在這一章 裏，我們必須自問，不論就哪種意義來說，究竟有沒有物質這樣的東西。是否有一個具有某些內在
質的桌子，我不看它的時候也繼續存在著呢？抑或這個桌子只不過是我的幻想的産物，是一場大夢中夢見的桌子呢？這個問題是極爲重要的。因爲如果我們不能肯定客
的獨立存在，我們也便不能肯定別人身的獨立存在，因此，便更不能肯定別人心靈的存在了；因爲除了憑借觀察他們的身而得到的那些根據而外，我們再沒有別的根據可以相信他們也有心靈。這樣，倘使我們不能肯定客的獨立存在，那麼我們就會孤零零地失落在一片沙漠裏，——也許真是這樣：整個外在世界只不過是一場夢境，唯有我們才存在著。但這是一種不大愉快的可能；盡管不能嚴格證明它是虛妄的，然而也沒有絲毫理由來假設它就是真確的。在這一章 裏，我們必須明了爲什麼會如此。
在我們開始研究可疑的問題之前，讓我們先找出一個多少是已經確定了的某一點作爲出發點。雖然我們懷疑桌子的物理存在，但是我們並不懷疑感覺材料的存在，它使我們認爲有一個桌子；我們並不懷疑我們觀看的時候可以看見一定的顔
和形狀；我們接下去就可以經驗到某種硬度的感覺。這一切心理的東西，我們並不懷疑。事實上，什麼東西都可以懷疑，但是最低限度，我們的某些直接經驗似乎是絕對可以肯定的。
笛卡兒（1596－1650），這位近代哲學的奠定者，曾創出一種方法，即至今還有用的系統的懷疑法。凡是他不曾看得十分清楚明白的事物，他決不相信是真的。任何事物，只要他認爲可以懷疑的，他就懷疑，直到無可懷疑爲止。運用這種方法，他逐漸相信他所能完全肯定的唯一存在就是他自己的存在。他想象有一個騙人的魔鬼以連續不斷的幻景把不真實的事物呈現給他的感官；在他看來，這種魔鬼的存在雖然是難于置信的，但是仍然是有可能的，因此，對于憑借感官所覺察到的事物加以懷疑，也就是可能的。
但是，懷疑他自己的存在則是不可能的，因爲如果他不存在的話，就沒有魔鬼能夠騙他。如果他懷疑，那麼他就必然存在；如果他有過什麼經驗，那麼他也必然存在。這樣，他自己的存在對于他便是絕對可靠的了；他說，“我思，故我在。”（cogito，ergo sum）；他就在這種真確可靠的基礎之上，重新著手建立起被他的懷疑所摧毀了的知識世界。由于創造了懷疑法，又由于指出主觀的事物是最可靠的，笛卡兒對于哲學便完成了一樁偉大的貢獻，使他至今對于一切學哲學的人還都是有用的。
但是使用笛卡兒的論證時須要注意。“我思，故我在”這句話毋甯比嚴格確定的東西說得多了一些。仿佛我們都能夠十分肯定，今天的我們就是昨天的我們，在某種意義上，這無疑是真的。但是實在的自我就和實在的桌子是一樣地難于達到，而且似乎它也不具有屬于特殊經驗的那種絕對令人信服的可靠。當我看我的桌子而看見某種棕的時候，我馬上可以十分肯定的並不是“我看見了棕”而是“棕被看見了”。當然其中包括那看見了棕的某個東西（或者某個人）；但是它本身並木包括我們所稱之爲“我”的那個多少有持久的人。就當下的可靠而論，很可能是：那個看見棕的某種東西完全是瞬間的，它和下一瞬間具有不同經驗的某種東西並不是同一個。
這樣說來，具有原始可靠的，就是我們的特殊思想和感情了。這不但可以適用于正常的知覺，也一樣可以適用于夢境和幻覺。當我們夢見或看見鬼的時候，的確我們可以有並自以爲有看見了鬼的感覺，但是由于各種理由，我們可以堅持這樣的見解：並沒有物理的客和這些感覺相應。因此，我們對于我們的自身經驗的意識，其確切可靠是不容加以任何限製並允許有例外的。于是，在這裏，無論如何，我們還是有著一個堅固的基礎，可以由此開始我們對于知識的追求。
我們所必須考慮的是這個問題：就算我們肯定了自己的感覺材料，我們是不是有理由認爲這些東西就是我們稱之爲物理客的某種東西存在的標志呢？當我們列舉我們自然而然地會認爲與桌子相聯系的一切感覺材料的時候，我們是否已經說盡了有關桌子的一切呢？或者是否還有不是感覺材料的某種別的東西，在我們離開屋子的時候，仍然繼續存在著呢？常識毫不猶豫地回答說有。一個可以買賣、可以推來推去，又可以鋪上一塊布等等的東西，不可能僅僅是感覺材料的集合而已。倘使用布把桌子完全蓋起來，那我們從桌子就得不到感覺材料了；因此，倘若桌子真的僅是感覺材料的話，那它就會中止其存在，而那塊布便會出于一種奇迹而在桌子原來的地方懸空放著了。這種見解顯然是荒謬的；但是要想作一個哲學家就必須鍛煉得不怕荒謬。
我們之所以覺得在感覺材料以外還應當有一個物理的客，其最大的原因在于我們要求不同的人都有著同一個客。當十個人圍著一張餐桌坐著的時候，若堅持說他們所看見的不是同一塊臺布，不是同一的那些刀叉、調羹和玻璃杯，那就荒謬可笑了。但是，感覺材料對每個人都是個人的，而直接呈現于這個人視界的東西，並不就是直接呈現于另一個人視界的東西；大家都從略微不同的觀點去看事物，因此，看事物也就略有差異。因此，倘使真有共同的中立的客存在，這種客在某種意義上對于許多不同的人又是可能認知的話；那麼，就一定有某種東西是超出于不同的人所見的個人的特殊的感覺材料之外與之上的。但是，我們有什麼理由相信有這種共同的中立的客呢？
我們自然而然會遇到的第一個答案是：盡管不同的人可以稍有差異地來看桌子，但是他們看桌子的時候所看見的總還是一些類似的東西，而且他們所看見的種種不同的變化也是服從光線的遠近和反射定律的；所以便很容易下結論說，有一種持久的客構成了所有不同的人的感覺材料。我向這間房的舊房客買下了我這張桌子；我買不來他的感覺材料，他的感覺材料在他走的時候就消失了；但是我卻能夠買、也的確買來了可以信得過多多少少是與之相類似的感覺材料的期待。所以，事實是：不同的人們都有著相類似的感覺材料，而一個人在不同的時間，只要是在一定的地點，也會有相類似的感覺材料。這就使我們可以假定：超乎感覺材料之外與之上，一定有一個持久的共同客，它是構成不同的人和不同時間的感覺材料的基礎或原因。
以上這些考慮都假設在我們自己以外還有別的人，僅……
哲學問題第二章 物質的存在未完，請進入下一小節繼續閱讀..