下雪了。怕趕不上班車，妻子提前叫醒了他。她已經買來早點，門廳地上有些淩亂的
鞋印。他到陽臺上站了一會兒沒有風，雪花飄得很柔和。
不行。腦袋還是昏沈沈的。
感覺很微妙。以前也有過幾次，但記不清和這次是不是一樣。考大學那年，從縣城回到山溝的家，有過這種感覺。如果沒有接到錄取通知書，會怎麼樣呢？這個問題他從來沒有想過。事情很少讓他失望。將要得到某種東西之前，讓人不平靜的不是喜悅，而是類似恐懼的不安情緒。生活的每一次上升都面臨這種局面，結果無一不是以他得到該得的東西而告終。
這一次他沒有把握。
消息已經傳開。食堂、樓道、辦公室，到
都是議論和猜測，他要升副院長了，或者不是他而是別的某一位要升副院長了。他表面上若無其事，但心裏比任何人都緊張。
他分析出許多不利因素。組織能力不足，業務知識不全面，遇事雖然冷靜，但不夠果斷。想得最多的是他和她的關系。他確認這是一個汙點。掩蓋是可以的，但永遠不可能消除了。想到她有可能給他造成難以挽回的損失，煩躁的情緒就達到頂點。
“副院長，真的嗎？”
“有可能。”
妻子也沒有給他安慰。她太興奮。他原以爲她會淡漠，會勸他安心于學術，那樣他心裏的壓力會減輕一些。
女人都是一樣的。可能不是虛榮。地位畢竟是個很實在的東西。它的誘惑力恐怕任何人都難以拒絕。沒有指望的人才會對它冷淡。跟女人有點兒相似，但比女人堂皇。
“慢點兒走，小心滑倒。”
“晚飯不要等我。”
“你忙吧，我等著你。”
妻子爲他掖好圍巾，比平時更加溫柔。她的目光像個新娘子。
雪很大。有些地方幹淨了，有些地方髒了，黑白分明。路上的爛雪像汙泥，樹塔上堆著潔白的花絮。空氣真好。
今天他准備向華乃倩攤牌。時間是他定的，地點自然還是老地方。這是他第一次采取主動。昨天華乃倩在他辦公室裏顯得很激動。她可能誤解了他的意思。他害怕對她的打擊太突然，不忍心告訴她這是最後的分離。但華乃倩執迷不悟的樣子也讓他惱火。明明知道他的境，如果真愛他，本應
諒他的苦心的，她卻只知一味地榨取。
他已經不單單是後悔。
分別可以更幹脆。挑中老地方，不能不說是懷著很
暗的心理。他讀遍了那個蕩人心魂的身子，猛然丟棄的念頭用厭倦無法解釋。它勾出了數不清的留戀。正視內心的真實是可怕的。
華乃倩小腹上有一塊不大的黑痣。
他不愛她！但人的記憶卻牢固而詳細。他內心的叫喊顯得更加虛僞。雙重的、捉摸不定也無從揭露的虛僞！
班車在東單停了一下，上車的人裏有華乃倩。她的呢子大
是淺
的，介于黃和粉之間的一種說不清道不白的顔。他把目光移開，想看看手裏的雜志。在班車上看點兒東西是老習慣，今天卻讀不進去。
直到晚上，他沒有找到和華乃倩說話的機會。如果有這種機會，也許會使他改變決定，換一個幽會的場合。
在咖啡館裏或便道旁，她會歇斯底裏大發作嗎？
院
委開了一整天擴大會議。周兆路和另外四個副院長人選也應召參加。問題已經明確，五個人要輪流答辯，接受臨時組織的考核委員會的質詢，然後根據高低優劣確定最後的當選者。會上討論了答辯的結構。施政綱領，這個詞時髦得令人討厭。
沒有人退縮。有一種莫名其妙的緊張氣氛。這是存心折磨人！周兆路強烈地感到命運始終
在別人的手裏，答辯無非是讓人更直接地面對殘酷的選擇。
老劉也是五人之一。表態時他語氣激昂，聲稱准備接受挑戰，接受上級和群衆的公正評價。他太急切了，他不會走運，
格決定了他的失敗。
“我願意試一試，不論成功與否，從全局考慮一下院裏的業務情況是有益的，感謝領導給了我這樣的機會。”
周兆路簡短地談了想法。含而不露。他知道自己給在座的人留下了什麼印象。從第一個回合開始他就要全力以赴。
錢老來電話勉勵：“你口才好，這樣對你更有好！認真准備，有什麼問題可以來找我……”
老頭了在院裏勢力很大。他當然要找他的。周兆路感到好笑的是老人的另一句話：“你可要爲我爭口氣呀……”
我憑什麼要爲你爭氣呢？入選後面隱藏著複雜的人事關系。這倒是他可以利用的一點。那麼，就爲老頭子爭口氣吧！
傍晚，他乘車來到永定門外。窗口有燈光，她在等他。雪在腳底下咯吱咯吱地呻吟，一
淡淡的哀傷湧上心頭。他記不清來過多少次了，這種心情還從未有過。
樓道裏冷嗖嗖的，他生怕遇上什麼人，盡管他誰也不認識。
他動作很麻利，轉眼登上五樓。門開了一道縫兒，他看也不看就擠了進去。他忘了到底敲了幾下門，應當是三下，這是用過多次的信號。他沒和她一起來過，她總是先進去等他，把一切都准備好。他不可能呆得太久，時間顯得很寶貴。
已經燒好了。
上是攤開的被子。她穿著羊毛衫，臉紅撲撲的，把他的呢子大往架上一挂，便急匆匆跑過來擁抱他。他看了看窗簾，又著看頭那兩個並排放著的枕頭。她睡裏邊，他躺外邊。這個模式跟他的家庭出奇地相似。此外便沒有任何相似之了。
他對妻子從來沒有這麼粗暴過。這個女人從一開始就使他變得很野蠻。他一點兒也不難爲情，是因爲醜和美在這裏絕妙地統一在一起了。幻覺中他常想，這也算一種境界吧，沒有冒險便無從味它。
他大汗淋漓地喘息。絕望了似的。分離在即，不論怎樣努力從這身上領略的韻味都將是有限的、告別式的了。他將永遠失去它。她閉著眼睛，
上皮膚變得粉紅，他不知道那微啓的紅
是否喚起了他的柔情，但他確實有點傷感。
他起身穿服的時候，她縮在被窩裏看著他的一舉一動。他背對著她。
“你這就走嗎？急什麼……”
他沒有答話，心事重重地系好鞋帶，鑽進廁所，不一會兒又鑽出來。到廚房給自己沏了一杯紅茶，嗅了嗅熱氣，然後平端著回到臥室，在椅子上坐下來。
她的大眼睛汪汪的。不像三十六歲。她的
懶和奔放屬于更年輕的女人。陌生人恐怕很難猜出她的年齡。
“起來吧，我想跟你說件事情。”
“你的事？”
“……就算是吧，跟你也有關。”
“我知道了，請說。”
“起來，這像什麼？”
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