富蘭克林大道旁的一家小珠寶店發生了一起凶殺案。
我們迅速趕到現場。
那一帶的店鋪都很小，幾乎全是由一人或兩人經營的。珠寶店一邊是當鋪，另一邊是理發店。
珠寶店玻璃窗上的金字寫道：“珠寶商：鮑伯和貝爾特。”
店裏櫃臺後面的地上躺著一個人。他身材瘦長，留著長長的八字胡，像舊式鬧劇中的惡棍，我猜他的年紀是四十多歲。
他僵直地向左側躺著，雙膝向上蜷著，右手捂住
口，手臂下有一道血在流，這表明那裏有洞。血流得不多，我推測他幾乎是立刻死亡。
一個年約六十歲的小老頭，帶著滿臉震驚麻木的表情站在櫃臺旁。守候在這裏的警察說他是見證人。
我看看那小老頭，他身高約五英尺六英寸，一頭稀薄的頭發，戴一副鋼邊眼鏡，表情如同一只嚇壞的兔子。
我和顔悅
地說：“我是凶殺組的保羅警官，你是鮑伯？”
“是的．先生。”他發著抖說，“我是店東之一。”
“他呢？”我問，同時向後面點頭示意。
“他就是貝爾特。這真可怕，我們合夥十年了。”
我說：“鮑伯先生，事情發生的時候，你在這裏嗎？”
鮑伯驚魂未定地向我敘述了事情的經過。
早晨大約九點鍾，店鋪剛剛開門。鮑伯結好賬要去銀行，一個持槍歹徒沖進來，搶走了鮑伯手中的錢袋，又把現金櫃裏的錢也搜刮走了。
這時，貝爾特正好從後面走進來，緊張萬分的歹徒向他開槍射擊，打死了他。
我問：“這個莽撞的家夥長什麼樣兒？”
“他大約四十歲，瘦高個子，我猜大約有六英尺高，一百七十五磅重。左路角有一道又細又白的疤痕，一直延伸到左耳垂，這裏有一個大大的、長毛的痣。”他摸摸右面頰說，“他的皮膚黑黑的，像吉普賽人，黑頭發，有點兒油光光的，鼻子很大，不管在哪裏，只要再見到，我就能認出來。”
“有這可能。”我對他描述得那麼仔細頗感驚訝，見證人很少有這樣觀察入微的。
我問；“他穿什麼
服？”
“茶長褲，茶皮夾克，茶氈帽，前面帽沿壓得低低的，後面往上翹。哦，是的，在他持槍那只手的手背……”他停頓一會兒思考著，然後用一種很驚訝的口氣說：“他的左手紋有一條藍的蛇盤繞著一顆紅心。”
“你真是個善于觀察的人。”我說，然後對另一個警察說：“最好把凶手的特征通過電臺廣播出去，這家夥應當比較好認。”
我開始對這個案子産生興趣了。通常，你會發現案子無從著手，但是現在，我們有這位鮑伯對歹徒的詳細描述，應當好辦一些。
我問鮑伯，是否注意到歹徒用的槍？他說那是一把藍鋼的左輪手槍，但是他判斷不出口徑，因爲他對槍不熟悉。
我問警察，在我來之前，他有沒有在附近的商人或店員中查問。
“西邊的理發店和另一邊的當鋪都聽到了槍聲。”那警察說，“他們以爲是街上的汽車打火，沒有注意。”
我來到隔壁當鋪。
當鋪主人名叫羅伯遜。他也說只聽到汽車打火的聲音，那是幾點過一分的時候。他解釋說，他那位替他工作的二十歲侄子沒來上班，老人不停地看鍾，看他遲到多長時間。
“槍聲響後，你有沒有看見或聽見什麼？”我問。
老人搖搖頭說：“我沒有朝外看。”
好像問不出什麼來了，我道謝以後朝門外走。
“可憐的鮑伯怎麼樣啦？”他在我背後問。
我停住腳轉身說：“他有點地震驚。”
羅伯遜歎口氣說：“他是一個老好人，總是樂于助人，問問這一帶的人，沒有一個人會說他的不是。”
“那麼貝爾特呢？”我問。
“貝爾特先生是一個完全不同的人，我不喜歡講死人壞話。但是，他不是一個受歡迎的人。他報複心極重，誰和他有點兒什麼瓜葛，他事後一定忘不了。”
我做個鬼臉說：“世上什麼人都有。”
“我想鮑伯也不喜歡他，假如他們不是
戚關系的話，恐怕也不會合夥這麼久。”他實實在在地補充說。
我驚訝地問：“他們是戚？”
“是啊，貝爾特和鮑伯的
是夫妻。她比鮑伯小二十一歲，她還是嬰兒的時候，他們的父母就去世了，是他把她撫養大。他自己一直沒有結婚，所以，寶娜和她的兩個孩子是他惟一的人。”
我又問了理發店老板，他也認爲聽見的響聲是汽車打火的聲音。當時他正在給人理發，沒有注意時間，但肯定是九點以後，因爲他剛開門營業，正在接待第一個上門的顧客。
他還說，槍響後並沒有注意到有人經過，因爲他一直集中精神在理發。
回到珠寶店，我問鮑伯失竊款的數目。他把賬本副本拿給我看。整個被劫走的數目是：現金七百四十元，支票兩百三十三元。珠寶商說，這是整個星期的收入。
我問鮑伯，打沒打電話通知他。
他神驚訝地說：“我……我想都沒有想過。”
我說：“用電話通知這種消息並不是好辦法，但總得有人告訴她，假如你願意的話，我來替你辦，反正我要去看她。”
他猶豫了一會兒說：“她住在城南，但最近住在北邊第二十街我的公寓裏，這事對她會是個很大的打擊，警官，因爲她和貝爾特吵了架。這時聽到這種消息，你要原諒自己都很難。”
北二十街的公寓是一幢整潔的現代式磚造建築，我按響門鈴後，一位纖細美麗、年約四十歲的褐發女人開了門。
我摘下帽子說：“你是貝爾特太太嗎？”
“是的。”
我亮亮警徽說：“我是警察局的保羅，夫人，我可以進來嗎？”
她有些不解地說：“警察局？”然後退了一步，“當然，請進。”
我進入布置舒適的房間，她在我身後關上門。
房間裏的沙發上坐著一個英俊的中年男人，懷裏抱著一個可愛的兩歲女孩。
貝爾特太太介紹說，男人是她的一個朋友，女孩是她的女兒。
然後她問：“警官，有何貴幹？”
“貝爾特太太，恐怕我要告訴你一個壞消息。”我說。
貝爾特太太的臉一下子變得蒼白；她說：“是不是我哥哥出了什麼事兒？”
“不。”我回答，“是你丈夫。”
她的臉恢複了紅潤，給我一個印象，好像她如釋重負似的。
“哦，發生了什麼事？”
她的反應好像並不在乎發生了什麼事，我看出不必繞圈子說出這個噩耗，所以，我直截了當地說：
“今早珠寶店遭到搶……
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