讀者：
我現在要把我在無聊沈悶時所自行消遣的一點玩意，置于你底手裏；如果我這個消遣的玩意，有時亦可以開你底心，而且你在讀時，所感的快樂，只要如我在寫時所感到的一半，則你便不會怪自己，爲什麼把錢白花了，亦正如我不會怪自己爲什麼把辛苦白費了似的。你不要誤以爲這話是我爲自己底作品鼓吹；亦不要以爲，我原來做這種工作時，很覺高興，所以在作成之後，亦十分歡喜這種作品。一個捕百靈和麻雀的人，比從事于高等打獵的人，所獵的對象雖遜，頗爲快樂則一。人底理解可以說是心靈中最崇高的一種官能，因此，我們在運用它時，比在運用別的官能時，所得的快樂要較爲大些，較爲久些；因此，人如不知道這一層，則他還不知道本書底題目——理解。理解之追尋真理，正如弋禽打獵一樣，在這些動作中，只是“追求”這種動作，就能發生了大部分的快樂。心靈在其趨向知識的進程中，每行一步，就能有所發現，而且所有的發現至少在當下說來，不但是新的，而且是最好的。
因爲理解正如同眼睛一樣，它在判斷物象時，只以自己所見的爲限，因此，它對于自己所發現的東西，一定是很喜歡的，至于它所看不到的，它亦並不覺得可惜，因爲它根本就不知道有那回事。人如果不願攜丐籃爲生，不願以丐得的意見作爲余茶剩飯而度其懶散的日子，他如果願意運用自己底思想，來追尋真理，則他所獵獲的，無論是什麼，他亦一定會得到獵人所能有的滿意。在追求中，每一時刻都可以給他一些快樂，來報答他底辛苦；縱然他不能自誇得到任何大的收獲，而他亦不至于說自己底時光是白費了的。
人們如果在漫思暇想之時，把自己底思想記述出來，則正有上述的這種快樂。這種快樂，你是不必妒忌人的，因爲你如果在讀時亦運用自己底思想，則它們亦會給你同樣的消遣機會。不過我所指的只是這一類發于你自己內心的思想，因此，人們底思想如果是輕易從他人得來的，則那些思想不論是什麼樣的，都沒有關系，因爲他們所追求的不是真理，而是別的卑賤的玩意；真的，一個人所說、所思，如果盡聽人支配，則我們何必再過問他所說、所思的是什麼呢？反之，如果你能自己爲自己判斷，我知道你一定會坦白地來判斷。因此，你無論如何責罵我，我都不會見怪你或嫌怨你。因爲在這部論文中，所有的真理雖然都確是我所深信不疑的，可是我自己亦同你一樣易于發生錯誤；而且這本書的成敗，全靠你底同意，不能靠我自己。但是如果在這部書中，你不能找到一些新的東西，或于你有益的東西，則你亦不要責罵我。我這部書原不是爲精通這個題目的人寫的，原不是爲已熟悉自己理解的人寫的；我寫這部書原是爲自己求進益，並且爲了滿足少數朋友們的，因爲他們自認是不曾充分考慮過這個題目。如果你不嫌厭煩，則我可以把這篇論文的來由告訴你。有一次，五六位朋友，在我屋裏聚會起來，就談論到與此題目相距很遠的一個題目。談論不久，我們就看到各方面都有問題，因此我們都就停頓起來。在迷惑許久之後，既然沒有把打攪我們的困難解決了，因此，我就想到，我們已經走錯了路，而且在我們開始考察那類問題之前，我們應該先考察自己底能力，並且看看什麼物象是我們底理解所能解決的，什麼物象是它所不能解決的。我向同人提出此議以後，大家都立刻同意；都願意以此爲我們底研究起點。下次聚會時，我就把自己對于自己從來未想過的草率、粗疏的思想寫出來，作爲這篇談論底入門。不過這個議論的開始，既由于偶然，其赓續亦由于頓促；寫的時候又是東鱗西爪，毫無連貫；又是往往擱置多日，隨後興會所至，機緣所值，乃又重理舊業；最後，避世閑居，攝養康健，此書乃能成就今日的模樣。
寫的時候，既然作辍無常，因此，就容易産生許多缺點；
其中相反的兩點，就是：所說的有時太多，有時又太少。如果你覺得有所不足，則我是非常高興的，因爲我所寫的已經觸動你底心懷，想使我再進一步了。如果你覺得太繁冗，則你應當歸罪于這個題目本身；因爲我在下筆之初，本擬以一頁盡數包括了我對這個題目所要說的話。不過我愈走得遠，我所見得亦就愈廣；新的發現繼續領我向前，所以它就不知不覺成了這麼大一部書。我自然承認，它的範圍原可以縮小一點，而且有些部分亦可剪裁一些；因爲在寫時既然全憑湊巧，而且前後往往隔著很長時間，因此，它當然免不了有重複的地方。不過說老實話，要把這部書再加以刪削，那我真有點懶做了，否則亦可以說是忙得來不及了。
最睿智的讀者往往是最精細的讀者，因此，他們一看見我這種錯誤，一定會感覺不快，這是于我底名譽有損的；而且我既然分明甘心讓這種過錯存在，所以我亦不是不知道這個壞結果。不過懶散的人們，只要找到任何口實，就會自慰自安，因此，人們如果能知道這一層，則亦會對我加以原諒，因爲我覺得我亦有一種口實，可以滿足我這種懶散之感。我所以爲自己聲辯者，不是說“同一意念因有各種方面，所以我們必須用它來證明、來解釋這個談論底各部分；因此，事實上，在這部書中許多部分亦就實在有這種情形。”我並不這樣爲自己辯護，我只是坦白地承認，我自己有時在一個論證上，過于費詞，而且往往在不同的目標下，在各種途徑中，把一個意見表示出來。我所以印行此書，並不敢妄謂要供給思廣識銳的人們以知識；對這些博學大師，我自認只是他們底學生，因此，我要預先勸他們不要在這裏存什麼奢望；因爲我所能給人的，只是由我底粗疏思想所織造的，只足以適合于與我天分一樣大的人們之用。後邊這般人們因爲受阻于確立的偏見，或抽象的觀念，所以他們對一些真理會不易了解；
因此，我如果費些辛苦，使這些真理在他們思想中明白清切起來，那他們是能夠接受的。因爲有些題目我們必須面面俱到地來考察它們；而且一個意念如果是新的（我自認這裏有些意念是新的），或是出乎常軌的（我猜疑人們看那些意念是如此的），則我們如果只是一瞥而過，那一定不能使它深入到理解以內，一定不能使它在那裏留下一個深刻永久的印象。我相信，差不多人人都可以看到：自己或他人，在某種方式下陳述一件事情時，往往覺得暧昧晦澀，可是若換一個方式來表示，則覺得很清楚明晰；——自然後來會覺得兩種說法並無多大差異；而且會驚異，何以一種說法不易爲人了解，另一種則比較容易。不但如此，再說到各人底想象，……
人類理解論贈讀者未完，請進入下一小節繼續閱讀..