據我看來，中
家族製度大抵是一種特別保護老幼的辦法，因爲幼年、少年和老年既然占據我們的半生。那麼，幼者和老者是應該過著美滿的生活的：這一點很重要。幼者確比較微弱無力，比較不能照顧自己，可是在另一方面，他們卻比老人更能夠過著一種缺乏物質上的舒適的生活。兒童常常是不大感覺到物質環境的艱難的，因此，窮孩子常和富家的孩子一樣快活，如果不是更加快活的話。他也許是赤著足的，可是那在他不但不是什麼苦事，反而是一種舒服的事情，而在另一方面，赤足走路在老年人常常是一種不可忍受的苦事。這是因爲兒童有著較大的活力，有著活躍的青春。他也許有其一時的悲愁，可是他把這些悲愁忘得多麼容易啊。他沒有老人家那種金錢的念頭和做百萬富翁的夢想。他至多只是搜集一些香煙畫片，希望換點錢去買小孩玩的空氣炮，而在另一方面，有財産的寡婦卻在搜集“救公債”。以這兩種搜集的東西而論，其間的樂趣是無法比擬的。原因是兒童還不會象成人那樣，受過人生的威脅，他的私人習慣還不曾養成，他不是某一咖啡商標的奴隸，他是隨遇而安的。他的種族偏見很少，而且完全沒有宗教上的偏見。他的思想和觀念還不曾墮入某一些常軌。所以，老年人甚至于比兒童更需要依賴人家，因爲他們的恐懼比較明顯，他們的慾望也比較確定。
中民族的原始意識裏早已有這種對老年人的深情，這種情感我覺得和西方的尊重閨秀之俠義與對女人的殷勤頗爲相同。如果古代的中人有尊重閨秀之俠義的話，那不是以婦孺爲對象，而是以老人爲對象的。這種情感在孟子的言論裏有著明顯的表現，例如他說：“頒白者不負戴于道路矣。”這就是王政的最後目標。孟子也說出世界上四種最無能力的人：“鳏寡孤獨。”在這四種人之中，第一二種應該由經濟學去加以救濟，其辦法是使天下沒有曠夫怨女。至于孤兒應如何
置，據我們所知，孟子並沒有發表過意見，雖則孤兒院和養老金一樣，是古已有之的。然而，大家都知道孤兒院和養老金並不足以替代家庭。看來只有家庭才能夠使老幼得到美滿的生活。可是講到幼者的生活，那當然是不必多說的，因爲他們可以得到天然的父母之愛。中人常常說：“
流下不流上。”所以人們對父母和祖父母的情愛是比較缺乏的，比較需要教導的工夫的。一個天生自然的人愛他的孩子，可是一個有教養的人是愛他的父母的。到了最後，敬老愛老的教訓成爲一般人所公認的原則，有一些作家說，他們希望得到奉養年老的雙
的權利，這種願望是極爲強烈的。一個中君子的最大遺憾是：老父老母病入膏肓時不能侍湯葯，臨終時不能隨侍在側。一個五六十歲的大官如果不能請他的父母由故鄉來京都和家人同住，而且“晨昏定省”，便無異犯了道德上的罪惡，應該認爲是可恥的事情，而且須不斷地向朋友和同事解釋，說一些推托的話。有一個人回家時雙已死，便說出下列的兩句話：
樹慾靜而風不息，
子慾養而不在。
我們可以說，如果一個人度過了詩一般的一生，他一定會視老年爲他最幸福的時期，他不但不會使可怕的老年來得遲些，反而會期望著老年的來臨，漸漸把老年造成他一生最幸福的時期。我在比較東西人生觀念時，並沒有找到絕對的差異，只有在對老年人的態度這一方面，發見一些絕對不同的地方。關于我們對
，對女人，對工作，遊戲和事業的態度，其差別都是相對的；中人的夫妻關系和西洋人的並沒有根本的差異，父母子女間的關系亦莫不然。可是在我們對老年人的態度方面，其差異是絕對的。東方和西方的見解是相反的。在詢問人家歲數或說出自己的年齡這一方面，我們可以得到最明顯的例證。在中，一個人正式訪谒人家，第一句問尊姓大名，第二句便是問：“貴庚？”如果對方歉然說他今年二十三歲或二十八歲，訪問者普通總安慰他，說他前程遠大，將來會享高壽。可是如果對方說他今年三十五歲或三十八歲，訪問者馬上表示莫大的敬意說：“福氣！”其熱誠是隨著對方的歲數而增高的；如果對方的年齡在五十歲以上，訪問者立刻低聲下氣的表示謙卑和尊敬。所以，老人家如果辦得到的話，都應該跑到中去住，在那邊，甚至一個胡須花白的乞丐也可以得到人們格外的善遇。中年的人都在盼望到五十晉一的時候可以做壽，至于那些飛黃騰達的商人或官吏，他們連四十晉一的生日時也會大做其壽，熱鬧一番。可是到了五十一歲的生日——活過了半世紀——無論哪一階級的人都是歡欣鼓舞的。六十一歲的壽辰比五十一歲更快樂更偉大，七十一歲的壽辰自然又比六十一歲更快樂更偉大了；一個人如果能夠慶祝八十一歲的壽辰，人家便當他是得天獨厚的幸運兒。留胡須成爲那些做祖父者的特權，一個人如果還不夠資格，如果還未做祖父或不上五十歲，留起胡須來是有受人背後譏笑的危險的。因此，青年人常常模仿老人家的態度、尊嚴和見解，希望使人看起來年歲大些；我知道有些中學畢業的中青年作家，年紀不出二十一歲至二十五歲，卻在雜志上發表文章，勸青年應該讀什麼書，不應該讀什麼書，同時，以父兄垂愛後輩的態度，討論青年的陷阱。
當我們知道一般中人對老年人的重視時，這種變成老人或有著老成樣子的慾望是可以了解的。第一，老人有說話的特權，青年人必須傾耳靜聽，免開尊口。中有句俗語說：“少年人有耳無嘴。”三十歲的人在說話時，二十歲的人照理是應該靜聽的，四十歲的人在說話時，三十歲的人也應該靜聽。人們既然幾乎都有說話給人家聽的慾望，那麼，一個人年紀越大，在社會上越有說話給人聽的機會。這是一種大公無私的人生遊戲，因爲人人都有成爲老人家的機會。因此，父在教訓兒子的時候，如果祖母開口說話，他便須突然停下來，改變態度，他當然是希望有一天會占據祖母的地位的。這是十分公平的，因爲當老人家說：“我走過的橋比你走過的馬路還要多呢”的時候，青年人有什麼權利可以開口呢？青年人有什麼權力可以說話呢？
我雖然頗爲熟悉西洋生活和西洋人對老年的態度，可是有些話聽起來還是完全出乎我意料之外，使我不斷地覺得驚奇。這種態度的新例證隨時隨地都可以找到。我聽見一個老太太說她有幾個孫兒，可是“使我覺得苦惱的倒是第一個”。我深知美人不願使人有年老的印象，可是我還是料不到他們會說出這種話來。我頗能諒解那些不上五十歲的中年人，我知道他們要給人家一種印象，以爲他……
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