職業介紹所辦公桌後面那個貴婦人似的女人清了清喉嚨，眯著眼睛看著坐在對面的女孩。
“那麼你拒絕考慮這份工作？今天上午人家才過來登記。我相信那是意大利的一個優美角落。一個寡婦帶著三歲的小男孩和一位上了年歲的老婦，她的母
或姑
。”
喬伊斯·蘭伯特搖了搖頭。
“我不能離開英
，”她的聲音疲憊不堪，“有好多原因。
要是您能幫我聯系到一個全日工，該有多好？”
她的聲音輕微地顫抖著——一直這麼輕微地顫抖著，因爲她盡力地克製著自己。她深藍
的眸子懇切地看著對面的女人。
“這就很難了，蘭伯特夫人。這裏只需要全日保姆，但是要求具有完備的資格證明。而你什麼也沒有。我的檔案裏就有幾百份資格證明，確實有幾百份。”她停頓一下，“你家裏還有人需要跟在身邊嗎？”
喬伊斯點點頭。
“孩子嗎？”
“不，不是孩子。”說完，她的臉上閃過一絲隱笑。
“晤，很不幸。我會盡力而爲的，當然，不過——”很明顯，面試要結束了。喬伊斯站起身來。當她從龌龊的辦公室走到街上的時候，她咬著嘴
，抑製著奪眶慾出的眼淚。
“不要哭，”她嚴厲地告誡自己，“不要成爲一個哭哭啼啼的小傻瓜。你現在惶恐不安——你現在正——惶恐不安。
惶恐不安沒有絲毫用
。時間還早得很，許多事情還可能發生。不管怎麼說，瑪麗姨應該收留我兩個星期。振作些，女孩，趕快走，不要讓你好心的戚等你。”
她沿著埃奇韋爾路走下去，穿過公園，走到維多利亞街，拐進“陸海軍百貨商店”。她走進雅座酒吧，坐下來，瞟了一眼手表。剛剛一點半。五分鍾很快過去了，一位年近花甲的老太太抱著大包小包一下子坐到她身邊。
“啊！你來了，喬伊斯。恐怕我晚到了幾分鍾。午餐室的服務不比以往周到了。你肯定也吃過午飯了？”
喬伊斯遲疑了一兩分鍾，然後平靜地說：“吃過了，謝謝您。”
“我總是十二點半吃午飯，”瑪麗姨說著，把包裹整理一下舒舒服服地坐好，“不那麼急了，空氣也好多了。這裏的加了咖喱粉的
蛋好吃極了。”
“是嗎？”喬伊斯有氣無力地應了一聲。她一想起加了咖喱粉的蛋簡直就覺得難以忍受——熱氣騰騰，味道鮮美！
她狠狠心不再去想這些。
“你看起來臉不好，孩子，”瑪麗姨說。她本人卻顯得很富態。“別趕時髦不吃葷，那都是瞎扯。一塊帶骨肉絕對不會對任何人有害的。”
喬伊斯打斷了她的話：“現在那不會對我有什麼害的。”但願瑪麗姨螞不要再談論食物。約你一點半與她見面，你心中充滿希望，而她卻自己吃完飯過來與你大談加咖喱粉的蛋和烤肉——噢！殘忍，太殘忍了！
“說正經事，我愛的，”瑪麗姨說，“我收到了你的信。你接到我的消息就趕來了，真是好姑娘。我告訴你，無論什麼時候見你我都高興，所以我本該——可是不巧的是我剛剛以極好的價錢把房子租了出去。太劃算了，不想錯過。他們帶自己的金質餐具和亞麻鋪蓋，租期五個月。星期四，他們就搬進來，我去哈羅蓋特。最近，我的風
病一直困擾著我。”
“我明白，”喬伊斯說，“很抱歉。”
“所以，不得不下次再款待你了。見到你總是很高興，我愛的。”
“謝謝您，瑪麗姨。”
“你知道，你真的臉不好，”瑪麗姨仔細地端詳著她說，“你的身子也很單薄，渾身瘦骨鱗峋的。你本來氣很好，現在怎麼啦？你的臉一直很紅潤很健康的。一定要多注意鍛煉身
呀！”
“今天我一直在大運動量地鍛煉身，”喬伊斯冷冷地說，接著站起身來。“就這樣吧，瑪麗姨，我得走了。”
又開始往回走了——這一次穿過聖·詹姆斯公園，繼續往前走，穿過伯克利廣場，穿過牛津街，上埃奇韋爾路，中間路過普雷德街，直到埃奇韋爾路快要到頭了，然後往旁邊拐，接連穿過幾條肮髒的小巷，最後到達一幢昏暗的房子。
喬伊斯用碰簧鎖鑰匙打開門，進人又小又髒的門廳。她匆匆爬上樓梯，直到頂部平臺。正對著她有一扇門，從這扇門的底部不斷地傳出呼哧呼哧的聲音，緊接著是一連串的嗚嗚聲和狺吠聲。
“是我，特裏愛的，是女主人回家來了。”
門開了，一團白白的物猛地撲向女孩———條又老又醜的粗毛狐犬，皮毛粗劣不堪，似乎又雙眼昏花。喬伊斯把它抱在懷裏，坐到地板上。
“特裏，愛的！愛的，愛的特裏。愛你的女主人，特裏，使勁地愛你的女主人！”
特裏很聽話。它熱情的
頭忙乎起來，舔她的臉頰，她的耳朵，她的脖頸。它的短尾巴一直興奮地搖擺不停。
“特裏愛的，我們將幹什麼呢？我們將會怎麼樣呢？
噢！特裏愛的，我太累了。”
“喂，聽著，小
，”從她身後傳來一個刻薄的聲音，“你能不能不再擁抱、吻那條狗，我這裏給你准備了一杯上好的熱茶。”
“噢！巴納斯太大，您真好。”
喬伊斯連忙爬起身。巴納斯太太是一個身材高大、一臉凶相的女人。她外表顯得非常嚴厲，內裏卻藏著一副火熱的心腸。
“一杯熱茶絕對不會對任何人有害的。”巴納斯太太清晰的話語，表露出她那一階層普遍的思想感情。
喬伊斯感激地抿了口茶，她的女房東偷偷地瞥了她一眼。
“運氣怎麼樣，小——夫人，我是不是該稱呼你夫人？”
喬伊斯搖了搖頭，愁容滿面。
“唉！”巴納斯太太歎了口氣，“是呀，今天看來並不像你可能認爲的那樣是幸運的一天。”
喬伊斯忽然擡起眼睛。
“噢，巴納斯太太——您是不是說——”巴納斯太太沮喪地點了點頭。
“是的，巴納斯又失業了。我們該怎麼辦呢，我真的不知道。”
“噢，巴納斯太太——我必須——我的意思是您想要——”“別苦惱，我愛的。我不是要拒絕你，可如果你已經找到一個差事我會高興的——然而如果你沒有——你沒有。
你喝完那杯茶了嗎？我要把杯子拿走了。”
“還有一點。”
“唉！”巴納斯太太用指責的口氣說，“你要把剩下的茶
留給那條可惡的狗——我了解你。”
“噢，請原諒，巴納斯太太。只剩下一點了。您其實並不在意，是嗎？”
“即使我在意，那也沒有用。你被那只脾氣很壞……
神秘的第三者與犬爲伴未完，請進入下一小節繼續閱讀..