七月杪，大江兩岸炎陽似火。
桐城縣西北八裏的碧
山下方家，主人方秀山閉門謝客，門前冷落車馬稀。
自從七月鬼節盂蘭大會過去後，方秀山總算離開了他閉門苦讀年余的披雪閣，與
友們有了往來。但他的心情始終是沈悶的，臉上的神
從未開朗過。
當地人，並不知他的愛子方士廷且下究竟在何方，也不知方士廷在春秋山殺人。他絕口不提愛子的事，有不識相的人間起，他的回答是簡簡單單兩個字：死了。
“死了！”這兩個字在他口中說得輕松，但他的心卻在淌血。家門不幸，出了一個殺人的孽子，在一個書香世家珍惜聲譽的人來說，死了一個兒子不可哀，出了一個不仁不義的兒子，卻是一生中最大的痛苦。
歲月如流，想將這件事淡忘，但他怎能忘掉？
知子莫若父，他當然了解愛子不是凶頑惡劣的殺人凶手，對龍飛登門問罪的事存疑。但轉瞬一年，愛子始終不見返家，這一來，他的信心消失了，已對愛子殺人的事深信不疑，他不得不絕望地希望愛子死去，一死百了，死在他鄉以免有辱家聲，這樣結局彼此也好過些。
最痛苦的該是士廷的母，她所受的打擊比任何人都要沈重。
她與方秀山所抱的看法不同，她的信念是愛子方士廷決不是殺人的凶手。即使愛子真有一天要殺人，而錯決不在愛子一方。她與天下間的母一樣，對子有強烈的、不渝的愛，憑母的直覺她知道愛子，是無辜的。
這天一早，一位豐神絕世的少年書生，帶了一名俊美的小書童，登門拜望本縣的名儒方秀山。仆人們已知主人不再謝客，便領著兩人到了披雪閣。
披雪閣矗立在花木扶疏的園林中，仆人引書生至樓門外，和氣地說道：“公子爺請先至廳內小坐，小的登樓請示我家老爺，至于是否接見公子爺，稍待便可分曉，我家老爺閉門謝客年余，心情不好，精神不佳，如不接見，公子爺請包涵一二。”
“有勞大叔先禀，說晚生無論如何須與秀老面陳要事，務請秀公接見是盼。”少年書生用近哀求的語音說。
“小的當將公子爺的話轉達；請裏面坐。”
仆人安頓下少年書生主仆，由一名小童在廳中招呼奉茶，持名帖登樓，直赴書房叩門。
“進來。”方秀山在內低喚。
他早讀未畢，正在全心全意閱一部周易。
仆人輕掩上門，呈上名帖說：“禀者爺，樓下有一位姓龍的公子爺，前來拜望老爺，不知老爺是否肯接見？小的敬候吩咐。”
方秀山一聽是姓龍的，心中一跳，臉變了。去年清明前夕，龍飛穿了儒裝前來拜會，晴天霹雷，令他痛苦了年余歲月。
“他來了，他又來了！”他喃喃地說，接過了名帖，手在發抖。
當他看清了名帖上的具名，心中一寬，不是龍飛，具名是：“晚生浙江龍玉拜。”
他松了一口氣，說：“請他稍候，我下去見他。”
“是。”仆人應喏一聲，出房而去。
片刻，他出現在廳中，不由一怔。
客人是個年僅十三四歲的少年書生，眉清目秀，有一雙充滿智慧明澈的眼睛，
紅齒白粉臉桃腮，還是個大孩子，毫無方巾味，所帶的書童，也俊秀如
子。
龍玉含笑離座整
，臉上紅雲湧現，急趕兩步長揖到地，他說：“晚生龍玉，秀公萬安。冒昧投帖拜望，秀公海涵，蒙公接見，晚生萬分榮幸。”
方秀山回了一揖，笑道：“龍公子不必客氣，請坐請坐，簡慢了。”
龍玉行禮告坐，方秀山含笑問：“浙江距此數千裏，龍公子是遊學而來麼？”
龍玉定下神，笑道：“晚生四出遊學，剛途湖廣返程，從經貴地，特來拜會令郎士廷兄，並向秀公請安。”’
方秀山臉一變，久久方問：“龍公子與小犬相識？”
“晚生去歲在右江相識，意氣相投稱莫逆。”
“小犬已經去世了。”方秀山木然地說。
龍玉大驚，倏然離坐驚疑地急問：“什麼，士廷兄去世了？這……這是何時發生的事？他……是如……如何發生的？”
“去年清明前夕去世的。”
“這……”
“不肖子橫死溝渠，桐城方家已無方士廷其人。龍公子，不是老朽不情，那畜生在外胡作非爲，桐城方家已不承認他是本族的子孫，因此恕老朽不能盡地主之宜，公子爺回城去罷。”
龍玉緊張的神松弛下來了，說：“聽說年初令郎尚在江西……”
“龍公子，者朽已經表明，桐城方家已沒有方士廷其人。公子爺請自便，老朽精神不佳，少陪了。方義送客。”方秀山沈靜的說完，說聲失禮，徑自登樓而去。
龍玉主仆在廳中發僵，主人既已逐客，不走不行，黯然離開了披雪閣，回城去了。
方秀山命方義返家，告知所有的仆人，凡是方士廷的朋友來訪，概不接見。
整天，他老人家心亂如麻，傍晚時分，方返回宅院。
這件事替方家帶來了一陣不安和騒動，少爺的朋友遠道來訪，這是破天荒第一次，使得一家大小都不安甯，也像是帶來了一陣愁雲慘霧。
午夜到了，方秀山，心緒不甯，披而起在院中徘徊，不住喃喃自語：“我造了些什麼孽，竟生出這種不肖孽子？”
方家的宅院甚大，大廳僅供了家神，在內院另設了家廟，那是把奉祖先的廟堂。
他在憤怒中，也感到無比的酸楚，深深地歎息，信步向家廟走去。
明月當頭，衆星朗朗，但他的眼前象是出現了黑霧濃煙，心情沈重已極。
家廟的門，不論晝夜皆是不上鎖的，以便由仆婦照顧，決不可讓神臺上的長明燈熄滅，早晚還得上香，兩天換一次香花供品，初一十五的禮更是隆重而不可或缺。
推開虛掩著的門，他吃了一驚。
燈火搖搖，神案上有新的供品，香爐上有三炷香，燭臺上燭光搖曳；檀香座加燃了兩盤檀香。
拜臺上，跪伏著一個高大的人影。
“誰！”他悚然地叫。
拜臺上的人倏然而起，轉過身來日定口呆怔住了。
這人是方士廷，穿了一身青直踱，束發采戴冠，臉上泛現著健康的澤，因乃父的突然出現而慌了手腳。
“畜生！是你。”方秀山厲叫。
方士廷跪下叫道：“爹爹……”
“住口！你還有臉叫爹爹？”方秀山怒叫，一步步向前走近；
方士廷俯伏在地上叫：“爹，請聽孩兒……”
“呸！你回來做什麼？”
“孩兒回來向爹娘……”
“閉嘴！畜生！你還知道有爹娘？你在外行凶殺人時，爲何沒有想到爹娘會因此而受連累？家門不幸，出了你這種敗壞門風有辱家聲，甚至連累族人友的孽子，你……你這畜生！”
“噗”一……
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