[續女浪子第1章 晌馬南來上一小節]
“長上智珠在握，此法可行。”左首那位火眼大鼻的人大聲贊成。
“好，咱們的密諜皆已各就定位、目下唯一可做的事是等待、咱們正好乘機全力進行這件事。”年輕人欣然說：“西河鎮的民壯，防區在城西，那一帶負責策應的是哪一位？”
“快刀褚一春和草上飛莫邪。”右首文士打扮的中年人說：“他們那一組人力量相當雄厚，咱們可以放心。”
“今晚把他倆找來，我向他們指示機宜。現在，咱們來商量如何進行。”
第三天，城中謠言滿天飛。
捕房從一個
人留在旅店的行囊中，搜出一封以江湖切口寫出的秘函，收信人是秋大爺茂彥。
秘函的內容沒有人看得懂，連捕頭旱天雷也不懂。
人沒抓住，逃掉了。
次日，西河鎮的民壯，防守從城西調至城北的一
破敗大院內，無事不許外出，形同軟禁，六十余名西河鎮年輕力壯的漢子，皆感到莫名其妙，滿肚子委屈。
晚間，丁勇和巡捕分別組成巡邏隊，明暗間留意大院的動靜。
而至西鄉的大道中。也有丁勇和巡捕布下暗樁守候、尤其是接近西河鎮的一段路，夜間更是暗哨密布。
夜間實行宵禁，禁令及于四鄉、因此天一黑，城內城外行人絕迹，每一村鎮的民壯，皆奉今捉拿犯禁的人。
風聲鶴唳，草木皆兵。
其實響馬還遠在數百裏外，誰也不知道響馬是否會來。
二更初，西鄉的大道空蕩蕩鬼影俱無。
大道通過西河鎮，鎮距城約有二十裏左右，平時用坐騎往來，半個時辰就夠了。
大道寬闊，平坦而筆直，但由于路兩側的高粱已生長得比人還要高，白天太陽炎熱，沒有風，地勢平坦，視野有限，人在路上走，很難分辨身在何。
晚間，視野更是有限，難辨東南西北。
四個黑影出現在鎮東五六裏的官道上，腳下甚快，而且一個個輕靈快捷，似乎急于趕路。
高粱地裏，突然跳出十余名黑影，劈面攔住了。
“站住！什麼人大膽、可知道犯夜禁的罪名嗎？”一名黑影沈喝。
十余名黑影快速地合圍，所有的人皆單刀出鞘，氣氛一緊。
四個黑影止步，形成矩形四象陣。
“你們又是什麼人？”四黑影之一也沈聲反問。
“城守營的巡哨。”
“如何能證明你們是城守營的巡哨。”
“到了城防、你們就知道了。你們是何村人氏？快報上名來。”
“誰知道你們是兵還是匪？”
“大膽！解下你們腰間的刀和包裹丟過來。”
四把刀出鞘、包裹並末丟過來。
“讓路：“爲首的黑影怒叱。
“你們敢拒捕？”
“沖！”
一陣惡鬥，不是你死就是我活。
四黑影無意戀戰，志在突圍
身，因此惡鬥爲期甚暫。
結果，死了兩名丁勇，重傷三名，四黑影竄入路右的青紗帳逃之天天。現場、遺留下兩個包裹。
包裹中有一封信，也是用江湖切口寫的。
潛伏在西河鎮的伏樁報稱、鎮北有四個黑影潛出，飛檐走壁的輕功十分高明，伏樁無法攔截。
兩相參證，已可證實殺死兩名巡哨的四黑影，就是從西河鎮北面潛出的四個人。
西河鎮秋家的子弟們，輕功是高人一等的。秋大爺所結交納江湖朋友，更是身手了得的武林高手。
次日，縣遠大人
自帶了上百名丁勇，進駐西河鎮，搜查秋家，逐；校對人丁數目。
由于秋家的丁口相符，人都在，並未發現秋家收容有客人，也搜不出私通響馬的罪證，縣丞大人只好帶了丁勇返城。
但逗留的兩天中，給予西河鎮的鎮民們，精神上的威脅相當大，全都爲自己派到城裏擔任城防的子弟們，擔上了無窮的心事。
德平有兩大鎮，北面是孔家鎮，是北通京師的大道，距城約三十裏左右。
昨天，旱天雷就帶了八名高手巡捕，隨著城守營兩位兼隊官的坊長來到孔家鎮，一方面是視察臥比的防務、一方面是搜捕幾個可疑的人。
旱天雷是很能幹的，武功也相當紮實，果然被他擒住了兩個人張三李四。
一拷二問，張三李四招了供，招出是響馬的諜探，奉命南來踏探地方的虛實，最後目的地是府城濟南。
同時，也招出另一組人已動身前往武定府打探。
一早，旱天雷與八名巡捕，押解兩個匪徒返回縣城。遠出十裏外，地面突然升起一根絆馬索，九匹坐騎被絆倒了六位。—六名蒙面人從高粱地內殺出，用的是劍而下是刀，劍術極爲可怕，被摔得暈頭轉向的巡捕們，哪禁得起六名高手的淬然攻擊？
旱天雷刀法火候精純，他的坐騎也沒被絆倒，在驚惶中下馬接鬥，碰上了一個紮手貨，最後挨了一劍。
幸而他及時滾入路旁的大
溝保住了老命。
俘虜被奪走了，蒙面人的坐騎藏在青紗帳內，奪了人迅速離現場。
八名巡捕死了四個，旱天雷的右肋也傷得不輕。
一名巡捕奔回孔家鎮求救，丁勇們趕來，三十余騎循蹄迹追蹤，最後蹄迹消失在西河鎮北面三四裏的小徑中，似乎六位匪騎是在此地散入青紗帳內隱藏起來了。
三百余名民壯出動，次日包圍了西河鎮，要捕拿秋大爺至縣城訊問。
同時要將全鎮的所有居民，全部遷至縣城安頓，借口是響馬將到，鎮民須遷入縣城共同守城。
驚鴻一劍秋大爺自從發現派至縣城，協同守城的西河鎮子弟被軟禁之後，便知大事不妙了。
接著是縣亟大人帶人來搜查，更是萬分不安。現在、居然要捕拿進城訊問，那還了得？
亂世人命不值錢，地方強豪在官府的眼中；是與亂一起必定除之的眼中釘，他已經別無抉擇。
死中求生，驚鴻一劍憤怒地挺而走險，率秋家的子弟冒險突圍。
從此，頗有俠名的驚鴻一劍在江湖除名。
這就是亂世。
德州西門碼頭，在運河北段諸埠來說，規模不算小。
平時，如果不是碰上漕舟抵埠，最多只有三五十艘大小船只停泊。但今天，已經超過三百大關，可知擁擠的情形極爲嚴重。
太熱天，人多，船位暴滿，人心浮動，難怪人的肝火特別氏碼頭上與迄北一帶河岸，似乎到都是人。
到都有人吵鬧、打架，亂槽槽委實令人感到煩躁不安。
宋士弘與宋舒雲父子倆的貨船來自南京，好不容易靠上了北面距碼頭遠在裏外的河岸，已經是暮
四起了。
他們是聽到鑼聲而不得不靠岸的，本來還打算夜航呢！
向東望，裏外是北行的官道，可以……
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