休假的時間遠遠超過了兩周。這一點，邁克爾·多諾萬不能否認。他們的休假長達六個月，工資照領，這也是事實。但是，正如他極力辯解的那樣，事情純屬偶然。只不過是因爲公司想把成組機器人的所有不完善之
找出來；而不完善之卻是如此之多。每回進行野外試驗之前，總還會有半打以上不完善的地方。所以他們無憂無慮地休息著，只等繪圖和拿著對數尺的人們說一聲：“o.k”如今他和鮑威爾來到小行星欠。可是並非一切都o.k。
“看在聖彼得的份上，格雷格，看問題要實際點。按照工作細則的條條辦事，卻看著試驗要完蛋，那有什麼意義？你最好還是把那些繁文褥節扔到了一邊，開始工作吧！”多諾萬的臉漲紅得像紅根一樣，這些話他已經唠叨了不下十次了。
“你聽我說，”格雷戈裏·鮑威爾耐心地，像給一個傻孩子講電子學似的解釋道，“按照工作細則，這些機器人製造出來，是要他們在小行星的礦井工作，而無須人監督。我們不應該監視它們。”
“對啊！你聽我說，正是這麼一回事！”他開始扳著自己毛烘烘的手指說，“第一，新型機器人通過了地球上實驗室內的全部試驗；第二，公司擔保，機器人一定能通過在小行星上實際工作的實驗；第三，機器人的這項試驗就要失敗；第四，一旦機器人的野外試驗失敗，那樣公司將損失多達一千萬元的預墊金，而信譽的損失將達一億；第了，如果機器人沒有通過實驗，而我們又解釋不出原因來，我們恐怕得跟這份美差事告別。”
鮑威爾強作笑容，掩蓋著深深的痛苦，衆所周知，《美
機器人和機械人公司》有個不成文的法律——任何一個雇員不得重犯同種錯誤，只要犯一次錯誤就要被解雇。
鮑威爾大聲說：
“除了事實以外，其它一切問題上你聰明得和歐幾裏德一樣。整整三個班的時間裏你觀察了這組機器人的工作情況。那時它們幹得挺出
。這是你，紅頭發，自己講的。我們還能做些什麼呢”
“查出它們有什麼故障，這是我門能做的事.是啊，當我照看著它們的時候，它們幹得挺出；而當我沒有照看他們的時候，它們去三次沒有采出礦石。“它們甚至沒有按時回來。我只好去叫它們.
“那麼，你發現什麼故障了嗎？"
“沒有，一點也沒有：，一切都很好，順利和完美得像傳光的以太一樣。就有一件小事使我不安——不出礦。”
鮑威爾發愁地望著天花板，手撚著棕的胡須。
“我說，邁克爾。過去咱們也不只·次遇到相當糟糕的情況。而這次比在銥小行星那回的情況還要糟糕。真是一塌糊塗：，就拿這個小機器人戴夫一5來說吧。它管著六個機器人，而且不僅僅是管轄著它們；這六個機器人就是它的一部分。”
“我知道……”
“閉上你的嘴！”鮑威爾氣呼呼地句·斷了他的話。“我知道你知道。我只是講述一下咱們的境是多麼糟糕。這六個輔助
的機器人是dv一5的一部分，就像你的手指頭是你的一部分一樣。它向它們發出命令，不是通過說話，也不是通過無線電，而是通過正電子場。而現在，在公司裏找不到一個機器人專家能知道：正電子場是什麼，它又是怎樣産生效應的。我也不知道。你也不知道。”
“最後這一點我明白，”多諾萬心平氣和地表示同意。
“你看，咱們落到了什麼境地？如果一切都順當，那就好了。而如果出什麼故障，你我是沒辦弄明白的。最可能的情況是，無論我們，或是別人在這裏都毫無辦法。但是，在這裏工作的不是別人，而是你我！難辦的就是這一點啊！”他激動他說完了這些話，然後沈默了一小會兒。“別提啦！你把它帶來，讓它留在外面了嗎屍
“是的。”
“一切都正常嗎？"
“怎麼說呢，它既沒有犯什麼宗教狂，也沒有一邊跑圈子，一邊唱吉爾伯特和薩利文的歌詞和曲調。所以我想，算是正常吧。”多諾萬悻悻地搖搖頭，走了出去。
鮑威爾伸手去拿《機器人學指南）。這部書太重，都要把桌子壓塌了。他以一種虔城的心情把書打開……有一次，房子失火了，他急忙穿上褲衩，抱起《指南》，就從窗口跳了出去。必要時，他甚至可以連褲衩也不要。
他坐在那裏讀著《指南》。這時戴夫一5型機器人走了進來。多諾萬踢一下門，把門關上了。
“你好啊，戴夫，”鮑威爾悶悶不樂他說，“你感覺怎麼樣屍
“很好，”機器人回答說，“可以坐下嗎屍它把專門爲它特別加固了的凳子挪了一·下，小心地彎下自己的身軀，穩穩地坐好：
鮑威爾贊許地看了戴夫一眼（外行人可能會用機器人的出廠批號來稱呼它們，可是機器人專家從來不這樣）。這個機器人並不過分高大笨重，盡管它是一組機器人中能思維的那部分裝置。這一整組由七個部分組成。它身高之米多點，
重500千克——全是金屬和電器，重嗎？如果這500千克包括了大量的電容、電路、繼電器、各種真空管的話，那就不能算重了。這些真空管能作出入所具有的任何一種心理反應。正電子腦是由十磅的物質和幾百億億指揮行動的正電子所組成。
鮑威爾從襯衫兜裏掏出了一支壓扁的煙卷，說道：
“戴夫，你是個好洋的。你既不任，也不喜怒無常、你是一個穩妥可靠的采礦機器人。你能夠直接協調六個輔助機器人的工作。而且據我所知，在你的腦子裏並沒有因此而出現不穩定的思路。”機器人點了點頭說：“聽到這一點我很高興。但是，您是什麼意思呢，上司？”
它的聲帶質地優良，而且在發音裝置內帶有泛音。所以它講起話來，不像其它機器人那樣音單調，帶有金屬聲。
“我現在就告訴你。一切都說明你是正常的。可是，爲什麼你的工作出了毛病呢？比如說今天的第二班。”
戴夫猶豫了一會說：
“據我所知，沒有什麼事故。”
“你們沒有采出礦石來。”
“我知道。”
“那爲什麼呢？”
戴夫給難住了。
“我沒法解釋，上司。我一度神經很緊張，或者說，我讓自己緊張的話，就會神經緊張。我的輔助者幹得順當。我知道我自己幹得也不壞。”它沈思了一會兒，摺褶閃著一對光電眼睛說道：“我記不起來了。這一班到點了，邁克爾來了。可是，所有車廂幾乎都是空空的。”
多諾成
進來說：
“這些日子，你沒有在每班結束前來彙報。你知道這點嗎？”
“知道。可不知爲什麼……”機器人慢慢地、沈重地搖了搖頭。
鮑威爾不安地想，如果機器人的臉有表情的話，……
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