第二天早晨吃飯時，泰山平常坐的位子空著。斯特朗小
有點苛怪。因爲考德威爾先生總是跟她和她母
一塊兒吃早飯。後來，她在甲板上坐著，瑟蘭恩先生走過來和她攀談了幾句。他看起來精神特別好，一副和藹可的樣子。他揚長而去。望著他的背影，斯特朗小心想，瑟蘭恩先生真是個惹人喜歡的人。
這一天過得很沈悶。她渴望考德威爾先生靜靜地陪伴在她身旁。不知怎麼回事，這個姑娘從第一眼看見泰山，就很喜歡他。他津津有味地給她講他到過的地方，講那裏的風土人情。他總是喜歡以一種滑稽可笑的方式拿人與獸做鮮明的對比。這種談話說明他對獸非常了解，對人也有一種很敏銳的、包含著諷刺意味的視察力。
下午，瑟蘭恩先生又走過來和她閑聊時，她很高興因此而打斷了一天的沈悶和單調。可是考德威爾先生還是一直沒有露面。斯特朗小開始覺得問題不那麼簡單了。而且不時聯想起頭天夜裏一個黑乎乎的東西從舷窗前面落下去，掉進大海的情景。她問瑟蘭恩先生今天見沒見著考德威爾先生？他說沒有看見，還問她幹嘛打聽這事兒。
“他沒像平常一樣和我們吃早餐，而且從昨天晚上起，我就一直沒有看見他。”姑娘解釋說。
瑟蘭恩先生看起來非常著急。
“很遺憾，我和考德威爾先生沒有深交。不過，他看起來確實是位可敬的先生。也許他今兒個病了，還在艙房裏呆著？這也完全可能嘛。”
“當然。”姑娘回答道，“有這種可能並不奇怪。可是某種莫名其妙的原因又使我生出一種女人氣的愚蠢的想象。我總覺得，考德威爾先生一定出什麼事了。這是一種非常奇怪的預感，就好像我已經知道他不在這條船上了。”
瑟蘭恩先生爽朗地大笑著：“天哪，愛的斯特朗小。”他說，“不在船上，他能上哪兒去呢？好多天了，我們連陸地的影子也沒看見。”
“當然了，這種想法很可笑，”她承認自己的幼稚。然後又說，“不過，我不想再這樣瞎著急了。我要去弄清楚，考德威爾先生到底上哪兒去了。”一位服務員正巧走了過來，她迎了上去。
“事情比你想象的還要複雜得多呢，愛的姑娘。”瑟蘭恩先生得意地想，嘴上卻大聲說：“當然可以。”
“請您去找一下考德威爾先生。”她對服務員說，“告訴他，他一直不露面，朋友們都很惦記他。”
“你很喜歡考德威爾先生嗎？”瑟蘭恩先生問道。
“我想，他很出
。”姑娘回答說，“
非常喜歡他。他是屬于那種跟他呆在一起讓你絕對放心的人。對于考德威爾先生，誰都會産生一種信任感。””
不一會兒，服務員回來了，說考德威爾先生不在艙房裏。“我找不著他，斯特朗小。而且……”他猶豫了一下，“我聽說，他的
鋪昨天夜裏就沒動過。我想應當馬上把這件事報告船長。”
“非常正確。”斯特朗小大聲說，“我跟你一起去找船長。太糟糕了！我知道一定發生了什麼可怕的事情。我的感覺畢竟沒有錯。”
不一會兒，這位嚇壞了的姑娘和那位顯得很激動的服務員出現在船長面前、船長默默地聽著他們的報告，特別是當服務員說到，旅客可能去的地方，他都找過了，就是沒找到考德威爾先生時，船長的臉上現出焦急、關切的神。
“斯特朗小，你能肯定，昨天夜裏有什麼東西從船上掉了下去？”
“毫無疑問。”她回答道，“我不敢說掉下去的是人，因爲我沒聽見叫喊聲。後來就以爲或許是一袋子垃圾。可是，如果這條船上找不到考德威爾先生，我敢打包票，我從舷窗看見落入大海的就是他。”
船長立刻命令對全船進行搜查。從船頭至船尾，任何一個角落都不能遺漏。斯特朗小繼續呆在船長室，等待搜尋的結果。船長問了她好多問題。可是除了船上短暫的交往以及眼看到的一些事情，對于這個失蹤的男人她一無所知。她第一次意識到，考德威爾先生幾乎沒有跟她談過他自己和他過去的生活。她好像只知道他生在非洲，在巴黎受的教育。可是這少得可憐的了解，使她忽然驚訝地想到，一個英
人怎麼說起英語反倒帶著明顯的法口音。
“他說過他有什麼仇人嗎？”船長問。
“從來沒有。”
“他和船上別的乘客有過什麼交往嗎？”
“沒有。他只和我在一塊兒聊聊，而且是作爲同一條船上的旅客偶然相識的。”
“哦……依你看，斯特朗小，他是不是喜歡喝酒過量？”
“我壓根兒就沒怎麼見他喝過酒。”斯特朗小回答道，“事實上，在我看見有什麼東西從船上掉進大海之前的半小時，我一直和他在甲板上呆著，他怎麼會喝酒呢？”
“這就奇怪了。”船長說，“在我看來，他也不像個有抽風病，或者有類似毛病的人。而且，即使有這種毛病，倘若在他靠在欄杆上突然發作時，也只能朝裏摔倒在甲板上，不可能整個身子都從欄杆上栽過去。如果他不在船上，斯特朗小，他就是被人扔進了大海。而你沒聽到叫喊聲這一事實可以這樣解釋：他被人從甲板上扔下去之前就已經死了——被人謀殺了。”
姑娘聽了嚇得發抖。
一個小時以後，大副來報告搜尋的結果。
“考德威爾先生不在船上，先生。”他說。
“這件事恐怕不是偶然的事故，這裏面有更複雜更嚴重的背景。布倫特萊先生，我希望你對考德威爾先生的東西做一番仔細的搜查，看一看能不能找到一點與自殺或者他殺的動機有關的線索。一定把這件事查個
落石出。”
“是的，是的，先生！’”布倫特萊先生答應著，轉身去泰山的睡艙開始搜查。
海澤爾·斯特朗被這件事搞得筋疲力竭，整整兩天沒離開她的房間，等她終于再來到甲板上的時候，她的臉蒼白，形容樵停，眼睛周圍一圈兒青暈。不論是睡著，還是清醒著，她總看見那個黑漆漆的身影迅速地、一聲不響地掉進冰冷、無情的大海。
她走上甲板不一會兒，瑟蘭恩先生便來到她的身邊，一副和藹可、關懷備至的樣子。
“啊，這太可怕了，斯特朗小。”他說，“我簡直沒有辦法不想這件事情。”
“我也是，”姑娘煩躁地說，“我覺得，如果我當時喊人來，他也許能得救。”
“不要責備自己了，愛的斯特朗小。”瑟蘭恩先生殷勤地說，“這不是你的錯，換了別人也會像你一樣。誰能想到船上掉到海裏的東西就一定是人呢？而且，即使你喊來什麼人，後果也還是一個樣。開始，人們肯定不……
反樸歸真13、“阿麗絲”號失事未完，請進入下一小節繼續閱讀..