[續亡命客第１章上一小節]前，平定了荊裏流民之亂，開設了鄖陽府，打通了漢江山區，正式開放商旅行走，洶廣入陝，便不需繞道河南，可溯漢江直上。
但要到陝西的首府西安府，走漢江反而遠了，只需經河南淅川縣，走荊子口入陝，或者走丹江由
路上行，到西安府近多了。
從南陽府入陝的古道，在富關入陝，經商南、武關、龍駒寨驿，直達商州。商州往西安府，這一帶山區全是往西安府的轄地。
這一帶山區，從前本是禁地，開放之後，逐漸繁華起來，這些年來，這條古道成了最重要的通道，商旅絡繹于途，比潼關大道差不了多少。
古道經過武關，便向西移，九十裏到第一大驿站龍駒寨驿站，在距驿站四十余裏，便和丹江會合並行，時合時分。所以走丹江路，是不經過武關的。
丹江在這一段流域中，十分險峻，流湍急，穿過無數山峽，流過無數險灘，所以江中只可通航五石以下的板船，用
不大。
距龍駒寨約廿余裏，有兩座險灘，叫影石灘，下面叫小影石灘。影石灘上遊十余裏，便是不著名的虎頭
黑龍潭。
虎嶺的西面三兩裏地，有座小山村，叫蔡家莊，莊中約有百十戶人家，全姓蔡，從蔡家莊到龍駒寨，不足二十裏。
蔡家莊據說是從河南遷來的，確否，得查查族譜；反正無關宏旨，不查也罷。
待將歲月拉回二十年，那是大明嘉靖十五年。
物腐而後蟲生，無半點假。
朝內，皇帝老爺祟信道教，老道邵元谷封致一真人，無所不爲，替皇帝老爺下令搜尋天下間的靈芝奇葯，鬧得天下
飛狗跳。爲了皇帝老爺長生不老，用人參喂羊，再殺羊喂狗，殺狗煉葯給皇帝吃以補元精，真是荒唐至極！
朝中的官，當政者是嚴嵩，此乃是明朗的大
臣，不言都知。
而邊疆呢？不得了。邊疆東南，倭寇如火如茶，鬧得民不聊生，流離失所。
滿人又向關內進攻、進攻、又進攻；烽火萬裏，血流成河。
而皇帝老爺卻天天修長生，屠殺那些勸他不要迷信的大臣。
大明皇朝搖搖慾墜，病入膏肓。
內稅重刑重，官吏們懶了，大家開只眼閉只眼，向老百姓伸手。
蔡家莊，十五年九月庚午日，有一個未來的亡命徒，哇哇落地。
那是蔡家莊莊主的二房兄弟蔡崇安的兒子，取名文昌。蔡家莊近四代的輩份，排行四字是“崇文尚武”，
“祟”字一代是“文”，小娃娃便叫“文昌”，叫起來省掉輩字，叫昌兒。另一個
名取得好，叫小虎。
小虎子真糟，三歲之前不會說話，也不會哇哇叫，蔡崇安只有這麼一個命根，憂心如焚，怕小娃娃會變成啞巴，更怕是白虎星投胎。據傳說，白虎星如果開了口，叫誰誰倒黴，被叫的人必死，平民百姓信鬼神，迷信太普遍了。
真巧，小娃娃滿三歲後的第十三天，他叫了，不僅是叫
，連爹也會叫了。
不到半月，龍駒瘟疫流行，東起河南南陽，西迄商州，死了好幾百人，蔡家莊四五百人口中，象一陣
風飄過，飄走了百余老小，崇安夫婦倆，也是百余名應劫中的人，雙雙撒手同赴九泉。
小虎自幼長得很象頭虎，他安然度過了瘟疫期，日漸茁壯。
蔡家莊有些人，在瘟疫期中向外逃難，三年之後，返回的人不到逃出的三分之一。從此，蔡家莊中落了，北面離村稍稍遠的田地，開始無人耕種，開始荒蕪了。
蔡莊主身爲一莊之主，他不能離開，蒼天有眼，莊主夫婦和他的獨子文華，居然平安地渡過了瘟疫期。
在小文昌來說，不但不值得慶賀，卻是他受苦受難的開始。蔡莊主夫婦倆不怨天，卻怨小虎子爲村人帶來了災禍，白虎星開口，不但叫死了爹娘，更克死了莊中百數十條生命，替全莊帶來了空前的災難，好家夥，這還了得？
小虎子家中的田沒人耕，屋子沒人住，他只好跟著大伯度日，哪還會有好日子過？
不止此也，莊中其他的老小，在莊主夫婦說出小虎子是白虎星時，頭腦簡單的他們，竟然視小虎子如眼中釘。幸虧小虎子還小，不然早被祠堂的主事父老下令活埋了。
小虎子就在這種環境中活下來，在仇恨中生長。
六歲時，他開始替大伯放牛，牛比他高了兩倍。
八歲，他下田割麥子，令他痛苦難當。
殘羹冷飯，令他骨瘦如柴，但骨骼卻是超人的結實精刃，無病無痛。大棍子挨，大耳光捆，他不在乎。
在莊中年輕的一代來說，在莊內，父老們禁止小孩和他玩耍，但到了山野中，尤其是虎嶺，娃兒們卻沒有任何仇視的因素存在，和小虎子玩得很來勁；因爲小虎子鬼怪多，膽子大，裏火裏他敢去，逮鳥摸狗他有極高的天才，了不起，自然而然地成了他們的領袖。
他就在這種畸形的生存空間裏生存，長大。
村西，有一座不太高的山坡，坡的那一邊，是影石村，村中有百十戶人家，共有三姓，張、王、貿，村主姓張，名良佐，影石村的三姓，據說也是從河南邊來的，但比蔡家莊早了二三十年，所以西面直至龍駒寨一帶的肥田，全是影石村的。
張良佐在龍駒寨，開了一家鐵鋪，一家油行和一家磨坊，算起來他是半農半商，不許穿綢著緞，但張村主不管這一套，照穿不誤，山高皇帝遠，官府也懶得管閑事，何必自找麻煩？這年頭多一事不如少一事。
影石村設了一家夫子店，教野猴子們讀書，學生是十三歲以下的娃娃，大孩則到商州考學堂，考不取再回采請家庭教師補，或者幹脆下田弄莊稼。
小學塾中，老夫子是外地人，據說是來自開封府的落魄窮儒，肚子裏的墨倒裝了不少。姓商，名岚，人生得修長而文弱，還有點老花眼，花甲年紀，有老花眼不算稀奇。這位夫子修養好，見人笑眯眯，大得村人好感，誰也不再去查夫子的三代履曆。
影石村上次也死了不少人，但張村長不怨天也不尤人，他努力使村子康複，出錢出力重整家園，學塾不僅未關閉，更增設了一間武館，用重金到少林聘請了兩位有道的高僧，安置在村中的宏濟寺中，宏濟寺便成了武館的館址，與學堂的學塾近在毗鄰。
影石村與蔡家莊，數十年鄉鄰感情相得不錯，影石村欣欣向榮，蔡家莊卻在沒落中，請不起教書夫子，也不想請，便與張村長情商，讓村中小猴子們沾沾光，學上兩籮筐大字。
張村長也慷慨，沒話說，義不容辭，相距一道山坡，不到兩裏地，人不
土，就答應了。
從此，蔡家莊的小猴子們，一早便越坡到影石村，午問返回，下午不必前往，也用不著補習。
小虎子是唯一被摒棄在學塾外的人，他開始感到孤單。八歲，正是黃金的童年，……
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