久久，遠
來了一個行人，走近時看清是他，含笑點頭打招呼：“哦！是張東主，好久不見，到舍下坐坐，好不？”
他神魂入竅，苦笑道：“原來是曹老板，確是久違了。在下要到康兄走走，改日有暇當趨府拜望。再見。”
“張東主請便，再見。”
曹老板走了，他方乘機轉身，小巷寂寂，那有半個人影？
他歎息一聲，自語道：“老不以筋骨爲能，我確是老了。歲月不饒人，我已年屆花甲，何苦仍不服老，在人前爭強鬥勝管閑事？算了吧！你這條無爪老龍。”
他動了蹈光隱晦之念，邁開步向前走，走伐顯得懶散，似乎一下蒼老了十年，英雄末路的感慨油然而生。
敲敲八爪魚的院門，裏面有人拉開門上的小窗孔，訝叫：“咦！是聞老，稀客稀客。請稍待，小可開門。”“不必了，順道經過而已。令主人在家麼？”“不在。”“他……”“上午有人送來一封書信，家主人整天心神不甯，隨即外出，至今未返。”
“哦！令主人回來後，請代致意，在下告辭。”
“小的不送了。
離開康家，他頓感天下茫茫，不知該往何法，便信步出了小巷，撲奔廣潤門，想到三江船行萬人雄該已到家了。
前面是鐵柱延真宮，也就是後來出名的妙濟萬壽宮。遠遠地使看到街旁擠了一堆人，向宮前的廣場指指點點。宮前的大柏樹下，有一群人在議論紛紛。
他接近銜旁的人群，向一名中年人打招呼，笑道：“咦！胡少東，你怎麼做起鳴鑼示衆的人來了。”
胡少東主頗爲同意地說：“聞老打趣了。剛才我
眼看見一個戴雨笠穿蓑
的人，在鐵柱宮前挾走了老道清虛子。”
“哦！是綽號叫鐵蔔神算的清虛子麼？”
“是他，沒錯。”
“往何去了？清虛子沒反抗？”“只聽到他叫了一個救字，兩人便相扶著向城門方向走了，清虛子像是走不動，但腳下很快。”“挾他的人長像如何？”“雨笠戴得太低，看不清，身材很高大。”他心中一跳，自語道：“南昌大劫至矣！他已在動手了，鐵蔔神算曾經參予追逐方士廷，這次凶多吉少。”第三個失蹤的人是鐵蔔神算清虛子，光天化日之下，在鐵柱宮前被人挾持；出了廣潤門便失了蹤。
五爪龍與萬人雄皆受到警告。局外人江湖名宿八爪魚接到了恐嚇信，被警告不得幹預南昌的風風雨雨，不許介入雙方的紛爭。
當然，其他接到警告信的人爲數不少，只是他們爲了顔面不願聲張。也有些人明裏不動聲
，暗中心裏不快，決定與寄柬人周旋。
去年曾經參予迫殺方士廷的人，無形中被孤立起來了。平時，曾家經常有賓客臨門，這時，已經變得門前冷落車馬稀。世態炎涼，不能怨天尤人，誰願意強出頭目尋煩惱惹火燒身？
當晚，又有兩人失蹤，那是五桂坊的神刀李勝，與南浦的門神鄧孝。
這天，城西北章江中的揚子洲，洲西來了一艘小漁舟，悄然駛入江岸的枯葦內，一個漁夫肩扛了釣竿，穿了蓑戴雨笠，走向洲東的揚子村。
洲方圓廿裏，上面矮林散布，枯葦高與人齊。洲東的揚子村共有百十戶人家，有一大半是漁戶。洲上有漁人往來，平常得很。村東首住了一家姓封的人，主人封權，綽號叫海鍬，這位封爺身材修長，年已四十出頭；任職五湖船行，是船行的大管事，也是東主鐵背蒼龍的得力助手，上次追殺方士延，他是調動船只出盡死力的好漢，他綽號海鳅，
當然大佳。鐵背蒼龍失蹤之後，五湖船行人人提心吊膽，一夕數驚，日慮大禍之將至。
海鳅封權自不例外，他替東主耽心，可是已出動了所有的朋友打聽，消息卻如石沈大海，少不了憂心仲仲，極感頹喪。
他忙了兩天，搞得精神困頓，眼中充滿了血絲，顯然需要休息，因此昨晚便離開船行，回家歇息一宵，以便養精蓄銳恢複疲勞。
一早，仍然細雨霏霏毫無晴意，他年已四十，仍未成家，乃弟年及三十，但已是兒女成行的人了。
他打開柴門，擡頭看看天，自語道：“大概十天半月中晴不了，春訊快到了。”
他穿上油綢做的雨披，戴了笠帽，出門帶上柴扉大聲說：“二弟，我走了，有人找我，叫他去船行找。”
“今晚還是回來睡吧，你真的要休息了，再拖下去，要拖垮的。”
屋內有人叫。
他揉揉布滿紅絲的大眼，說：“我理會得，小心門戶，叫侄兒女們不要出去亂跑，晚上有空我才能回來。”
剛踏入雨中，對面過來一個老漁翁，招手叫：“封管事，到城裏去麼”？
“是的……”他訝然招呼。
“呵呵！你真是貴人多忘事，我是鳳凰洲的秋翁，兩三年不見，難怪你給忘了。”
“秋翁？抱歉，小的記壞，委實記不起老伯了。老伯到敝洲……”
“昨晚上在貴村喝多了，今早要進城走走，正好同路，走吧。”
海鳅封權是船上人，自然不可能認識別一洲上的漁夫，毫無戒心地走在老漁夫身左，向碼頭上走。
從村口到碼頭，約有半裏地，漲時不至淹村，小徑兩側全是剛抽芽的蘆葦。走了百十步，老漁夫笑道：“大管事，洲西有一艘原來的空船，不是鬼船，可否請向貴村說明，將這艘船送給老朽使用，可好？”
“洲西漂來了一艘船？”
“是的，是一艘快船。”
“會不會是……”
“管事要不要去看看？”
“這個……小可無暇……”
“去看看無妨，好像上面有一封書信，可惜老漢不識字。”
“真的？”
“怎麼不真？好像還有一把刀呢？”
海鳅封權一時好奇，終于上了大當，說：“好，我們去看看。”
兩人匆匆走向洲西，不久便到了洲岸旁，四下無人，雨蒙蒙。
“船呢？”他問。
老漁夫止步轉身，笑道：“在蘆葦中嘛，你沒看見？”
他大吃一驚，急退八尺叫：“咦！你……你是……”
老漁翁的花白胡子不見，臉上的皺紋也消失了，微駝的背也平了。他所看到的，是一個臉如古銅的青年人，怎麼不驚？
青年人揭掉雨笠，笑道：“在下方山。”
他臉大變，心中狂跳。
“呔！”他怒吼，先下手爲強，後下手遭殃，“黑虎傷心”沖上就是一拳。
方山向側一閃，笑道：“慢來！這一拳甚重。咦！這一記連環
火候不差，可惜夠不上部位……啧啧！這兩掌叫快刀斬亂麻，掌沈力猛相當霸道，好！這一招……”
在方山的閃驚如風，一串叫嚷聲中，他連攻七掌八，眼看其力衰退，卻連對方的快也沒有沾上。方山披了蓑，
積龐大，在狂風暴雨似的腳踢拳打下，居然……
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