喬仔很嚴肅地扮演將軍的副手，而且充分享受在工地出賣勞力同時動腦筋的滋味。這是另一幢改建的農舍，幾乎已經完工，而他的老板也開始投標下一個工程。他已經標到工程，而且總是如此順利。他認得當地的建築商，而他們也信賴他。畢竟他是普羅旺斯少數幾個不會半途而廢、不會詐領保險金、從不收賄的承包商。喬仔心想，他太誠實了，這是他的優點，卻也是缺點。
身爲忠實的副手，喬仔擔心的是團隊中兩個成員的身
狀況。克勞德與博雷爾兄弟，甚至是在修車廠敲敲打打的費爾南，因爲工作的緣故，練就一身好魄。但是巴希爾鎮日在酒吧後面偷抽煙，端咖啡杯。而尚，簡直就是大災厄。只要拿起比錢包還重的東西，就要流汗。喬仔看著他們倆練習。他們不僅是最晚到達目的地的，也明顯看出他們的力不從心。一周騎車一次還不夠。如果他們想要趕上其他人，就得加緊練習。喬仔決心與克勞德談談這個問題。
有天晚上，下班後，他們一起來到勃尼爾（bon－nieux）的一家酒吧，喬仔之所以喜歡這裏，乃是因爲其拒絕遵守禁煙規定，當然還有他們供應的臀肉牛排與炸薯條，售價五十法郎。他們在角落的桌邊坐下，二話不說，就把茴香酒喝個精光。喬仔舒坦地歎了口氣，點點頭再要了兩杯。
“好似母
，是嗎？”
克勞德攪動著空杯中的冰塊，“你知道嗎？我甯可喝這個，也不喝香按。”
“等大功告成，我送你一大箱。你可以把它放在奔馳車的後座，以防你到理發廳途中口渴。”
那大個兒將頭發往後攏，撣掉了下午切割石塊時停留在發上的灰塵。他的手和喬仔的一樣，粗糙而滿布疤痕，幾年的苦工下來，手指都變得僵硬長繭，指甲分叉斷裂。他說：“該修修指甲了。”
老板娘送上第二輪的茴香酒。“用餐嗎，小夥子？”
喬仔點點頭，老板娘開始背誦某單，“雙份炸薯條，牛排熟得恰到好
，別忘了芥末，還有一公升紅酒，對不對？”
喬仔說：“你簡直是我的王妃。”
“把這話告訴我丈夫！”那女人回到酒吧，向廚房大吼叫菜。
喬仔點了根煙，靠向克勞德，“聽著，咱們得動動腦筋。”
克勞德喝著茴香酒，神情肅穆，喬仔知道他這種不安的表情代表著他在動腦。
“是巴希爾還有尚。我看過他們在集訓結束後的樣子，簡直累癱了。”喬仔從嘴邊移開香煙，向著對他的酒杯虎視眈眈的蒼蠅呼出了煙氣。“其他人都沒問題，我們出力工作，身強壯，但是另外兩個，成天只是站著。他們根本沒有鍛煉，也沒有耐力。”
克勞德點點頭。“上個星期天，巴希爾差點喘不過氣來，記得嗎？整個人癱在前輪上。尚看起來則像是片小牛肉，蒼白極了。”
“就這樣吧， ” 喬仔的身往後靠，很滿意克勞德也認到這問題的本質。“我們必須想辦法讓他們結實起來，要不然就必須將他們排除在計劃之外。”
兩人陷入沈默，盯著他們的飲料，企圖找到靈感。克勞德說：“我不知道，也許他們可以跟我們一起做下一個工程。挖東西、背
泥袋，方齊總會需要幾個菜鳥。”他聳聳肩，“只是個建議。”
喬仔看著克勞德緊張的神情，笑意不禁布滿臉龐。他說：“這個主意一點也不蠢，真的！”他拍拍克勞德的肩膀說：“我的朋友，有時候我真想
吻你。”
“你們兩個小夥子，是要繼續閑聊呢，還是准備好吃飯了？”老板娘把盤子放在他們的桌上，牛排還冒出陣陣熱氣，還有一疊堆得高高的炸薯條，一瓶沒貼標簽的紅酒、一小籃面包、一壺亞莫拉（amora ）。“等會還會送上
酪或油焦糖點心，需要嗎？真是笨問題？”她撥開前額上的發絲，順便清走桌上空的茴香酒杯。“祝你們用餐愉快！”
接下來的那個星期天，喬仔仿佛副手對長官報告似的把將軍拉到一旁，有話對他說。將軍摩挲了胡子，贊同地看著喬仔。他喜歡用腦子的人。“你覺得方齊會雇用他們嗎？”
“如果下一個工程夠大的話，有何不可呢？他總是需要廉價勞工的，我可以跟他講。”
將軍點點頭，“好，由我來發布壞消息，我們最好給尚磨練磨練，對不，喬仔？”他眨眨眼，拍拍他的頭，“幹得好！”那個身形矮小的人就這樣搖搖擺擺地走去取自行車。
那天早晨的練習結束，將軍集會大家。尚和巴希爾不情願放棄輕松的工作，爲衆人所喝斥。將軍稱之爲民主，假裝聽不進巴希爾的改善建議。
將軍說：“還有一件事，非常重要。”他很有權威地豎起一根手指。“不要互相談論將來如何運用這筆錢，就算沒有別人在，也不可以。”
喬仔若有其事地搖搖頭，你總是會不經意地談起。
將軍說：“我告訴你們原因，這會變成習慣的——剛開始，你可能會拿這個開開小玩笑，你根本沒有意會到自己在談論這件事情，有一天，耳朵尖銳一點的無賴無意中聽到，接著……”將軍將手指往喉嚨一橫，“……就壞事了，所以，千萬守口如瓶。”
“全球傳播資源公司”占據了曼哈頓市中心第六大道。一幢鋼骨玻璃帷幕的花崗岩標的建築最高的五個樓層。根據廣告界的傳言，該公司的員工薪資是業界最高的，也都算得上是業界最偏執的男女。他們說，待在“全球”五年，就足以將一個正常人逼瘋，不過，至少你可以賺夠錢買下自己的避難所。這可是總裁鮑伯·季格樂（年薪五百五十萬美金，外加紅利）頗引以爲豪的恭維。最大的紅蘿蔔與最大的棍子，是他樂于施加在員工身上的伎倆。要不賺夠錢，要不就滾蛋。
賽蒙搭乘高速電梯，直達四十二樓，還被護送著穿過一些執行秘書，進入角落裏比任何人的辦公室要大上一倍的辦公室。季格樂斜靠在皮椅上，耳朵依附著電話，腳邊有個年長的擦鞋童。在他的身後，油亮的柚木牆上，懸挂著一幅大型黑白照片，照片中他與前總統布希握手。季格樂多的是類似的照片，他經常與兩
顯赫的政客合影，還會根據當日來訪的客人，做適度的更換。派克美食的派克，顯然是共和。
擦鞋童最後一次拍動了試鞋布，拍拍季格樂發亮的黑皮鞋側面，暗示著大功告成。他僵硬地起身，對著季格樂向他揮動的五元紙幣點頭稱謝，以詢問的眼神看著賽蒙，賽蒙搖搖頭。那老人拖著腳步，離開了辦公室，繼續爲公司其他的總監級長官維修鞋子，賽蒙心想，他每天聽到的對活動辄幾百萬元。
季格樂很滿意自己讓賽蒙等得夠久，他挂上了電話，站起來，整整自己的灰
絲質西裝，最近還配上了紅的吊帶。如果他再高個四……
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