卻說袁皇帝接到龍觐光奏章，披閱以後，深喜他實心效忠，不負委任，桂邊一路，似可無憂，川、湘一帶，已是大兵疊發，當亦不致有意外情事；惟江甯將軍馮
璋，前曾調他來京，任爲參謀總長，偏他請假養疴，相隔數月，尚未到任，老袁愈覺生疑，特派遣蔣雁行，南赴江甯，調查防務，臨行時且有密言相囑。蔣銜命南下，與馮相見，談了許久，馮只管無情無緒，淡淡的答了數聲，有幾語簡直不答。雁行因奉著主命，未便敷衍過去，便進言道：“極
意見，要上將出任行軍總司令，因未得尊意贊成，所以囑弟轉達。”無非要老馮離任。璋啞然失笑道：“我去歲入京觐見，談及帝製問題，總統誓不承認；且言人相逼，當挂冠航海，往遊倫敦，目下歐戰雖劇，倫敦尚是無恙，總統何不前往，還要興什麼大軍？授什麼總司令呢？”璋入觐，借他口中補敘，並補述袁氏前言，以證其欺。雁行道：“往事也不必重提了。但上將與總統相知有年，也應助他一臂，借盡友誼。”璋道：“我正爲友誼相關，始終不敢背棄，無如抱病未痊，力不從心，還請代達總統，求他原諒！”陸既稱病，馮亦如是，真是一個病夫。雁行又道：“總統亦系念貴
，特遣兄弟前來探望，並囑令代閱防務，俾上將安心休養，早日告痊，得以銷假視事。”璋笑答道：“多謝總統盛意，近日一切政務，也多委王鎮守使代理，今又得足下代勞，兄弟不勝感激哩。”說罷，即呵欠了好幾聲。雁行料不便多言，遂即退出，向鎮守使王廷桢
，會敘多時，至回寓後，即將馮璋言動情形，敘入電稿，寄達中央。隔了一天，即由政事堂傳出申令，因馮璋尚在假中，著王廷桢暫行代理。是電一傳，與馮交好的疆吏，多疑老袁將免馮職，致起違言。即後文所謂河間系。山東將軍靳雲鵬，江西將軍李純，電袁留馮，略謂：“馮保障東南，關系大局，不應無故調動”等情，于是老袁改了初念，另派佐命功臣阮忠樞，至徐州來說張勳。張勳自任長江巡閱使後，以徐州爲盤踞地，逍遙河上，花酒耽情，除寵妾小毛子外，複納一個女優王克琴，端的是風流大帥，洪福齊天；惟他有一種特別的
格，終身不忘故主宣統帝，東海等人應輸他一籌。所以袁氏要想登極，他雖陽示贊同，暗地裏實是反對。滇、黔發難，竟上書直谏老袁，內有大不忍四則，能言人所未言，小子因胪述如下：
（甲）縱容長子，謀複帝製，密電豈能戡亂？本因而動搖，不忍一。
（乙）贛、甯亂後，元氣虧損，無開誠公布之治，辟
佞嘗試之門，貪圖尊榮，孤注家，不忍二。
（丙）雲南不靖，兄弟阋牆，寡人之妻，孤人之子，生靈墮于塗炭，地方夷爲灰燼，家養兵，反而自禍，不忍三。
（丁）宣統名號，依然存在，妄自稱尊，慚負隆裕，生不齒于世人，殁受誅于《春秋》，不忍四。
這四大不忍等語，呈將上去，袁皇帝卻容受得住，並不加責。虧他耐得住。他知張大帥的質，並非袒護滇、黔，不過系念故主，聊發牢騒，但教好言撫慰，虛名籠絡，仍可受我約束，不致生變，因此派遣阮忠樞，來與張大帥商敘軍情。張勳接入，便開口道：“老鬥，你來做甚麼？”阮字鬥瞻，張大帥一經開口，便肖情。忠樞道：“聞大帥新納名姝，特來賀喜。”張勳道：“你怎麼知道？”忠樞笑道：“上海灘上第一個名伶，被你選取了來，已收盡江南春
，全統已知曉，小弟也有耳目，難道不聞不知麼？”張勳道：“照你說來，你簡直到此，來敲我幾臺喜席。我這裏有酒有肉，任你吃，任你喝，可好麼？”豪爽得很。忠樞道：“這是蒙大帥的賞賜，還有何說？但小弟還有特別要求，未知大帥肯賞光麼？”張勳道：“你且說來！”忠樞笑道：“要請貴姨太太出見，賞光一套西皮調，給我恭聽，那是格外承情了。”張勳笑道：“老鬥，你又來胡鬧了。閑話少說，我吩咐廚役，備些可口的菜蔬，與你暢飲，你若有暇，請在此多逛幾天，多年老友，難得常聚哩。”忠樞說聲叨擾。張勳便囑咐左右，傳語廚子去訖。兩人又閑談了一時，外面已搬進酒肴，由張勳邀客入座，豪飲起來。酒至半酣，忠樞用言挑著道：“長江一帶，幸虧大帥坐鎮雍容，才保無事。”張勳不待說畢，便接入道：“百姓並不要造反，只外面的革命
，裏面的袁項城，統是無風生
，瞎鬧一場，所以家不能太平。”忠樞道：“項城也只望太平哩。”張勳哈哈大笑道：“你是十三太保中的領袖，怪不得有這般說。項城世受清恩，前時投入革，贊成共和，硬逼故帝退位，已是鑄成大錯，此次要重行帝製，諒亦有些悔意了。但現成的宣統皇帝，尚在宮中，何不請他出來，再坐龍庭？他今朝要自做皇帝，哼哼，恐怕有些爲難呢！”快人快語，如聞其聲。忠樞聞言，不覺面上一紅，勉強答應道：“這也是出自民意，項城不能強辭，就是大帥前日，也曾推舉項城，難道是貴人善忘嗎？”以矛攻盾，卻也能言。張勳頓時變道：“他屢次給我密函，要我向他勸進，我的秘書，也向我說著，不如顧全舊誼，休與反對，我才叫他寫了幾句，電複了事，橫直將來人多意多，總有幾個硬頭子，出來反抗，我老張也不是真呆，何苦與他結怨。現在雲南、貴州，已創起什麼護軍，竟不出我所料，項城想我出去打仗，我爲了項城的事情，惹人怨罵，還要我兜掉面子，向外人賠禮，我已吃盡苦楚，此番不來上他的當了。”盡情出之，好似並剪哀梨。忠樞聽說，尚未回答，張勳又道：“我所以說了四大不忍，呈將進去，叫項城自去反省。”忠樞趁勢探著道：“雲南、貴州的變事，大帥還是反對，還是贊成哩？”張勳道：“我去贊成他做甚麼？我只曉得整頓軍備，保衛地方罷了。”這兩語亦太自誇。忠樞又進一步道：“大帥高見，很足欽佩，但雲、貴既已倡亂，應該如何對付，方得平和？”張勳沈著臉道：“他鬧他的雲、貴，我守我的徐州，幹我甚事？”又是快語，忠樞知不可喻，不得已據實相告道：“項城本意，也不要調動大帥，不過想抽調軍隊，並添設長江上遊巡閱使，敢問大帥意下如何？”張勳佯笑道：“我料你是貴忙得很，斷不至無因至此。你去回報項城，長江上遊巡閱使，他慾要設，盡管去設，我老張不來多嘴，但恐增設一人，也是無益，若要抽調軍隊，我的兵士，素不服他人節製，調往他，非但無益，反恐有損呢。”忠樞至此，已曉得張勳用意，不必再與多談，便又借賀喜爲名，敬了張勳數杯。張勳亦回敬數杯，隨即吃過了飯，撤席散坐。是夕，複呼枭喝盧，極盡豪興……
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