安遠靖寇大將軍的座艦安遠號，正緩緩離開碼頭。另三艘副艦，已先一刻升帆待發。
中桅升起了龍旗，大將軍多羅本人正在艦上。
這而能旗並不是皇族，而是族旗；是多羅貝勒的族旗，天潢貴胃權威的表征。
安遠號極爲華麗，但並非統花枕頭，具有強大的攻擊力。
艦首：兩門小將軍炮。艦尾：兩門百子炮。
兩艇：十貝排弩，二十枝火槍。
艦隊是向下遊航行的，兩張彩
巨帆鮮豔奪目。
宜昌約三峽口戰事已經結束，大軍已從
陸兩途攻向四川。
因此，多羅貝勒大爲寬心，把目標揩向下遊的嶽州戰場，
率師巡航，阻絕吳三桂的外援，澈底切斷吳三桂在武昌與荊襄、四川二路逆軍會師的企圖。
大江斷航已經快有五個年頭，荊州一度成爲主戰場。
荊州人真是倒楣透頂，改朝換代已經有三十幾年了，到現在還在打仗，似乎人們對血腥殘殺的興趣依然濃厚得很。
真糟，可能又得實施封江了！
兵荒馬亂，荊州本來是人商埠，目前又是漢、滿大軍的集結中樞，軍運與民運一旦停止，那就日子難過啦！這四五年來的連天烽火，可把這一帶的人害慘了。
上下遊斷航了快五年，商旅全仗短程的小型客貨船維持客貨運，偷渡封鎖線的行業應運而生口在特權人士與土霸們的控製與支持下。顯得十分活躍。雙方的間諜密探，也在暗地裏各展神通。
在任何一
角落，都可能看到人間悲劇，都可能嗅到濃濃的血腥；這就是人乎盛世中的一隅黑暗天地。
府城距江邊還有二十裏左右，航運商業區在府城東南十五裏的沙市，南北官道的渡口則在西南面的荊江堤。商旅出入，皆由沙市進出鎮流門，南北往來行旅，則走西關。
因此，這兩條路的行旅，身份地位皆有很大旳差異。
五更天，廿余名巡捕包圍了沙市青楊巷胡家。
胡家在青楊巷的巷尾，是一座小小的四合院，宅主人胡魁，是沙市碼頭江漢鉛行約五位東主之一。
在江湖道上，他綽號稱閘江鲨。江漢鉛行擁有二十余艘大小客貨船，由于兵荒馬亂，四川方面斷航已久，下行的鉛也不能通過嶽州，所以這兩三年來，荊州四大胎行都瀕臨破産邊緣。
江漢船行的日子同樣不好過，大型船只皆被軍方所征用，去年一年中，便被擊沈了六艘之多，官兵的賠償爲數有限，血本無歸。
目前僅靠一些小型船只，往來沿江各近縣市鎮，似乎茌苟延殘喘。
但知道內情的人，卸認爲船行的經濟狀況好得很，鬧江鲨比往昔更忙碌，更活躍。
船行五位東主都是上的好漢，鬧江鲨更是好漢中的好漢，有自己控製的船只，代步用的八槳快舟，經常在大小河流中來去匆匆。
宵禁執行得十分嚴格，天沒亮不准平民百姓走動，連碼頭區的活動也限製甚嚴，因爲嚴禁夜航，碼頭停泊的船只，天沒亮是嚴禁移動的。
巷前後有人把守，屋前後有人封鎖，屋頂有人監視，布下了天羅地網。
胡家黑沈沈，毫無動靜，巡捕們也潛伏不動，更夫們一如往昔敲看鑼梆報更，口裏吆喝看：“留意門戶，小心火燭……”天終于亮了，街道上已有行人出現。
“碰碰碰……”一位巡捕上前拍門。巷兩端已被封鎖，禁止通行。
這種事天天都有發生，平常得很，那些早起的行人皆不以爲怪，乖乖繞道以免惹上是非。
不久，裏面傳出宏亮的語音：“誰呀？天還沒亮，報喪嗎？真是！”
“開門！”巡捕用大嗓門叫，拍打得更響。
“到底是誰呀？”“的確是報喪的，快開門。”巡捕嘲弄地高叫。
門拉開了，開門的赤膊大漢一怔。
“哎呀！是張公爺。”大漢苦笑：“公爺上門，若規矩報憂不報喜。呸！我這張烏鴉嘴……”
“一點也不錯，你周老二天生一張烏鴉嘴，碰上我這個白無常，那還會有什麼好事甯”巡捕神氣地搶入廳堂：“把胡老兄……不，把所有的人叫醒，叫出廳堂來有事。”
“咦！張公爺……”
“這是搜簽，縣裏發的；典史大人發下的。”巡捕從懷中取出搜簽放在八仙桌上：“不要問爲什麼，快！”大漢周二臉一變，本能地轉頭察看。門外出現了另兩名巡捕，一佩單刀一佩鐵尺，腰間有铐鏈，堵住了大門。再笨的人，也知道是怎麼一回事了。沙市屬江陵縣，設有巡司維持治安。不怕官只怕管，本地的混混在巡捕面前不得不放乖一點。
不久，鬧江鲨高大的身影出現在廳堂，跟著出來了八名男女，其中有鬧江鲨的弟弟胡勇、妻子羅氏。
八名巡捕一湧而入。沙市巡司的主管李巡檢臉
沈，瞪了鬧江鲨一眼，逐一掃視其他的人。
氣氛一緊，鴉鵲無聲。
“胡魁，昨天晚上你那兩位客人好像沒叫出來呢。”李巡檢森森地說。
“客人？沒有呀。”
鬧江鲨一頭霧：“昨晚我在望江樓和幾位夥計喝了幾杯酒，回來就睡了。李……李老爺是不是弄……弄錯了？”
“弄錯了？”李巡檢冷笑：“貴客是不是姓尹？”
“李老爺，小的一輩子沒交過姓尹的朋友。更沒有什麼姓尹的貴客。”鬧江鲨矢口否認。
“搜出來再和你理論。”
李巡檢森森地說：“相信他兩個逆賊絕對變化不了。”給我澈底的搜上巡捕們湧入內堂，一陣妊搜。幾乎連地皮都翻過來了，沒發現任何活的東西，也沒有任何運禁品像閘江鲨這種人，是十分小心的，決不會把違禁品藏在家中，因爲他是治安當局黑名單中的有問題人物。
一無所獲，李巡檢大爲光火，自再搜一遍，最後失望地回到廳堂。“你那兩位貴賓相當高明，竟然在本官三位眼線的監視下溜之大吉了。”
李巡檢按下怒火說：“一百一旦你
不了關系。你是自願到衙門裏接受偵查呢，抑或是等守備府派人來抓你？守備府已得到消息了。”
“老天爺！小的當然隨老爺到衙門接受偵查。”鬧江鲨叫將起來：“被守備府那些旗人抓去，不死也得層皮，天知道會發生多大的災禍？巡捕們帶走了鬧江鲨。胡家一陣好忙，一面准備銀子上下打點，一面請出當地有頭有臉的人物打點關節。
大漢周二是江漢船行的得力夥計，平時在閘江鲨的家中幫閑，沒有事才回家安頓。他的家在碼頭西端的街尾，一座小小的士瓦屋，無無故孤家寡人一個，快快活活過日子。鬧江鲨出了事，他並不焦急，因爲鬧江鲨進出巡檢司衙門是常事，挨申斥甚至挨板子有如家常便飯，反正船行那些粗擴精悍的衆多夥計們，奉公守法的聊聊無幾，喝玩嫖賭難免鬧事，出了事鬧江鲨就倒楣：……
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