卻說朝鮮自疊遭亂事，
勢愈衰，王李熙，又是個貪安圖逸的人，凡事都因循苟且，不願振作，因此日貧日弱，寇盜紛起，日本尤爲垂涎，獨中置若罔聞。駐英法德俄使臣劉瑞芬，明察外事，思患預防，曾致書北洋大臣李鴻章，建了兩策：上策慾乘他內敝，收他全，改爲行省；次策應約同英美各，公同保護，方足保全朝鮮。結尾是朝鮮安全，東三省亦可無虞等語。莫謂秦無人。李鴻章亦以爲然，將劉書上之總署，總署諸公，多是酒囊飯袋，醉生夢死，管甚麼朝鮮存亡。應罵！鴻章孤掌難鳴，也只能得過且過。
光緒二十年，朝鮮全羅道東阜縣，有東學
起事，魁叫作崔時亨，自號緯大夫。這東學徒，並不是留學東瀛，乃是剽竊佛老緒論，妄參己意，輾轉傳授。王因他妖言惑衆，出兵捕治。崔時亨遂揭竿起事，連敗王兵，複從全羅道轉攻忠清道，聲勢非常厲害。王李熙，忙向中告急，並咨照中駐使。看官！你道這駐使系是誰人？便是當年幫辦營務的袁世凱。世凱接讀咨文，飛電北洋，當由北洋派遣提督葉志超，及總兵聶士成等赴援。李鴻章頗也精細，遵守天津條約，電告駐日欽使汪鳳藻，叫他知照日本。日本真是厲害，不肯後人一著，派大島圭介率兵赴朝鮮。兩兵隊，先後出發，欽差袁世凱，聞葉提督已到牙山，隨即致書葉提督，請他出示曉谕，解散亂。亂究系是烏合之衆，見了一紙文告，嚇得四散奔逃。朝鮮失守的地方，不戰自複。清軍擬即撤回，只日本兵，恰有進無退。袁欽使照會大島圭介，仍援天津約文，謂彼此撤兵。此次中日交涉，中原未違約。大島圭介含糊照複，暗中反添兵派將，陸續運到朝鮮，分守釜山仁川的要害。日本因兩番落後，故此次用著全力來。袁欽使複電達北洋，請預防決裂，速籌戰備。無如肅毅伯李鴻章，明知中日開釁，必須海戰，北洋海軍，雖然辦了好幾年，恰是外強中幹，不堪一戰，誰叫你把海軍經費，撥造頤和園。因此複袁使電文，只要他據約力爭，並咨照總理衙門，與駐華的日使小村壽太郎，速即和平辦理。
總署王大臣，統是糊塗颟顸，尚說朝鮮是我藩屬，所以發兵平亂，日本不得幹涉。爲了這語，又被日使藉口，他道是朝日兩，有直接條約，中日兩，爲了朝鮮，亦曾訂有天津約章。朝鮮明明自主，不過他度很小，未能自保，所以由我兩共同保護，何得說我不得幹涉？據他的說話，很象理直氣壯。總署王大臣，無可辯駁，反仗著自己余威，要與日本開戰。你上一折，我上一本，統說區區日本，無理如此，宜亟發海陸兩軍，聲罪致討。光緒帝少年好勝，瞧了各大臣奏章，也銳意主戰，催促北洋大臣李鴻章，速剿倭寇。統是自大的口吻。此時這李伯爺，好象啞子吃黃連，說不出的苦楚。複飛電駐日汪使，叫他诘問日本外部，何故違背天津專約，不肯撤兵？日外部又提出條件，是要與中同心協力，改革朝鮮內政。又是個冠冕堂皇的題目。汪使電複李鴻章，李鴻章尚是持重，不肯主戰，奈內外官員，不識外情，不是說李伯爺膽怯，就是說李伯爺面軟，連袁欽使世凱，也總道北洋海軍，可以一試，請命北洋，願即回，決與日本開仗。李鴻章尚未答複，日本兵已入朝鮮王宮，幽禁王李熙，推大院君主持柄，並宣告朝鮮獨立。那時連翼翼小心的李伯爺，也只得開戰，召袁欽使回。朝旨又三令五申，派副都統豐伸阿，提督馬玉昆，總兵衛汝貴，左寶貴等，各帶大兵，由陸路進發。
日本用先發製人的手段，乘清軍尚未雲集，即進攻牙山的清軍。葉軍門志超，恇弱無能，鎮日裏飲酒高臥，忽報日兵將來攻擊，連忙向北洋求救。李鴻章聞警，還恐自己先行發兵，將來要被日本指摘，想了一計，向英商
租了高升輪船，載兵二營，出援牙山。不意到了豐島，日本已暗伏軍艦，截住去路，連珠炮發，將高升輪船擊沈。船內的兵士，統行漂沒。可憐可憐！葉志超待了數日，不見援兵到來，正急得沒有擺布，還是總兵聶士成，有些膽量，慷慨誓師，願決一戰。忽由探馬來報日兵已到成歡，士成即持鞭請行，見志超面
如土，半晌才說了兩語道：“老兄小心前去！兄弟當守……守住此地。”言下已有逃意。士成領命赴敵，不半日已到成歡，恰遇日兵整隊前來，士成即傳令開槍，兩下裏殺了一陣，只見煙霧迷天，彈丸蔽日。約戰了兩個小時，日兵恰向後退去，士成追襲一程，方收隊紮營，即差兵弁往牙山報捷。到的次晨，差去的兵弁，尚沒有回來，日本大隊又到。這次日本兵，不似前次的怯戰，遙望過去，已是精銳得很。士成倒也不怕，仍下令開營迎敵。營門甫開，炮彈已到，聶軍連忙還擊，正在酣戰時候，差去的兵弁才到，報稱牙山已沒有大兵，聞葉軍門已退駐平壤去了。這語一傳，兵心漸懈，日本兵又是漫山遍野，雜沓而來。士成到此，未免心驚，料知支持不住，乃命部兵移前作後，嚴陣而退。士成好算不弱。日本兵恰不敢進逼，由士成退去。士成回到牙山，果然不見一卒，長歎了數聲。暗想部下只有數千兵馬，萬不能保守這地，與其孤軍死敵，不如全師早返，于是傳令退兵，齊回平壤，眼見得牙山要地，被日兵占去。罪在葉志超，不在聶士成。
士成到了平壤，谒見葉志超，問他何故退兵？志超支吾了一會，士成又道：“成歡已敗日兵，軍門大人若果多留數天，牙山也可保得住。”也未可必。志超道：“老兄戰功，兄弟已經探聞，報告朝廷，現在遼東派來的人馬，已會集此，總教此得勝，牙山雖失，還可無虞。”士成也不敢多說，隨即退出。志超仍然日坐營中，並沒有什麼舉動。豐伸阿、馬玉昆、左寶貴、衛汝貴等，見了志超，無非說的應酬常套，也未聞商及機宜。士成背地嗟歎，暗自灰心。日兵聞清軍雲集平壤，倒也紮住牙山，一時不敢進發，葉志超樂得快活幾天。忽接到北京電報，令他節製各軍，拜爲統帥。聶士成擢爲提督，將弁獲獎數十員，軍士得賞銀二萬兩。志超喜出望外，設筵慶賀，置酒高會。各路統領，少不得
自賀喜，熱鬧了好幾天。
但志超本非將才，驟升統帥，哪個去畏服他？所有號令一切，多半是陽奉
違，連志超營內的將弁，也是逐隊四出，
婬擄掠，無所不爲。朝鮮百姓，本是愛戴清朝，箪食壺漿，來迎王師，不料清兵都妄作妄行，反致朝民失望。志超的意思，總教守住平壤，余事都可不問，因此劃分守泛，令豐伸阿、馬玉昆、左寶貴、衛汝貴各將，駐紮平壤城四面。看看中秋將近，日兵尚沒有消息，正擬大排筵席，宴賞良辰。……
清史演義第84回未完，請進入下一小節繼續閱讀..