卻說乾隆帝在位六十年，多福多壽多男子，把人生榮華富貴的際遇，沒一事不做到，沒一件不享到。他的武功，上文已經略敘，他的文字亦非常講究。即位的第一年，就開博學鴻詞科；第二年又令未曾預考各生，一律補試。十四年，特旨命大學士九卿督撫保舉經儒，授任
子監司業；南巡數次，經過的地方，嘗召諸生試詩賦，舉人進士中書等頭銜，賞了不少，又編造巨籍，上自經注史乘，下至音樂方術語學，約有數十種，比康熙時還要加倍。三十六年，開五庫全書館，把古今已刊未刊的書籍，統行編校，彙刻一部，命河間才子紀昀，做了總裁。
紀昀字曉岚，博古通今，能言善辯，乾隆帝特別眷遇，別樣事情，講不勝講，只據“老頭子”三字的解釋，便見紀昀的辯才。他身子很是肥碩，生平最畏暑熱；做總裁時，在館內校書，適值盛夏，炎酷異常，他便赤著膊圈了辮，危坐觀書。巧逢乾隆帝踱入館門，他不及披
，忙鑽入案下，用帷自蔽，不料已被乾隆帝瞧見，傳旨館中人照常辦事，不必離座，館中人一齊遵旨。乾隆帝便踱到紀昀座旁，靜悄悄的坐著。紀昀伏了許久，汗流浃背，未免焦躁起來，聽聽館中人寂靜無聲，就展開了帷，伸首問衆人道：“老頭子已去麼？”語方
口，轉眼一瞧，座旁正坐著這位首出當陽的乾隆帝，這一驚正是不小。向著他道：“紀昀不得無禮。”紀昀此時只得出來穿好了，俯伏請罪。乾隆帝道：“別的罪總可原諒，你何故叫我老頭子？有說可生，無說即死。”衆人聽見這句上谕，都爲紀昀捏一把汗。誰知紀昀卻不慌不忙，從容奏道：“老頭子三字，乃京中人對著皇帝的統稱，並非臣敢臆造，容臣詳奏。皇帝稱萬歲，豈不是老？皇帝居兆民之上，豈不是頭？皇帝便是天子，所以稱子。這‘老頭子’三字，從此流傳了。”聰明絕頂。乾隆帝拈須笑道：“你真是個淳于髡後身，朕便赦你起來罷。”紀昀謝恩而起。自此乾隆帝越加優待，等《四庫全書》告竣，連番擢用，任總憲三次，長禮部亦三次。此外如沈德潛彭元瑞諸人，也蒙乾隆帝恩遇，然總不及紀昀的信任。
只是乾隆帝雖優禮文士，心中恰也時常防備：內閣學士胡中藻，著《堅磨生詩》集，內中有觸犯忌諱等語，遂把他枭首；鄂爾泰侄兒鄂昌，做了一篇《塞上》吟，稱蒙古爲胡兒，也說他暗斥滿人，將他賜死；沈歸愚錄有《黑牡丹》詩，身後被讦，追奪官階；江西舉人王錫侯，刪改《康熙字典》，別著字貫，又饬逮下獄；浙江舉人徐述夔，著一《柱樓》詩，不知如何吹毛索瘢，指他悖逆，他已經病死，還要把他戮屍。
乾隆朝的文字獄，比雍正朝也差不多。
總之專製時代，皇帝是神聖無比，做臣子的能阿谀谄媚，多是好的，若是主文谲谏，便說他什麼诋毀，什麼叛逆，不是斬首，就是滅族，所以揣摩迎合的佞臣，日多一日。到乾隆晚年，佥壬之徒，賄賂公行，乾隆帝只道是安富尊榮，威福無比，誰知暗地裏已伏著許多狐群狗
，這狐群狗的首領，系是誰人？就是大學士和珅。
無論皇
戚，功臣文士，沒有一個及得來和珅的尊寵。乾隆帝竟一日不能離他，又把第十個公主，嫁他兒子豐紳殷德。未嫁時候，乾隆帝最愛惜十公主，幼時女扮男裝，常隨乾隆帝微行，乾隆帝又常帶著和珅扈駕。十公主見著和珅，叫他丈人，和珅格外趨奉。十公主要什麼，和珅便獻什麼。一日，同行市中，見鋪中挂著紅氅一件，十公主說了一聲好，和珅便向鋪中買來，費了二十八金，雙手捧與十公主。乾隆帝微笑，對著公主道：“你又要丈人破鈔。”十公主原是歡喜，和珅卻比十公主還要得意。這件故事，都人傳爲趣談，其實常人家的用人，也多是趨奉東家兒女，不足爲和珅責。後來十公主長成，就配了豐珅殷德，豐珅殷德比男妾差不多。和珅與乾隆帝竟作了兒女家。一個擡轎夫，寵榮至此，可謂古今罕聞。因此和跂肆行無忌，內外官僚，多是和珅羽，把攬政柄三十年，家內的私蓄，乾隆帝還不及他。他的美妾娈童，豔婢俊仆，不計其數。還有一班走狗，仗著和珅威勢，在京城裏面，橫沖直撞，很是厲害。禦史曹錫寶，爲了他家奴劉全，借勢招搖，家資豐厚，劾奏一本；乾隆帝令廷臣查勘，廷臣並不細查，只說錫寶風聞無據，反加他妄言的罪名。一個家奴，都參他不倒，何況和珅呢？
一日，乾隆帝召諸王大臣入內，擬把帝位傳與太子，自己稱太上皇。諸王大臣，倒也沒甚驚疑，不過表面上總稱聖上康頤，內禅事還可從緩。獨和珅吃了一大驚，他想嗣王登位，未免失卻尊寵，急忙啓奏道：“內禅的大禮，前史上雖是常聞，然也沒有多少榮譽。惟堯傳舜，舜傳禹，總算是曠古盛典。但帝堯傳位，已做了七十三載的皇帝；帝舜三十征庸，三十在位，又三十余載，始行受禅。當時堯舜的年紀，都已到一百歲左右，皇上精神矍铄，將來比堯舜還要長壽，再在位一二十年，傳與太子，亦不算遲，況四海以內，仰皇上若父母，皇上多在位一日，百姓也多感戴一日，奴才等近沐恩慈，尤願皇上永遠庇護；犬馬尚知戀主，難道奴才不如犬馬麼？”情現乎詞。這番言語，說得面面圓到。從前的時候，和珅如何說，乾隆帝便如何行，偏這次恰是不從，也是和珅數到。只聽乾隆帝下谕道：“你等只知其一，不知其二。朕二十五歲即位，曾對天發誓，若得在位六十年，就當傳位嗣子，不敢上同皇祖六十有零的年數。今蒙天佑，甲子已周，初願正償，何敢再生奢望？皇子永琏，不幸早世，惟皇十五子颙琰，克肖朕躬，朕已遵守家法，書名密緘，藏在正大光明匾額後面，現即立颙琰爲皇太子，命他嗣位；若恐他初登大寶，或致叢脞，此時朕躬尚在，自應隨時訓政，不勞你等憂慮。”和珅無詞可說，只得隨王大臣等一同退出，暗中複運動和碩禮王永恩等，聯名彙券，請乾隆帝暫緩歸政。乾隆帝仍把對天發誓的大意，申說一番，並擬定明年爲嘉慶元年，即饬禮部恭定典禮。
于是內禅已決，禮部因內禅製度，乃是創例，清朝未曾行過，須要參酌古製，揆合時宜，定得冠冕堂皇，方餍乾隆帝的心目。巧于迎合。足足忙碌了一個月，才把內禅大典，錄奏聖裁。乾隆帝見得
製尊崇，立批照行。先冊立颙琰爲皇太子，追封皇太子生母令懿皇貴妃爲孝儀皇後，位居孝賢皇後之次。候嘉慶元年元旦，舉行歸政典禮。和珅知事無可挽，忙到皇太子
賀喜，說了無數恭維的話。偏這皇太子不甚喜歡，只淡淡的對答數語。和珅隨即辭退。馬屁拍錯了。皇太子傳進長史官，命嗣後和珅來見，不必……
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