卻說日本政府，議決二十一條件，電致駐華日使。日使叫作日置益，接奉政府文件，即于民
四年一月十八日，
至總統府，谒見老袁，彼此行過了禮，略敘寒暄，日置益便從袖中取出文件，當面呈遞。袁總統接閱一周，不禁皺起眉來，搖首數次，口中卻支吾道：“這……這等條件，未免太酷，教敝如何承認？”日置益從旁冷笑道：“敝上下，素疑總統爲排日派，今始知言不虛傳了。”故意翻跌。袁總統忙答辯道：“敝與貴，是最近鄰邦，同種同文，理應格外善，況我自受任總統，更思借重鄰誼，作一臂助，爲什麼說我排日呢？”情見乎詞。日置益笑了又笑道：“總統既有意結好，何不將敝要求，完全承認，借明善的本心？”口中有力。袁總統皺著眉道：“這事我不便作主，我是民的總統，不是帝的元首，可以隨便簽約的。”若爲帝元首，難道把中領土，完全送日麼？日置益複道：“總統大志，敝亦已深悉，倘或此次條約，總統不願允從，非但有礙總統利益，就是爲中計，亦覺岌岌可危。即如中亂
，多半寓居敝，現正竭力進行，敝政府雖未表同情，但若總統不肯從敝要求，敝即不能限製亂，後事如何，非敝政府所能懸揣。竊謂爲總統利益計，爲中政府利益計，總統必須允諾，否則敝疑總統不肯顧全邦交，或更提出嚴厲條件，亦未可知，還請總統三思！”數語是暗攻袁氏
私，純用威嚇手段。袁總統遲疑半晌，方道：“且與外交總長商議，再行答複。”日置益方起身告別。
隔了兩天，日置益又訪會外交總長孫寶琦，仍提交要求條件，且語孫總長道：“這事爲兩利益起見，須守極端秘密，幸勿將條件內容，泄露別。”孫總長問是何意？日置益正
道：“敝人民，多言貴用遠交近攻的政策，近英、美，排斥敝，所以極力反對，敝政府爲顧全邦交起見，不忍決裂，爲此命本駐使特進忠告，慎守秘密，毋得漏言。”袁氏慣用秘密，日本即以秘密二字作爲要求，夫是謂之自取。孫總長無詞可駁，只得唯唯如命，惟答言所交條件，應俟與總統熟商，方可定奪。日置益訂明後會，告辭而去。看官！試想日本既野心勃勃，要求至二十一條件，何妨明目張膽，爲什麼要守秘密呢？我亦要問。原來日本雄長亞東，屢思並吞中，奈因列強互峙，致多牽掣，眼看這錦繡江山，不能由他吞去，此次趁著歐洲戰爭，及袁總統謀帝乞助的時候，正好暗渡陳倉，硬迫中允約。等到他聞知，生米已做成熟飯，幹涉也來不及了，這正是倭人的妙計！
孫總長既接收條件，當向總統府請示。袁總統乃召集務卿等，先開秘密會議，大家看到條件，統是面面相觑，不敢發言。獨段祺瑞奮然道：“這項條件，絕對是不能承認，不如卻還了他，省卻許多疑議。”是激烈派。袁總統嗫嚅道：“我積弱得很，倘若一條不依，定致邦交決裂，釀成戰釁，這卻如何是好？”徐世昌方接口道：“折沖樽俎，責在外交，應由孫總長往會日使，婉言解釋，表明爲難情形，要他改換條約，方便磋商。”是持重派。孫寶琦聞到此言，暗暗心急，忙向袁總統道：“寶琦不才，恐難勝任，請大總統另簡材能，寶琦情願辭職。”這是無上的善，策！袁總統顧寶琦道：“你若解職，何人可代？”孫寶琦答道：“不如陸子欣。”袁總統徐徐點首，並語徐世昌道：“且叫陸子欣出去當沖，何如？”徐世昌隨口贊成，因即散會。
越日，即調任孫寶琦爲審計院長，改任陸徵祥爲外交總長。陸徵祥也擬告辭，經袁總統召他入府，溫言勸勉，並有許多密囑，乃不得不勉爲所難，即日就職，當下照會日使，約定二月二日，在外交部迎賓館開非正式會議。外交總長陸徵祥次長曹汝霖及翻譯各官，先行守候。過了午牌，方見日本公使日置益，帶著參贊書記官，到了迎賓館，兩下開議。陸徵祥詞甚簡單，但請日置益轉達日本政府，改換條文。日置益不肯照允。曹汝霖方
嘴道：“貴公使洞明時勢，曉達政
，應知中已成民主，政府是民的公仆，若果遽允要求，必致激起民反對的風
，將來雙方均有不便，還請審慎爲是。”日置益微哂道：“中外人士，哪個不曉得袁總統獨攬大權？今日爲了兩交涉，反把民作爲後盾，豈非可笑？”樂得奚落。曹汝霖被他一駁，幾乎無可解嘲，還是陸徵祥接口道：“敝若承認貴條件，豈不要惹起他交涉？但望貴顧全友誼，休使敝爲難，敝當深感厚情。”日置益又答道：“陸總長對此談判，是否擔任全權？抑須請示總統？”陸總長道：“今日與貴公使開談，前已聲明爲非正式會議，不過先行討論罷了。”日置益道：“此項交涉，本駐使屢奉本訓令，要求貴即予同意，今日既非正式會議，應請貴總長請命總統，速開正式談判，以便早日解決，本駐使亦可複命銷差了。”言至此，即起身離座道：“明日再會。”隨與參贊書記官等，揚長去了。
過了三日，日置益複至外交部，與陸總長談判多時，毫無結果，日置益乃去。嗣是又隔十多天，彼此未曾晤談。看官道是何因？原來英、法、俄各，曾與日本訂立協約，在歐戰期內，日本不得獨謀利益，此次日本與中交涉，當然要據約質問。日政府答複各，只開了十一條件，還有十條嚴重的條文，一律瞞住。日置益聞這消息，所以暫時擱著，不來催促，至日政府答複各後，複至外交部反複勸誘，陸總長等仍不承認，到了三月三日會議，已是第六次了。日置益氣焰洶洶，對著陸總長道：“本駐使與貴總長磋商，已經數次，遷延至一月有余，仍然是茫無頭緒，莫非輕視敝不成？即如條文中第一款，就是山東方面的問題，請速承認原案，將曆年中德條約範圍以內的權利，一概轉給敝，另訂中日山東條約，了結目前的要案。”陸徵祥淡淡答道：“山東問題，應俟歐戰解決，再行提議，今尚不便。”說到“便”字，日置益已躍起道：“這話未免欺人了！眼前要案，尚待遷延，豈他理應尊重，我日本獨可輕蔑麼？”陸總長正思答辯，日置益掉頭不顧，悻悻徑去。強公使，如是！如是！
次日，日本政府才將二十一條件，通告歐洲列強，大致說是：“中日議約，中全無誠意，因此追加條件，嚴重交涉”雲雲。自有此番通告，于是日本二十一條件，登在外新聞紙上。我輾轉譯出，才識條件內容的真相。事關恥，特全錄原文如下：至此才錄原文，著述者豈亦代守秘密耶？
中華民四年一月十八日，日本公使日置益提出條件原文：分五號二十一款。 ……
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