞特？”埃莉諾·巴特勒這回真的大吃一驚了。
斯佳麗對著瑞特微笑，樂的是他居然能拿跟這舞會同樣認真看待的事開玩笑。他已經把這社團的來龍去脈告訴她，這社團曆史悠久--查爾斯頓的每一項傳統事物似乎都至少有一百年曆史，又如何完全受男人的縱。只有男人才能成爲聖西西利亞社團的成員。
“下車吧！斯佳麗，”瑞特說，“在這兒你應該別拘束。這棟建築是愛爾蘭會堂，裏面有一面匾，上面用最好的金漆漆著愛爾蘭的豎琴。”
“規矩點。”他的母叱責道。
斯佳麗翹起她那桀傲不馴的下巴走出來--活像她的愛爾蘭老子。
那些北佬士兵在幹什麼？斯佳麗一時嚇得嗓子眼也抽緊了。這些人是因爲上回敗在女人手裏，這回打算來找麻煩的嗎？然後她看到他們身後的人群，東也冒出一張翹盼的臉，西也冒出一張，都想一睹下馬車的名流風采。噢！北佬居然幫我們擋住人
，爲我們開路！就像下人一樣，像拿火把爲主人照明的小厮或腳夫。他們活該。幹嘛不幹脆放棄，滾回去？反正也不會有人理他們。
她從士兵的頭上望過去，對瞪大眼睛的群衆粲然一笑，才步下馬車的上車臺。要是有一件新禮服，……
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