[續鋒刃绮情第1章上一小節]貨船皆勾結稅站的爪牙，以及江湖豪強，明目張膽走私，甚至
上督稅署的旗號，通行無阻。各地的官吏與治安人員，沒有人敢管，連巡捕也躲在衙門裏吃閑飯，以免被欽差的稅丁打死。
欽差的爪牙頭頭，公然稱爲護衙，是用重金聘請的宇內凶殘惡毒高手名宿擔任的，湖廣人稱其中十八名最可怕的人爲十八妖魔。
其實真正的職稱，一律稱爲稅丁。
血魔隆四海，就是十八妖魔之一。江湖朋友都知道，在老一輩的十一高人中。有一半高人的武功，不如這位血魔。據說十一高人排名第一的狂劍榮昌，百招之內也要不了血魔的命，確否待證。
萬曆皇帝派至天下各地的督稅太監欽差，幾乎全部行動一致，奉皇命把天下臣民當成豬狗，拼命搜刮金銀財寶。
殺掉或趕走不聽命的正直官吏，搜刮百姓的財物，淩辱虐殺天下的百姓，挖礦煉金銀，挖古墳取陪葬寶物，將各地官庫的金銀往京都皇宮運。
虐殺
婬的手段，慘烈的程度空前絕後。剝皮、抽筋、碎裂、零剮、集
屠村滅鎮……，信史血迹斑斑可考，公然載之于史冊，昭告天下，比秦始皇暴虐一百倍。因此，種下了亡
的惡因。
這個混蛋皇帝死後二十余年，大明皇朝垮臺，朱家的皇族子孫，被反抗的百姓和滿清人，幾乎殺得一幹二淨。
那些高舉反清複明旗號的孤臣孽子，根本得不到廣大民衆的支持。
這個皇帝的想法，其實非常簡單，天下各地的官吏，解送給朝廷的金銀，不夠皇帝花，這些官吏都是飯桶。幹脆，把太監派至各地，盡量把天下的金銀搜光，連地下的金銀礦也挖出來；古代那些有錢人埋藏在墳墓裏的金銀財寶也挖出來。至于因此而要死掉多少人，無關宏旨，反正天下是他朱家皇朝的，他愛怎樣就怎樣。
湖廣欽差督稅署的十八魔中，血魔還不是最殘忍的一個，而且頗具英雄氣慨，被鬼見愁一激，憤怒中放棄追究那些旅客攜兵刃的罪狀，用意是讓這些可能是刺客的人，去行刺送死。
後來荊州最後一次民變，湘南十八俠攻入欽差府，十八妖魔死了十六名。只有血魔和青面妖區一鳴兩個妖魔，混在暴民叢中逃得
命。
船急急上航，逃
網羅，已是黃昏將臨。洪
滔滔，小客船經不起夜航的風險，必須及早靠岸停泊過夜，不能再行駛了。
“趙爺，必須早些靠岸了。”與鬼見愁並站在艙前的船夫，憂心仲仲苦著臉說：“一個驟
，就可能船底朝天，小的可擔不起風險。”
“這裏好像是老洲。”鬼見愁指指右面的大洲。
這裏距先前停泊的大洲，已遠在十裏外，向下遊眺望，那座大洲隱約可見，但已看不見其他的船只停泊。
先前最後受罰的兩艘船，已在後面五六裏左右跟來了。那三艘督稅署的哨船，可能已遠在下遊二十裏外啦！
“對，也叫老洲或嚴家洲。”船夫說。
“那就距武穴鎮不遠啦！”
向上遊的左岸觀察，暮
蒼茫中，隱約可看到丘陵的形影，以及岸濱的模糊村落輪廓。
“趕不到了，趙爺。”船夫苦笑：“再說，武穴鎮有巡檢司，一定設有督稅署的抽分部，又得……趙爺既然能打發哨船的凶神惡煞……”
“不必冒風之險趕到武穴鎮了。”鬼見愁真不想再和督稅署的凶神惡然打交道，以免冒充官眷的把戲被拆穿。“泊到洲上去吧！的確不能冒風險了。”
“好的。”船夫心中一定，“洲上有民居，可到民居安頓內眷，方便些。”
船首一轉，向兩裏外的洲岸駛去。
下遊的兩艘客船，似乎也有靠岸的現象。
“洲上的民居反而不安全。”鬼見愁拒絕至民居安頓內眷：“夜間賊來來去去，沿江洲島皆是賊的活動區；碰上幾十個賊恰好前來嘯聚分贓，我照顧不來。在船上可以閉艙暫時藏匿防守，在民宅我難以分身照顧。”
“說得也是。”船夫點頭。
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燈球搖晃，火把畢剝，照得灘岸通明，廢竹纜製的船纜火把愈燒愈旺。
九名青
皂靴巡捕打扮的大漢，堵住半攜在灘岸上的客船。
巡捕們腰間有铐鏈，有單刀，捆索，手中有形如戒尺，用來砍斫罪犯手臂骨的揍人鐵棒。
“人趕快出艙面來，查私貨。”艙面上的三大漢之一，嗓門像打雷：“我們是武穴巡檢司的巡捕，要查船上的人貨，快起來。”
砰然一聲大震，緊閉的艙門被踢得似要崩坍。
四名船夫衫不整，首先從後艙奔出，沿左右外航在的跄奔出艙面，驚慌失措。
“公……公爺，小的是……是客……客船……”船主惶恐卑下地禀告：“沒……沒載有貨……貨物……”
“閉嘴！站到一邊去。”巡捕不耐地揮手示意：“反正得查，查明再說。”
艙門拉開，鑽出衫已穿妥的鬼見愁趙。
“哦！查船？”他似乎不知道發生了什麼事，“我們是……”
“不許多說，人都出來，下岸去。”巡捕禁止他多說，向後方的下搭跳板一指：“不管你是什麼人，抗命者逮捕法辦，走！”
如狼似虎，哪能分辨？地
荒僻，就算皇帝老爺光臨，出了事毀屍滅迹非常容易，皇帝的威風也産生不了威嚇作用，大不了宰掉皇帝亡命天涯，或者乘機揭竿而起，在這種地方反抗，凶多吉少。
男女老幼全被趕下灘岸，由兩名巡捕看守著，其他巡捕兩人爲一組，分搜各艙房艙底。
中艙有兩間艙房，旅客的住宿，哪能堆積貨物？有的只是睡具行囊。
進艙房搜查的兩名巡捕，用意根本不在貨物，甚至僅瞥了雜物睡具一眼而已，並沒有動手搜查拔動。
其中一人從囊中取出一個青布小包。五指一收一抓，包內的紙囊碎裂，然後塞入船角的隱蔽藏妥，兩人便出走艙走了，再查另一間艙房。
爲首的巡捕，僅向男女旅客略加盤問，簡簡單單可看出虛應故事，並不認真，大概認爲沒有多少油可撈，所以毫不起勁。
沒有私貨，哪有油。
不久，巡捕們走了，來去匆匆，消失在洲上的雜林內，空手而去，值得尊敬信賴。
鬼見愁滿腹疑雲，目送火光去遠，不住皺眉沈思，覺得疑窦叢生，卻又理不出頭緒。
最令他詫異的是，武穴巡檢司的巡捕，晚上敢膽大包天，到江心的荒洲查案。
據他所知，江兩岸的捕快，只有白天才敢來江心的洲島巡視。這兩年來，連白天也不來走動緝賊了。
是有可疑的征候，但卻又找不出頭緒。
“今晚洲上有巡捕走動，不會有危險了。”船主欣然說。走上跳板登船：“至少不會有賊打劫。”
“但願如此。”他的口氣卻不怎麼樂觀：“賊固然可怕，有些公門人……
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