[續乾隆皇帝27 盛世元宵龍樓驚變 上九潛龍夜宿荒店上一小節]四個，青幫的人正帶衙役們追捕——九節龍燈，用了四支烏铳當龍燈把兒。開了三槍，有一槍啞火兒沒打響，槍膛裏的葯、鐵豌豆都塞得滿滿的。”
“招了嗎？”
“現在還嘴硬。”郭志強笑道，“說告示裏頭沒講不許帶槍進城，說想放鳥铳湊熱鬧兒，說用鳥铳作龍燈把兒舞著順手。我問他們：‘槍裏頭裝鐵砂子兒什麼意思？’就都封口兒。放心，這種案子好審，逃掉的四個也准定捉得到！這種人到大堂上，夾棍、繩子一收就下軟蛋！”
阿桂抿著嘴聽完，點點頭說道：“那就交給你順天府。要連夜熬審，一定要追出主使人！”又問：“我們的人有傷沒有？我看當時起火了。”李侍堯笑道：“我的兵有個叫人咬了一口，耳朵掉了，別的人沒傷。東西兩個便門設燈棚我還不以爲然，青幫和他們打起架燒了幾家燈棚，引的人都往東邊擠，焰火燒起來滿天飛花，算把這事遮掩過去了。”
“立刻用重刑熬審！”阿桂刹那間改變了主意，不願再耗時辰詢問東便門捕拿犯逆情由，說道：“一是查問誰是首凶、生情造逆的元惡；二要弄清是教匪造亂，還是另有其人，是僅僅北京一地，還是數地共同舉事；三者尤其查清這些人與軍隊、京師各衙各府有沒有瓜葛——我不到順天府，在刑部等信兒，審案情形每隔一個時辰報我一次。”他看了二人一眼，又補了一句：“偏勞你們了。這事不能遷延，我擔心的不單北京這一
。紅果園剿了，仍有這樣的事，南京前報也有異動，加上山東鬧事，都要聯到一去想。”李侍堯道：“我勸中堂一句話，這件事明日您就遞牌子請見，奏明了皇上最好。”見阿桂盯著自己不言語，又道：“那匪徒朝城上打槍，上頭多少文武官員？不會只有你一個人知道……軍機也今非昔比，都是單打一，各自有自己一套拳路。皇上先從您這知道信兒，要比別人說出去好得多。”阿桂聽了，“于敏中”三字立刻在心中一劃而過，原定審訊結案之後統一卷宗，再報乾隆的打算頓時覺得不妥。因笑道：“多承指教了。我原也是明日要奏的。軍機的事你是多心了一點，曆來從張廷玉、讷
、傅恒過來，有議論有商量，沒有決議的規矩，都是‘自己一套拳路’打給皇上看。明早辰時我進去，在西華門口等你回話。”
這些大人物說話有真有假，都是腹有機械，齒含貝珠，一頭心照不宣，一頭“光明正大”。郭志強先聽在“刑部”，又聽在“西華門”，猶自發懵，還要李侍堯在旁一拉他褂襟，笑道：“把轎子叫過來，咱們走吧！”
乾隆和皇太後、魏隹氏都牽挂著颙琰，但颙琰卻顧不得思念他們。颙琰、王爾烈、人精子和魯慧兒在兖州府建了欽差行營，立刻微行出巡到平邑縣實地踏勘。平邑縣到兖州府是二百四十裏旱路，他們騎著毛驢，王爾烈和颙琰扮作去棗莊采辦煤炭的行商，日出行路日沒宿店。起初也還如常，但一過泗河入平邑縣界，便覺氣氛大不相同。官道上絕少單行客人，時而過道的少則十幾個人一夥，多則百十人一群，家丁、長隨俱都綁
短紮，帶著刀棍、矛槍、土铳，夾護著騾車，立眉瞪眼，氣勢洶洶，匆匆往西走，問個道兒攀談幾句，都像防賊似的死盯著人翻白眼，
著家夥隨時准備大打出手的模樣。沿途山溝、河邊的村落裏都像死絕了人似的荒寒蕭索，村巷裏弄裏連出來玩耍的小孩子也不見，家家關門閉戶，巷落冷靜，仿佛連
狗也都塞住了口，偶爾吠鳴幾聲，旋又默聲如噤。問了幾個出門打
的老漢，說話也都含含糊糊，只知道縣裏衙門已經“沒了管事的”，“縣太爺上吊了，縣太爺一家子都死了”，有的還說“
蒙頂的龔寨主已經占了縣城”，“朝廷派了福大將軍來剿匪，要把平邑人斬光殺淨，犬不留，寸草不生”……如此種種謠诼紛紛。
這樣的情勢，別說王爾烈、魯慧兒，就是人精子也沒見過沒經過沒聽說過，都覺得凶險萬端。縣城劫毀，土匪盤踞，護著這位金枝玉葉，實在勢單力薄，王爾烈愈走愈覺心頭沈重，忐忑不安；人精子一頭負著朝命一頭擔著師命，更是把心越提越高。眼見前頭到一個鎮子口，人精子看看天，是午時錯時分，站住了腳，說道：“十五爺，王師傅，不能往前走了。”
三個人同時勒住了驢缰繩。他們幾乎一個時辰誰也沒有說話，聽這一聲，都有些受驚，颙琰腮邊肌肉不易覺察地抽搐了一下，仍舊沒言聲，皺著眉頭盯視人精子。人精子的臉
有點蒼白，指著東邊說道：“前頭這鎮子叫惡虎村。”聽到這個名字，三個人同時驚悸得一個冷噤兒，順著他手指方向看，果見兩山夾峙，猶如石門封天，狼牙嵯峨，怪石亂木累卵高矗，逼窄的狹道兩邊烏壓壓郁沈沈的老樹，亘臥著一座鎮子，鎮口一塊虎皮斑紋石，也是古藤怪樹翳遮；幽暗如晦的一座石山，仿佛也是虎形，虎爪膀上摩崖大字分明：
惡虎石
字也寫得張牙舞爪，跋扈猙獰。因離得遠，看不清題跋署名——一望可知，惡虎村得名緣由此來。
“十五爺，瞧這山險，”人精子叉手不離方寸，臉
郁裏微微帶著一絲驚恐，“從這裏正東四十裏就是平邑，向南是聖峪，東南是抱犢崮，東北六十裏就是蒙頂。無論走哪條道都是越走越險，越走越窄，有些地方都是峭壁，深澗石棧，樹深林密。就是太平日子，單身客人也是萬不敢走這條道兒的——這山裏村落居民也都是半民半匪，都和各山寨主暗地通連著，家家都有土铳，也打獵，防著人劫也用來劫人。有句俗語兒說‘過了惡虎村，勸你莫單身，白日豺虎當道臥，夜宿黑店命難存，就算你命大，鬼門關裏嚇軟筋！’我倒沒什麼，粉身碎骨一堆灰就是，您和王師傅是何等樣人物？我敢帶你們沖險犯難？”
颙琰看了一眼那山，眉棱骨急速顫了一下，又轉望來路光禿禿沓無人迹的官道。許久，從鼻子裏透一口長氣，決絕地說道：“我一定要到平邑！你們要怕，只管帶慧兒回兖州去。我今晚宿這鎮裏的驿站，明兒四十裏道兒，白天就趕到平邑了。”魯慧兒道：“我跟爺走！這一道上逃難的都是富戶，並沒聽說誰叫人劫了去的。我們扮成窮人，白天走道兒還會出事？”人精子白了慧兒一眼，說道：“我沒說不跟爺走，我是說爺別涉這險地！這叫‘惡虎村’，我師父當年就在這和窦爾敦你死我活拼過一場。我也想在這兒掙塊侍衛腰牌戴戴呢！”
王爾烈一直皺著眉聽，用眼不住審量那山和影影綽綽的鎮子，見他們拌嘴，說道：“你們別吵，我布一卦看看再說。”慧兒道：“您原來會算卦？我這裏有乾隆歌子，我們那裏程瞎子都用這錢。”王爾烈一笑，說道：“這只講究意會默運……
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