“咱們得停止這麼大的開銷了，”斯佳麗在費茨太太面前生氣地揮動手上的帳簿。“現在面粉貴得都快吃不起了，沒道理再養這麼一大堆下人，至少必須辭掉一半。試問雇用那麼多人有什麼用？別再搬出那一套老掉牙的理由，說什麼要攪拌
酪製作
油，現在什麼都缺，就是油生産過剩，它可能一磅都賣不到半分錢。”
費茨太大等斯佳麗氣消，才冷靜地從她手中拿過帳簿，放在桌上。
“你要把他們趕上街頭是吧？”她說。“全愛爾蘭有許多大公館和你一樣都在裁員，他們很快就會找到許多同伴。現在沒有一天廚房門口不來十兒個餓鬼討一碗湯喝的，你還要增加他們的人數嗎？”
斯佳麗焦躁地踱到窗邊。“不，當然不要，別說笑了。可是一定有可以減少開銷的方法。”
“養你那些上等的好馬，比養下人還花錢。”費茨大太冷冷說道。
斯佳麗轉身面對她。“夠了！”她怒不可遏他說。“別來煩我了。”她拿起帳簿，走回辦公桌。可是她大心煩意亂，根本沒辦法把心思集中到帳簿上來。費茨太太怎會如此刻薄？她應該知道我愛好打獵勝過其他一切。等秋天一到，就又可以打獵了，這是唯一支持我度過可怕夏天的希望。
斯佳麗閉上眼睛，試著回想那些寒冷的早晨，當夜晚的露
化成薄霧，號角聲拉開追逐賽的序幕。她咬緊牙關時有一小塊肌肉正不知不覺地在跳動。她不擅于想象，只擅于實幹。
她張開眼睛，強迫自己專注在帳簿上。沒有谷物可賣，沒有租金可收，今年她的虧損可大了。這令她心煩不已，因爲她做生意一向只賺不賠。賠錢等于要她的命。
但是斯佳麗是在一個不時會有作物歉收或暴雨釀災的環境下長大，她知道明年會不一樣，明年一定會更好。發生幹旱與冰雹這種天災，並不是她的責任。這不同于木材生意或開店。賠錢自己多少要負點責任。
何況，這點虧損在她總財産裏只算是九牛一毛，就算巴利哈拉每年歉收，她還是有大把的鈔票，供她揮霍下去。
斯佳麗不自覺地歎口氣。她多年來努力工作、省吃儉用，以爲只要有足夠的錢，她就會快樂。現在她是有錢了，這要感謝瑞特，可是卻變得毫無意義，反而使她失去了奮鬥、計劃和努力的目標。
當然她也不會笨到希望再回頭去過那種貧窮、絕望的生活。但她需要挑戰，能運用她的機智去克服難關，所以她才會愛上跳柵欄、溝渠和運用意志力控製一匹強悍的馬。
看完帳簿後，斯佳麗無聲地歎了口氣，轉而整理起一大疊的私人郵件。她最恨寫信。她已經知道這些郵件的內容。許多是請柬，她把它們歸到一堆。哈麗雅特會替她寫信婉辭，沒人知道那不是她
筆寫的，而哈麗雅特也很高興自己有用武之地。
又有兩封求婚信。斯佳麗至少每星期收到一封。他們佯裝寫情書，其實她心知肚明，要不是因爲她是個富孀他們根本不會寄信來。大部分男人皆是如此。
她用一些簡便的辭句回第一封信。諸如：“承蒙您的關心”、“無法回報您的熱情”和“永遠珍惜您的友情”等等常見的交際辭令。
第二封信就沒這麼簡單了，這是查爾斯·拉格蘭寫來的。查爾斯是她在愛爾蘭所認識的人中和她最相配的，他的真情令人感動，不像大部分男人只會對她甜言蜜語；他並非看上她的錢才追求她，這一點她很有把握。查爾斯本身就來自富豪世家，他家是英
的大地主。他是家中的小兒子，而且他選擇了加入軍隊而非授神職，不過他自己一定有一些財産，因爲他一套製服的花費就比她所有舞會禮服加起來的費用還貴，這一點她也很肯定。
還有什麼優點？查爾斯長得很帥，身
和瑞特一樣高大，所不同的是有著一頭金
的頭發，而不是黑發。不過，不像大多數白膚金發人那樣的、被沖淡似的淺黃。他的頭發是道地的金，金中帶一抹紅，與黝黑的皮膚呈強烈對比。他長得真的很好看，女人看他的神情仿佛用一把湯匙就可以把他吃了似的。
那麼她爲什麼不愛他呢？她也想過這個問題，常常想，但就是想不出答案，她其實並不大關心這個問題。
我想要愛上某個人，我也知道愛的滋味，愛是世上最美好的情感。
這實在太不公平了，我居然這麼晚才了解情愛。查爾斯愛我，我想要被愛，我需要愛，沒有愛，我一個人好寂寞。爲什麼我不能愛他？
因爲我愛瑞特，這就是答案。這就是查爾斯和其他男人都擄獲不了我的原因，因爲他們不是瑞特。
你永遠得不到瑞特，她的理智告訴自己。
斯佳麗的心痛苦地呐喊：你以爲我不知道嗎？你以爲我真能完全忘情嗎？你以爲每次當我在貓咪身上看到他的影子時，它不在我心中萦繞嗎？你以爲當我相信自己已過著完全自主的生活時，它不會在我腦海裏出現嗎？
斯佳麗小心翼翼地下筆，思索最婉轉的字眼來拒絕查爾斯·拉格蘭。他絕不會明白她是真心喜歡他的，甚至因爲他愛她而使得她也有一點愛他，但那種感情還不足以說服自己嫁給他。她希望當他的好朋友，而不是妻子，因爲他絕對不會要一個心永遠屬于另一個男人的妻子。
今年最後一場家庭聚會地點離基爾布萊不遠，基爾布萊又離特裏姆不遠，所以斯佳麗決定駕馬車去，以省掉搭火車的麻煩。斯佳麗趁一大早天氣還涼爽的時候便出發，她的馬最近飽受炎熱之苦，一天至少得用海綿毛刷刷四次，最後，連她也漸漸受不了，晚上都是在汗流浃背、翻複輾轉中入睡。還好已經是八月，夏天就快結束了。
天剛蒙蒙亮的時候，遠
已升起一陣熱氣。她後悔出門前沒先估算一下行程的時間，她希望趕在太陽完全升起前，就已到達目的地。
不知南·沙克利夫起
了沒有？她不像是會早起的人。無所謂，我不介意在見到任何人之前先洗個冷澡、換套
服。希望這裏有個像樣的女傭，不要像吉福德家那個笨手笨腳的白癡，她幫我挂連裙時，居然會把袖子扯掉。也許費茨太太要我自己帶貼身女傭來的建議是對的，她的意見通常不會有錯，可是我又不想每分每秒都被貼身女傭
魂不散似地纏著。在家裏有佩吉·奎因伺候，出門拜訪時，人們就得忍受我不帶貼身女傭的習慣。我確實也該開一場家庭聚會，回報所欠的人情才對。大家都對我這麼好……不過現在還不是時候，等明年夏天再說吧！我可以說今年大熱，而且我又擔心農場…突然，從路兩旁的影裏走出兩個人來，其中一個握著她的缰繩，另一個手持來福槍對著她。斯佳麗的心思飛快地轉動，心跳也跟著加快了，她怎麼沒想到要帶左輪手槍來防身？或許他……
斯佳麗第八十二章未完，請進入下一小節繼續閱讀..