眼下已立過了秋，可天氣絲毫沒有見涼的意思。接連幾場大雨都是旋下旋停。晴時，依舊焰騰騰一輪白日，曬得地皮起卷兒，大驿道上的浮土象熱鍋裏剛炒出的面，一腳踏上去便起白煙兒，焦熱滾燙，灼得人心裏發緊。德州府衙坐落在城北運河岸邊，離衙一箭之地便是碼頭，本是極熱鬧的去
，但此刻午後未未時分，栉比鱗次的店肆房舍雖然都開著，街上卻極少行人。靠碼頭東邊申家老店裏，店老板和三四個夥計袒
露腹地坐在門面裏吃茶打扇擺龍門陣：
“哎，你們聽說沒有？”一個夥計一手揮扇，另一手搓著瘦骨鱗峋的前，把一條條黑膩膩的汗灰捏在手裏擺弄著，口中說道：“德祥老店分湯，兄弟三個昨個打了一仗。老二老三合手臭揍了馬老大一頓，嘻嘻……我去瞧時，已經熱鬧過了，三兄弟赤條條的，渾身血葫蘆一樣，三個婆娘各攙著自己當家的對罵，一鍋老湯都翻潑到院裏。哎呀呀你沒見，老二家媳婦那對大白
子、老三家娘兒褲子扯到大
根兒……”說著，似乎犯了饞蟲般啯地咽了一口口
。
一直半躺在竹涼椅上閉目搖扇的申老板聽得噗哧一笑，說道：“小路子，你很該上去拉拉架，就便兒把鼻子湊到大根聞聞香……”小路子打趣道：“罷罷，我可不敢沾惹，瘦得
精價，擱得住她折騰？倒是申老板壓上去，肉山疊肉山，才壓出味道呢！再不然就是咱們郝二哥，一身橫肉絲兒，滿是橫勁，准保打發那三個女人眉開眼笑渾身舒坦！”
坐在門口晾風的郝二哥用扇子拍了小路子腦門一下笑道：“上回你
來看你，我看她長得就可人意兒。怎麼樣，認個爹吧？”一句話說得衆人哄堂大笑。申老板笑得渾身肉打顫兒，半晌才坐起身來，用手撫著厚得疊起的肚皮，歎道：“那是一鍋正德老湯，傳了一百多年了，兒孫不爭氣，說翻就翻了個幹淨。咱們德州扒，老德祥馬家的是數一數二的正宗——房子失火端了老湯逃，是扒行的老規矩。爲分家砸了老湯鍋，真真是敗家子。瞧吧，他們還要打官司，熱鬧還有看的呢！”
幾個人聽了便不言聲。德州扒馳名天下，不但山東，就是保定、河南達官貴人請客筵宴，也常用驿道快馬傳送，每年秋季還要貢進皇宮禦用一千只，好吃全憑一鍋湯，那鹵湯鍋都是十幾代傳下來，做續從不停火。做人家分家，不重浮財，就看重那鍋鹵湯。如今老德祥家竟爲分湯不均砸了湯鍋，連開旅店的申老板也不免皺眉惋惜。他粗重地喘了一口氣，說道：“湯鍋已經翻他娘的了，還打屁的官司！論起來他們老馬家也紅火夠了，就靠前頭祖上掙的，這輩子也吃用不了——放聰明點和和氣氣分了浮財房産，各自安生重新支起湯鍋，過幾年仍舊生發起了。咱們劉太尊是什麼好官？巴不得滿府裏都打官司，一笊籬撈完德州燒還不甘心呢！”說著吩咐小路子：“把後院井裏冰的西瓜取一個，今兒這天熱得邪門，這時候也沒有客人來投宿，正好吃西瓜解暑。”小路子喜得一跳老高，一溜煙兒去了。
幾個人破瓜大嚼，舔嘴咂
，滿口滿肚皮淌瓜、貼瓜子兒。正自得意，後院側門吱呀一響，出來一個三十多歲的中年漢于，四方臉小眼睛，面皮倒也白淨。一條大辮子又粗又長，梳得一絲不亂，隨便搭在肩上。大熱天兒還穿著件靛青葛紗袍，腰間系一條玄
帶子，顯得精幹利落，毫不拖泥帶。只左頰上一顆銅錢大的黑痣上長著豬鬃似的一绺長毛，讓人怎麼瞧怎麼不舒服。申老板見他出來，呵呵笑著起身，打著瓜嗝，讓道：“是瑞二爺！狗伸頭的時辰，屋裏多涼快呐！您穿這麼齊整要出門？來來來……吃瓜吃瓜……井冰了的，森涼，又沙又甜，吃一塊再去！”
“不用了。”瑞二爺
沈沈一笑，說道：“我們賀老爺頃刻要去府臺衙門拜客，這左近有沒有杠房？我去覓一乘涼轎。”正說著，側門那邊一個人一探身叫道：“瑞二！賀老爺墨使完了，你順便買兩錠回來。”瑞二回身大聲道：“省得了！曹瑞家的，告訴老爺，這店裏有冰涼了的瓜，老爺要用，叫他們送進去一個！”
申老板和幾個店夥計不禁面面相觑：府臺衙門一擡腳就到，還用得著覓轎，這個姓賀的客人帶著瑞二、曹瑞兩個長隨，在店裏已經住了一個多月，從來都是獨出獨歸。說是“做生意”卻不和生意人往來應酬。住的是偏東小院，一天二錢銀子的房租，每天吃青菜豆腐，都由二瑞執炊做飯，說句寒碜話，還比不上進京應試的一班窮孝廉，怎麼突然間就變成了“老爺”，要堂皇打轎去府臺衙門“拜客”！瑞二見衆人瞠目望著自己，含蓄地微笑一下，說道：“實不相瞞，我們爺是濟南糧儲道，奉了嶽撫臺憲命來德州查虧空的。如今差使已經辦完，這幾日就要回省。你們侍候得好，自然有賞的。”
“哎喲！”申老板驚得從躺椅上跳起身來，略一怔，兩眼已笑得彌勒佛似的眯成一條縫，“簡慢了您呐！沒成想我這小店裏住了這麼大個貴人，怪不得前日夜裏夢見我爹罵我瞎眼，我這眼竟長到屁
上了——轎子有，出門隔兩三家就是杠房。這麼熱的天兒，您二爺也不必走動——郝二的，愣什麼，還不趕緊去給賀老爺覓轎？”說著
手拂了坐椅請瑞二坐，一邊穿褂子，一邊吆喝著小路子：“還不趕緊再去取兩個瓜，這裏再切一個，給賀大人送進去一個！”
衆人忙亂著，有的覓轎，有的取瓜，還有兩個小夥計拾掇方才吃過的瓜皮，趕蒼蠅抹桌子掃地，申老板沒話找話地和瑞二攀談套近乎。不到一袋煙工夫，一乘四人擡竹轎已在店門口落下。瑞二滿意地點點頭，正要進去回禀賀道臺，東側門一響，曹瑞在前，後頭果然見賀道臺一身官眼，八蟒五爪的袍子外套雪雁補服，藍涅玻璃頂子在陽光下爍爍生光，搖著四方步徐徐出來。衆人眼裏都是一亮，早都長跪在地，申老板口中喃喃說道：“道臺大老爺恕罪，在我這小店住了這麼多日子，沒有好生侍候您老人家，連個安也沒過去請。您老大人肚量大……”
“沒什麼，都起來吧。”賀道臺溫和地說道，“我沒說，你不知道，有什麼可‘罪’的？就是怕人擾，我才不肯說，相安無事各得其樂不好？曹瑞記著，明兒賞他們二十兩銀子。”他說話聲音不高，顯得十分穩重安詳，只是中氣有點不足，還微微帶著痰喘，清癯的瓜子臉上帶著倦容，一邊說，一邊漫不經心地出店坐了轎，輕咳一聲道：“升轎，去府衙。瑞二去先禀一聲劉康，說我來拜會他。”
“人家這就叫貴氣！”申老板望著逶迤去遠的轎子，悠悠地打著巴蕉扇說道：“你瞧這份度量！你聽聽人家這些話！你忖度忖度人家這氣派！當初進店……
乾隆皇帝01 申家店夥計戲老板 雷雨夜府臺殺道臺未完，請進入下一小節繼續閱讀..