當雷福德·斯蒂爾熱情地向他打招呼時，巴克不知道該怎麼反應。他十分感激 三位朋友對他的熱忱與坦率，然而，又有某種東西使他略顯不安，因而顯得有些拘 謹。他對于這種教友式的情誼還沒有完全適應。這次會議的議題是什麼呢？“災難 之光”的成員一般總是定期碰頭的，看來，這次臨時會議一定是爲了某個重要事件 召集的。
巴克發現，切麗在向自己打招呼時，是那樣殷切地望著他，但並沒有像斯蒂爾 和布魯斯·巴恩斯那樣來擁抱自己。她的態度有所保留，這當然是他的過錯。他們 幾乎才剛剛認識，然而很明顯，他們兩個之間的關系已經産生了某種奇妙的變化。 他們都給予了對方某種明白無誤的表示：他們開始了相互之間的交往；而且，在一 張留給切麗的便條中，巴克承認，他已經被她吸引住了。然而，他必須小心行事。 他們都剛剛皈依了教會，剛剛開始探索未來的前景。只有傻瓜才會在這個時候糊塗 地開始一場戀愛。
然而，他不正是一個傻瓜嗎？巴克心想。他在信仰基督之前竟然白白
費這麼 多年，而在這些年中他只是一心想當個好學生，當個
際知名的記者或所謂的知識 分子！可是，如今他是怎麼了，竟然爲偷聽了上司的談話而感到內疚？過去，他從 不會爲偷聽了人家的電話而感到絲毫自我責備的。爲采訪到一篇故事，他玩弄過多 少花招、伎倆，說過多少謊言，這些加在一起足夠寫出一部書了。如今，這種微不 足道的小事竟勾起了他在良心上的自責，這是否意味著他已經變成了一個與上帝同 在的好記者？
雷福德察覺到了巴克的不安和切麗的遲疑，然而，給他印象最深的則是布魯斯 的面容在瞬息間的變化。當雷福德談到他工作中的麻煩時，布魯斯露出了長者般的 笑容。當巴克進門時，他也露出了成熟的微笑。可是轉瞬間，他的面上又罩上了一 層愁雲，他的笑容消失了。顯然，這位牧師也不能很好地控製自己的情緒。
雷福德只是最近才變得敏感了。在妻子和兒子失蹤之前，他從未掉過淚。他一 直把多情視爲脆弱和缺少男子味。然而自從失蹤事件發生以來，他目睹了許多男人 悲痛慾絕，痛哭流涕的樣子。
對于雷福德和切麗來說，家庭中另兩名成員的失蹤使他們切身地感受到一種悲 哀。曾經有一些日子，由于同時失去了兩位
人，雷福德憂問得簡直不知道自己是 否還能活下去。過去他怎麼會如此遲鈍，缺乏
恤？作爲一位丈夫和父，他是多 麼的不稱職！
好在還有布魯斯，他一直是一位聰明的牧師。他雖然也失去妻兒，但在衆多的 人當中，他對于基督的複臨顯然較有心理准備。在布魯斯的支持和這個屋子裏其他 兩名成員的幫助下，雷福德才有了繼續生活下去的勇氣。如今雷福德感到，他們不 僅僅要生存下去，還應該有所作爲。他開始相信，他——還有“災難之光”的所有 其他成員，馬上要付諸行動，盡管這或許會給他們帶來某種危險。
布魯斯·巴恩斯終于開口了，他努力克製著他的頭腦中的疑慮或者猶豫。這位 年輕的牧師努力使雙
不要顫抖，兩眼中充滿了淚
。
“我想和你們幾位談談。”他將身略向前傾了傾，停頓片刻，努力使自己鎮 靜下來。“由于這些天來紐約每時每刻都會傳來新的消息，因此，我一直在收看有 線新聞網的新聞廣播。雷福德，你說你沒看最近的新聞廣播，切麗，你呢？”切麗 搖了搖頭。“巴克，我猜想，卡帕斯亞每次發布新消息，你都會及時得到的。”
“今天我沒得到什麼消息。”巴克說，“直到快下班的時候，我才趕去辦公室 打個照面。”
布魯斯的臉上重新又布滿了愁雲。他歉意地笑了笑。
“不是什麼了不得的壞消息。”他說，“我只是感到自己對你們負有重大的責 任。你們知道，我在努力維持著這個教區的活動，可是，這種努力與我對于《聖經》 中的預言的研究來說，簡直微不足道。這些天來，我一直在日以繼夜地鑽研《聖經》， 我感到了上帝加在我身上的壓力。”
“上帝的壓力？”雷福德重複了一句。這時，布魯斯突然痛哭起來。切麗伸出 兩手，緊緊握住他的一只手，雷福德和巴克也伸出手，輕輕地慰撫著他。
“真是太難了。”他努力地想表達出自己內心的感受。“我知道不單是我，你 們每一個來做禮拜的人都經曆了這場變故。我們所有的人都失去了人，我們都感 到傷痛。然而，更爲不幸的是，我們都失去了真理。”
“可是，我們如今已經找到了真理。”切麗說，“上帝通過你使我們找到了真 理。”
“我知道。可是，我的心裏充滿了各種矛盾的念頭，而且也不知道將來會發生 什麼／布魯斯說，“沒有了家庭，這所房子顯得這麼空曠，如此的冷清和寂靜，有 時，甚至到了晚上我都不敢回家。我就一直在教堂讀《聖經》，直到我昏昏沈沈地 睡著爲止。到了早晨，我才回家洗個澡，換
服，然後又回到教堂裏來。”
“的確十分不幸。”雷福德將目光移開了。倘若是他，他就會叫別人換一個話 題，由此轉入這次會議的議題。可是，布魯斯完全屬于另一類人，什麼時候談論正 題，怎樣開始，他有他的一套習慣。
布魯斯用面巾拭去了淚，其他人也都坐回到座位上。當布魯斯再一次開口時， 他的嗓音仍有些嘶啞。“我的確感到自己有些不堪重負。有一個習慣我從來就沒有 養好，就是每大的讀經。過去我總是擺出一副老信徒的樣子，也是所謂的專職神職 人員的樣子，其實，我一直對《聖經》漠不關心。如今我才發現，我對信仰的理解 簡直是太膚淺了。”
布魯斯終于擡起了頭。“如今我明白了人們所謂的‘飽食主話’是什麼意思了。 有的時候，我一連幾個小時坐在那裏讀《聖經》，完全沒有了時間的概念。我忘記 了吃飯、睡覺，有時會一邊流著眼淚，一邊做著禱告。有的時候，我從椅子上滑下 來，跌在地上，大聲地請求上帝將真理啓示給我。最可怕的是，上帝真的這樣做了。”
這時巴克在一旁注意到，雷福德和切麗不約而同地點了點頭，對布魯斯的話表 示贊同。巴克比他們父女倆信仰基督要晚，但他同樣也感到了某種如饑似渴的需求。 布魯斯到底獲得了什麼啓迪？他是不是在說，上帝已將重要的信息啓示給了他？
布魯斯深深吸了一口氣，立起身。他走到桌子的一角，坐在桌子上，俯身對他 們三個說道：“我希望你們能夠爲我祈禱。上帝正……
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