部裏傳出消息，周兆路的《證之研究》已經肯定可以獲得本年度的優秀論文獎。研究院只有這一項個人獎。全
中醫系統得此殊榮的人據說不會超過五名。消化系研究室劉副主任的論文在角逐中失敗了。
“老周，祝賀你。”
“我沒有想到會得獎，魚目混珠罷了。”
“你沖破了老家夥們的圍困，這是中年人集
的勝利……”
老劉很真誠，周兆路倒不好意思起來。他可憐這個老對手，這個人幹得比他還苦，但總是不走運。
“明年看你的了……”他說。
“走著瞧吧。”
“你行！”
“我當然行。再一次祝賀，祝你好自爲之……”
老劉的眼睛裏終于流露了一絲隱情。嫉妒，不服輸，還有淡淡的悲哀。這使周兆路感到了更大的愉快。他當然會好自爲之，他知道該怎麼做。無須別人指點。
他想到的第一個問題是，
事待人要更加謙謹。虛心的受惠者是虛心者本人。這樣做不需要付出什麼代價。
華乃倩提出要慶賀一下。他知道她想幹什麼。她溫情脈脈，似乎真的在爲他喜悅。她不妨爲他喜悅，但他的事業跟她沒有什麼關系。她是勝利者無足輕重的點綴，是命運給他安排的賞心悅目的小小
曲。
他有權享受她。
元旦前夕，各室大掃除。周兆路在廁所遇上了
委書記。他正在洗拖把，書記從擋板裏鑽出來，愣了一下。他沒有注意。書記是個隨和的老人，很器重知識分子，但年輕的業務幹部們免不了拿他開開玩笑。
“小周，你們室工作總結搞完了嗎？”
“完了，打印好了給您送一份兒。”
“好的、好的……”
書記一邊系褲子一邊憨厚地沖他笑笑。周兆路再一次拎著拖把走出辦公室，發覺老人仍在走廊裏轉悠。他一定有什麼事。
“您是不是拉肚子？”周兆路逗趣地問。
“哪裏！小周……搞完衛生，咱倆聊聊……”
“聊聊就聊聊！”
周兆路知道他的習慣，多麼嚴肅的談話都是“聊聊”。評職稱那次他們聊過，老書記讓他切勿驕傲，當了研究員要幹更多的工作，因爲幾百個資曆相當的人都盯著他。
他的言談很乏味，但每次跟他聊總有好事。入、提升副主任，這一次談什麼呢？
氣氛不大對頭。老書記眼裏有東西。周兆路本能地緊張起來。
“你業務上很突出，一定要嚴格要求自己。我入時間比你長，我的話是真心實意的，要謹慎，再謹慎，小心跌交子……”
“我明白，但是……”
“各個方面都不要讓人抓住辮子，有些事情稍一不慎會帶來不必要的麻煩……”
“您指的是什麼？”
他意識到自己提了一個愚蠢的問題。鎮靜，鎮靜！他命令自己，但拳頭已經不知不覺地攥了起來。
“人一突出，會招來各種目光，許多人都有這方面的教訓。”書記想把話題繞開去。
“您別繞圈子了，我哪兒不對請批評，保證虛心接受！”
周兆路開了個玩笑，想緩和一下緊張的情緒。船就要翻了，也許已經翻了。他有一種從未驗過的異常空虛的感覺。他的抵抗不過是虛張聲勢。
“你們知識分子臉皮兒薄。”老書記也笑了，像老朋友一樣瞧著他，“上次到通縣醫院講課，你收了講課費？”
“收了。”
“有人告你貪得無厭，利用上班時間出外講課還要高價。”
“部裏有文件，可以領取報酬。”
他顯得很激動，但心情一下子松弛了。他想使自己更憤怒一些。
“有人可不管那些，算了，不去管它，以後盡量利用業余時間就是了。”
“那我的價錢要得更高，您信不信？”
“不談了，你心裏明白就得了。我知道你很穩重，不用糾纏，但要引起注意，你還年輕，要做的工作還很多……”
他出了一身冷汗，從書記屋裏出來時有一會兒腳步發飄，過了半天才意識到自己沒有失去控製是一件值得慶幸的事情。他差點兒喊出：“這是造謠！”而那時老書記並沒有說什麼。他以爲他會提起那件事。
好心眼兒的書記險些害了他。這個婆婆
的該死的老好人兒！
不過，講課的事會不會是借口？他是否別有所指？謠言或不是謠言，他信嗎？別人信嗎？周兆路又惶惶不安起來。
有人樂意聽到他的醜聞。他出乖露醜是某些人求之不得的事情。
是華乃倩把他拖進了這個危險境地。她勾引了他，讓他用名譽、地位來做這種無謂的冒險。整個勾當都是她一手策劃的！
他、她。恨所有的人。他想起了一連串的面孔，但分辨不出誰有可能告發他。
他得在敵意中小心做人。
敵意是熟悉的東西。他這個土包子剛到城市上大學時，同學們都用憐憫的目光看他。褲子是粗布做的，襪子上打著補丁。可是一旦他的成績名列前茅，使別人在競爭中失敗的時候，他的山裏人特征乃至他的口音，都成了人家嘲弄他的把柄。他努力改變自己，終于成了一個堂堂正正的勝利者。敵意不能改變他的前程，他是一個有造就的出
的人。
研究員在單位沒有任何變化。他笑著、忙碌著，有條不紊地幹他應做的事情。
論文得的是一等獎。電視新聞裏有發獎會的鏡頭，他笑容可掬的面孔在屏幕上短促地閃現了一下。女兒和兒子看到了，妻子沒有看到。她彎著背坐在電視機前，坐到很晚，耐心地等待重播的新聞片。這情景讓他感動。她爲他驕傲。
他把獎金給鄉下的母
和哥哥寄了一部分。他們不缺錢花。他也鬧不清爲什麼要寄。他發表論文有不少收入，但從來沒有給母寄過這麼多錢。
他最近常常想起小時候上學的情景。那時候他比現在快活。
他拜訪了在家休息的錢通奎老先生。老人喜靜，院裏人很少打擾他。周兆路去之前特意繞了一趟榮寶齋，給他的領導和事業上的導師挑了一副硯臺。先生有收集這玩意兒的怪癖，很懂行。
老人果然很高興，只是說太貴了，埋怨周兆路不該如此破費。他送給弟子一幅裱好的字，自己寫的。
周兆路說寫得真好。他不懂書法，但他卻認爲先生的筆力遒勁，自成一格。他仿佛被那漆黑的墨迹吸引了。
老人越發高興。
周兆路沒有別的目的。前幾年老人出版了專著，總結了畢生的醫道實踐。外人誰也不知道這本近三十萬字的著作是周兆路幫助整理的。他的文字工夫確立了這本書的系統
，但錢先生的醫術他是欽佩的。他不想招搖這件事，錢先生要在序言中對弟子表示謝意，也被……
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