[續清史演義第71回上一小節]
議貴之條，尚可量從末減，姑于萬無可貸之中，免其肆市。載垣、端華，均著加恩賜令自盡！肅順悖逆狂謬，較載垣等尤甚，本應淩遲
死，現著加恩改爲斬立決。至景壽身爲
戎，緘默不言，穆廕、匡源、杜翰、焦祐瀛，于載垣等竊權政柄，不能力爭，均屬辜恩溺職。穆廕在軍機大臣上行走最久，班次在前，情節尤重。該王大臣等，擬請將景壽、穆廕、匡源、杜翰、焦祐瀛革職，發往新疆，效力贖罪，均屬咎有應得。惟以載垣等凶焰方張，受其鉗製，均有難于爭衡之勢，其不能振作，尚有可原。禦前大臣景壽，著即革職，加恩仍留公爵，並額驸品級，免其發遣。兵部尚書穆廕，著即革職，加恩改爲發往軍臺效力贖罪。吏部左侍朗匡源，署禮部右侍郎杜翰，太仆寺卿焦祐瀛，均著即行革職，加恩免其發遣。欽此。
是旨一下，即派肅王華豐，刑部尚書綿森，往宗人府逼令載垣、端華二人自殺。又派睿王仁壽，刑部右侍郎載齡，至宗人府拿出肅順，至午門監斬。三人臨死時，都痛罵西太後及恭王弈。肅順越罵得厲害，索
連西太後曆史，背了一遍，方才就刑。自己失策，罵亦何益？三人已死，盈廷大吏，哪個還敢違忤母後？遂于十月甲子日，六齡幼主，在太和殿重行即位禮，受王大臣等朝賀。十一月朔日，奉兩宮皇太後，在養心殿垂簾聽政。同治元年二月十二日，皇帝在弘德殿入學讀書，特簡禮部尚書前大學士祁隽藻，管理工部事務前大學士翁心存，工部尚書倭仁，並翰林院編修李鴻藻授讀。嗣是清廷政治，都由兩宮太後主張，慈安後本無意訓政，垂簾後不過挂個名目，萬事都是慈禧專斷，慈安坐受其成。慈禧後煞是英明，用人行政，多有特識。東南軍務，專責成兩江總督曾藩，令他統轄江蘇、安徽、江西三省，並浙江全省軍務，所有四省巡撫提鎮以下，悉歸節製。這般重大的責任，自清朝開以來，連皇戚，都沒有受此異數。藩是個漢員，獨邀朝廷重眷，豈不是慈禧太後的慧眼麼？
是時湖北巡撫胡林翼，自太湖還援湖北，收複黃州、德安等，積勞成疾，得咯血症，竟病殁武昌，遺疏薦李續宜爲代。朝旨即命續宜爲湖北巡撫。曾藩以轄地太大，恐怕疏忽，特薦左宗棠督辦浙江軍務，奉旨令左宗棠赴浙剿賊，浙省提鎮以下，均歸左宗棠調遣，豈不是慈禧後的從谏如流麼？
只安徽知府吳棠，經慈禧垂簾後，累次超擢，不幾年竟授四川總督，這是未免私意。然古來漂母一飯，韓信猶報千金，慈禧幼年，受過吳公的大德，知恩報恩，乃是慈禧後的厚道，不足爲怪。圓明園內四春娘娘，後來竟不知下落，或說是發放出宮，或說是被慈禧死。大約死一說，不足爲據。漢朝人彘，唐室醉妪，言者慘鼻，獨清宮恰未聞有此慘劇，也總算是慈禧的好。
話休煩絮，這一段是敘西太後初政時行誼。且說曾荃克複安慶，滿擬沿江而下，直搗江甯，只濱江兩岸各要隘，駐紮的長毛，尚是不少，荃會同楊載福
師，節節進剿，連克敵壘。長毛酋忠王李秀成，侍王李世賢，竄入江西，複陷瑞州。藩飛檄鮑超赴援。鮑超兼程馳去，前面懸紅绫丈余，中間大書一“鮑”字，沿途經過，長毛望見“鮑”字旗幟，即紛紛逃去。秀成、世賢，還想與他對敵，無如部衆膽落，一戰即潰，被鮑超連破七十余營，驅逐出境。江西又報肅清。強弩之末，難穿魯缟。
荃聞江西已平，上遊安靖，遂與藩會商，進攻江甯。藩恐兵勇不足，令荃回至湖南，添募鄉勇。奉旨賞荃頭品頂戴，任浙江按察使，授鮑超浙江提督，恰是令他援浙的意思。浙江自張玉良收複後，長毛仍四擾不休，且因和春兵潰，蘇、常相繼淪陷，江浙交界的嘉興縣，至此也遭殃及。玉良率兵往援，連戰不利，退入杭城，屬縣多失守。李秀成、李世賢，又自江西入浙境，攻陷嚴州。玉良複自省城出剿，總算將嚴州克複。秀成等竄至湖州，城紳趙景賢，募集團勇，一陣擊退。李世賢走入江西，李秀成走入安徽。世賢被左宗棠擊敗，秀成被鮑超殺退，兩人仍竄入浙境，複陷嚴州及金華，順道浦陽江，從臨浦鎮攻蕭山、諸暨，勢如破竹，進據紹興，轉攻杭州。是時浙江巡撫，已改任王有齡，堅守兩月，援絕，乃齧指寫成血書，飛至安徽乞援。藩注重江皖，不願分師，唯促左宗棠由贛赴浙，左軍未入浙境，省城已是不支。張玉良師至江幹，又被長毛列炮擊斃，城內糧盡援絕，遂致失守。
巡撫王有齡，將軍瑞昌，及總兵饒廷選，一概死難。
藩聞浙江被陷，自請嚴議，诏從豁免，反授他協辦大學士職銜；西太後權術，可愛可敬。並命左宗棠爲浙江巡撫，令與曾藩統籌大局，亟圖補救等語。藩感激異常，越思竭力報效，適朝旨因杭城陷沒，淞滬戒嚴，饬藩派員防剿。藩物
人材，又保舉一員大人物，看官道是誰人？就是後來的傅相李鴻章。鴻章字少荃，安徽合肥縣人，道光年間進士，曾任福建省道員。藩聞他多才，招爲募賓，嘗疏請簡于江北，興辦淮揚師，事未果行。至是因政府旁求將帥，遂薦他才大心細，勁氣內斂，堪膺封疆重寄，奉旨報可。藩即令鴻章回募鄉勇，照湘軍成製，練淮徐兵丁，又選湘軍名將程學啓、郭松林，做他幫手。鴻章初出茅廬，悉心訓練，遂組成鄉勇一大隊，稱爲淮軍，作湘軍的後勁。淮軍出現。同治元年二月，鴻章率淮勇至安慶，荃與弟葆，亦率湘勇馳至，于是統轄東南的曾大帥，顯出生平絕大的抱負，調遣精兵猛將，分路出剿，進攻江甯的兵馬，歸荃統帶，佐以楊載福、彭玉麟二路師，規取江蘇的兵馬，歸李鴻章統帶，佐以黃翼升的師；恢複浙江的兵馬，歸左宗棠統帶。另調廣西臬司蔣益澧，率所部至浙助剿；廬州一帶，歸多隆阿剿辦；甯一帶，歸鮑超剿辦；李續宜已調撫安徽，穎州一帶，歸他戡定。數路大軍，統由曾大帥節製。余外還有淮上的袁甲三，揚州的都興阿，鎮江的馮子材，雖未經曾帥調遣，亦由曾帥統籌兼顧。正是馬援聚殿前之米，張華推局上之枰，金玦分頒，鐵騎四出，眼見得太平天，要保不住了。好一部點將錄。
藩駐節安慶，居中指揮，軍書旁午，捷報飛傳。都興阿獲勝天長，左宗棠克複遂安，曾荃、葆，會合陸各軍，一破長毛于荻港，再破長毛于望城崗，三破長毛于銅城閘。拔巢縣、含山縣、繁昌縣及和州，乘勢奪西梁山，複太平府城。彭玉麟入金柱關，襲據東梁山，收複蕪湖縣，與荃合逼江甯。
多隆阿進攻廬州，擊敗四眼狗陳玉成，緣梯登城，玉成遁去……
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