城外東南由,運河旁的吉祥窟。後來改名爲智珠寺。那時,約有三十余名比丘尼在內修行。
這些比丘尼,有一半是帶發修行的婦人。
在運河兩岸的上朋友心目中,吉祥廟是藏汙納垢的地方,尼姑們不是在苦修,而是在享福。
它不但不是佛門清淨地,而是別有用心的男香客們,續燕薩的銷金窟。這些人不怕我佛有靈,不信雷打火燒。
其實,揚州的風月場所多如牛毛,甘四橋都有廣陵春,花
豔姬比江甯秦淮河的名花還要高一品,畫防瑣宮也比秦淮畫肪華麗多多,連一個撐畫舫的姑娘,也白白嫩嫩風姿綽約。
偏偏就有一些喪良心的人,和那些佛門叛徒汙穢佛門淨地,這種人的心態,的確令人難以理解。
吉祥廟附近名義上是鄉野,其實沿河岸建了不少民宅,甚至建有一些別墅型宅院,陸上有橋上有船,往來十分方便,距城又近,形成龍蛇混雜的藏汙納垢地帶,治安人員最感痛,油
也最多的髒亂區。
吉祥廟北面百余步外,瀕河與建的那座廣陵園,不但建有亭臺花謝,也建了私有的碼頭,經常有各式船支停泊往來。
廣陵園的主人方大老爺方武陵,正是揚州十大富紳中的一個,以船運起家,擁有百十艘百石貨船,把江南的名産續羅綢緞,從蘇州運往山東京師一帶批售,獲利甚豐日鬥金,在府城神氣極了。
沒有人知道這位方大老爺,是一位江湖武功驚世的豪霸,更不知道他是十余年前的黑道恐怖魔星。
淩霄客方世光的事迹已漸被江湖朋友所淡忘,因爲他已失蹤了十余年。
廣陵園,平時園門緊閉少有外客往來。
往來都從上來去,來去也以夜間爲主,所以一年四季的白天裏,很難看到園門有人出人。
神愉李百祿曾經花了些工夫,調查方大老爺的根底是不是因此而惹來殺身之禍?誰也不敢料定。
神偷已經死了,或者失蹤,這件事得由雇請神偷的張三來查明。乾清幫死了許多人,爲殺死神愉而付出慘重的代銷。
這件事還沒了,風雲正緊。
出現了許多神秘人物,半天中,有不少牛鬼蛇神失了蹤,江湖朋友人心惶惶,有些機伶鬼快,匆匆忙忙遠走高飛避風間,乘船走更快更方便。
廣陵園一如往昔沈寂,未受波及,因爲方大老爺不是江湖人,不會武功,是富紳,江湖風暴吹不到他身上。
他是府城有身分地位的人。
申牌時分,一艘小烏蓬沿河向下放。
運河從城東北繞城東而過,向西南一折,兩三裏便是吉祥淹一帶河面,不足十文寬的河面流並不急,冬日本來就是
枯期。
兩岸垂柳成行,垂絲看不到一絲新綠,葉葉半枯的柳絲迎風搖曳,船沿岸下放,逐漸接近了空閡無人的廣陵園私有碼頭。
碼頭泊了兩艘烏篷,一艘遊河船,兩艘代步的三槳快船。看不到半個人影。
像這種人丁稀少的郊外大宅,正是進行神秘勾當的最佳場所。
廣陵園的船只,從不與乾清幫的船只有任何瓜葛。廣陵園方家的人,也從不沾瓜洲息濃魔那家大宅的邊。
因此從任何角度偵查,也無法查出三者之間有何牽連。
白龍姜海住在瓜洲的大宅內。是淩霄客的死同謀犯,居然也不知道淩霄客的另一秘窟是廣陵園。
可知陵霄客狡免三窟的防險工作,做得十分成功,連信同謀都被瞞在鼓裏。
情勢總算明朗化了,淩霄客不但與乾清幫有勾結,而且可以借用乾清帝的人爲非作歹。
更重要的是:淩霄客可能暗中與飛龍天魔有往來,甚至可能是飛龍天魔的走狗。飛龍天魔支持淩霄客坑害好友接引使者,暗中可能得到不少好。
飛龍天魔受傷逃掉了,當然不可能躲在瓜洲第一富紳陳天祥的大宅裏等死,要找老魔的線索,只有寄望淩霄客身上了。
淩霄客擄走了三位姑娘,按理藏該在房屋衆多的廣陵園,這是不爲外人所知的秘窟。
但派出殺援引使者的八個人失蹤,其中包括霄客的兒子方玉。
後續前往往的人,當已發現接引使者的墳墓了,廣陵園的底可能已泄那麼,老巨猾的淩霄客,還敢把人藏在廣陵園?
船緩緩駛過廣陵園碼頭,自
漿的張秋山扮成
夫,破爛的穿章十分契合身分,不會引起任何人的注意。
他用不著停下來笨頭笨腦察看情勢,打草驚蛇,泰然自若地將船順下放,末作分秒停留。
船順流一滑,便到了吉祥庭附近的河面。
這裏是一河灣,寇距岸約百余步,河濱也是吉祥魔的産業,那一排兩人拿包大秘樹可以系舟。
往來這裏的所謂尋芳香客,船都系在南首的河濱,這段河堤不曾砌石,船岸可以半擱在岸上十分牢靠,登岸也方便。
已經有十余艘輕舟系在該,船夫們都躲在艙裏歇息,偶或有人上下出入,都是仆從打扮的下人。
他的船靠上了河濱,系妥舟,夾了一個大包裹,匆匆上岸走了,沒引起任何人的注意。
吉祥淹有三進殿堂,淹後的撣房外圍牆建了秘密的出入的門戶。
緊鄰牆外的一排外表不起眼,內部裝模華麗的房舍,那就是豔窟的所在地,豔尼們畢竟不敢大膽地在排房讀菩薩。
奄四周栽茂林修竹,頗爲幽僻,沿河小徑通過奄側,是往來河濱村落的要道,從路來的尋芳客,就是從這條小徑往來的。
張秋山的身影,消失在偏僻的竹林內。已經時近黃昏,積雪三尺,小徑上不見人蹤,誰會留意一個船躲到何去了?
天終放黑了,廣陵園黑沈沈鬼影俱無。
不遠的吉祥奄幕鼓已經敲過,偶或可以看到一兩盞照明用的燈籠,在寒風中搖曳閃爍,淒清的郊外雪夜,冷寂得像是鬼域。
廣陵園碼頭更死寂,更淒清。
二更過去了,府城鍾鼓樓傳來隱隱的三更起更鍾鼓聲,積雪的大地似乎也沈睡了。
碼頭突然火光一閃,再閃。
一艘中刑烏篷船,正順流緩緩下放,船首沒系桅燈,卻點了一盆大香。
船突然加快,四枝大槳輕靈地劃動,船以平穩的速度,輕靈地靠上了碼頭。
原本空茫死寂的碼頭,突然多了甘余名刀出鞘劍在手的人,戒備森嚴,如臨大敵。
船艙內鑽出十余名船夫打扮的人,但腰帶上有刀有劍,身手矯捷,在船上起落腳下無聲。
片刻,上面下來了六個灰人,有兩人扛了一只大麻包,在森嚴的警戒下,登船將麻包交給船上的人接收,然後登岸走了。
一切都在無聲中進行,片刻使一切舀當,船立即下航,碼頭上空空如也,恢複先前的冷寂。
警戒森嚴,但注意力全放在陸上與面,卻沒留意
下。
太冷天滴成冰,河
其冷澈骨,浸在
中片刻便……
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