最後期限那一天像七月底而不像六月中旬。那天，泰德開車到十八裏以外 的緬因大學，天空像鍍了一層鉻，他的汽車空調開到最大限度，不管它怎麼費 氣。在他後面有一輛深棕
的普利茅斯汽車，總保持兩卡車長的距離，從不落 到五卡車長的距離外。它很少允許別的車
到它和泰德的汽車之間，如果恰巧 有輛車進來，棕的普利茅斯車會迅速超過它......但如果這做不到，車裏 的一位警察就會扯開蓋在儀表盤藍燈上的布，那燈閃幾下就行了。
泰德主要用右手駕駛，只有萬不得已時才用左手。左手現在好些了，但如果 他彎得太厲害的話，就疼得要命，他不由自主地盼著再吞一粒止痛片。
麗茲今天不想讓他去大學，保護他的州警察也不想讓他去。州警察的理由 很簡單：他們不想分散保護力量。麗茲的理由則稍微複雜一些。她口頭上說這 是因爲他的手受傷了，他開車會使傷口破裂，但她的眼睛卻不同，她的眼睛表 明她擔心喬治．斯達克。
你今天究竟爲什麼要去大學呢？她想知道——對這個問題他必須准備好答 案，因爲學期已經結束了，他又沒有教任何暑假班。他最後找到的借口是有關 選修課的。
六十個學生申請上高級寫作課，這是去年申請者的兩倍，但去年沒有人知 道乏味的泰德．波蒙特又正好是寫恐怖小說的喬治．斯達克。
于是他告訴麗茲他要看這些申請者的檔案，從六十個申請者中選出十五個 學生——他最多只能教這麼多人。
當然，她問他爲什麼不推遲呢，至少可以推到七月份再說，她還提醒他， 去年他就一直推遲到八月中旬。他解釋說這些申請者太多，又很盡職地補充說， 他不想讓去年的懶惰成爲習慣。
最後她不再說什麼了——他認爲不是自己說服了她，而是她看出無論如何 他一定要去。另外，她和他都知道，他們遲早總要出去的——躲在家裏直到誰 殺了或抓住喬治．斯達克並不是一個很好的選擇，但她的眼睛裏仍然充滿了疑 慮和恐懼。
泰德吻吻她和雙胞胎，然後迅速離開。她看上去要哭了，如果他在家時她 哭了，那他就只好留在家裏了。
當然，不是爲了選修課的事。
今天是最後期限。
今天早晨他醒來時也充滿了恐懼，就像腹部絞痛一樣不舒服。喬治．斯達 克六月十日晚上打來電話，給他一周的時間開始寫那本有關裝甲車的小說—— 泰德根本就沒開始寫，雖然他越來越清楚地看出書應該怎麼寫，他甚至夢見了 它兩次。他過去總是夢見在他自己空無一人的房間漫遊，一碰什麼東西就爆炸， 現在擺
了那個夢，很不錯。但今天早晨他的第一個念頭就是，最後期限，我 已越過最後期限。
這意味著又到跟喬治．斯達克談話的時間了，他根本不想和他談話。有到 了發現喬治多麼生氣的時間了，啊......他猜他完全知道回答是什麼。如果喬 治非常生氣，生氣得失去控製，如果泰德惹得他完全失去控製，那麼狡猾的喬 治可能犯個錯誤，泄露一些秘密。
“失去凝聚力。”
泰德有一種感覺，但喬治允許泰德在他日記本上寫這些字的時候，他已經 泄露了一些秘密。如果他能弄清楚它們到底是什麼意思，那就好了。他有一個 主意......但他還不能確信，在這緊要關頭，一招不慎，全盤皆輸。
于是他前往大學，前往英語——數學大樓中他的辦公室。他不是去看申請 者的檔案——雖然他要看的——而是因爲那裏有個電話，一個沒裝竊聽裝置的 電話，因爲必須做點兒事。他已經過了最後期限。
他瞥了一眼放在方向盤上的左手，他不止一次地想到，電話不是惟一與喬 治接觸的途徑，他已經證明了這一點......但代價太高了。這代價不僅是一支 削光的鉛筆紮進手背所帶來的難以忍受的折磨，或看到他的身
在斯達克的指 揮下傷害自己所帶來的恐懼。他在心裏付出了真正的代價，真正的代價是麻雀 的飛來，他驚恐地意識到在這裏起作用的力量比喬治．斯達克本人更強大、更 不可思議。
他越來越確信，麻雀意味著死亡，但指誰的死亡呢？
他害怕爲了再次與喬治．斯達克接觸，他不得不拿麻雀冒險。
他可以看到它們飛來，他可以看到它們到達聯結他們兩人的神秘的中間地 點，在那裏他最終將于喬治．斯達克搏鬥，以控製他們公享的那一個靈魂。
他不知道在那個地方搏鬥誰會贏。
阿蘭．龐波坐在羅克堡警長辦公室，它在鎮辦公大樓的西側。這是漫長壓 抑的一周......但這沒什麼新鮮的。一旦夏天一到，就變得這樣。從陣亡將士 紀念日到勞動節，警察局總是忙得不可開交。
五天前，在117號公路發生了一起撞車事故，是由酒醉引起的，死了兩個人。 兩天後，諾頓．布裏格用一個煎鍋打他老婆，把她打倒在廚房地板上。諾頓結 婚二十年來多次揍他老婆，但這次他顯然相信他殺了她。他寫了一張便條，充 滿悔恨和語法錯誤，然後用一支手槍自殺了。他的妻子醒來，發現她的折磨者 的屍就躺在她身邊，于是她打開煤氣爐，把頭放進去。從牛津來的空降急救 隊救了她的命，他差一點兒就死了。
兩個從紐約來的孩子離開他父
在羅克堡湖邊的木屋，在森林中迷了路。 八小時後找到了他們，他們嚇壞了，但沒什麼事，龐波的二號副手約翰．拉波 特情況不佳，在搜索中他沾染上栎葉毒漆樹，神志不清。兩個來度假的人爲最 後一份《紐約時報》打了起來；停車場也發生了一次打鬥；一個周末來釣魚的 人在往湖裏扔魚鈎時扯破了右耳朵；有三起商店偷竊事件；在撞球廳和電子遊 戲室內有一起因吸毒而發生的打鬥事件。
這是六月裏小鎮典型的一周，像是慶祝夏季的到來。龐波忙得連喝杯咖啡 的時間也沒有，但他仍發現自己一次次地想起泰德和麗茲．波蒙特......想到 他們，以及追殺他們的那個人，那個人還殺了豪默．加馬齊。龐波好幾次給紐 約警察局打電話——某個叫李頓的警官現在一定很煩他了——但他們沒什麼新 情況。
龐波今天下午以外地空閑。舍拉沒報告什麼，諾裏斯．裏傑威克正在他的 辦公室打盹，兩
放在桌上。龐波應該叫醒他——如果鎮長丹佛斯．凱頓進來 看到諾裏斯這麼睡覺，一定會發脾氣的——但他不忍心這麼做。諾裏斯這一周 也很忙，117號公路事故後，諾裏斯負責清理道路，幹得……
黑暗的另一半第二十章 最後期限未完，請進入下一小節繼續閱讀..