“這就是馬普爾小
！”簡·赫利爾以這句話結束了她的介紹。
她是一名演員，所以總有辦法使自己的話産生預期的效果。這顯然是一個gāo cháo，一個成功的收場，她的語氣中流露出一層敬畏與喜悅。
在簡的盡力安排下，兩個年輕人與馬普爾小見了面。可奇怪的是那被簡吹噓了半天的人只是一位和藹可
，穿著講究的老太太。年輕人的臉上透出了不信任，他們甚至還有點兒沮喪。他們兩人長得都很好看，女孩兒叫查米安·史僑德，身材苗條，皮膚黝黑；小夥子叫愛德華德·羅西特，一頭金黃
的頭發，
情溫順，高高的個子。
查米安首先開了口：“噢，見到您我們真是太高興了。”但分明她的眼神中透著不信任。她又以詢問的眼神飛快地瞥了簡·赫利爾一眼。
“愛的，”簡回答了她，“她絕對是一個奇迹。把這事兒交給她好了。我許諾過把她請來，現在我已經辦到了。”她又對馬普爾小說：“我知道您會爲他們解決問題的，對您來說這大簡單了。”
馬普爾小用她那透出甯靜的藍眼睛望著羅西特，“你能告訴我這是一件什麼事嗎？”
“簡是我們的一個朋友，”查米安有些不耐煩地
話說，“愛德華德和我現在是實在沒有辦法了。簡說如果我們能來參加她的晚會，她就會給我們介紹一個人，他是——他將——他能——”
愛德華德把話接了過去：“簡告訴我們您是一個絕對全新型的偵探，馬普爾小。”
老太太眨了眨眼睛，謙虛地說：“不，不，不！完全不是那麼回事。只是像我一樣居住在村子裏，你就會對人的本有很清楚的了解。不過你們真的引起了我的好奇心，一定要把你們的問題告訴我。”
“我恐怕它太普遍了——只是埋藏的珍寶。”愛德華德說。
“真的嗎？這太讓人興奮了！”
“我知道，假如是像《金銀島》描述的那樣。但我們的問題可與那個不同：既沒有用頭骨與交叉的骨頭標出藏寶地點的藏寶圖，也沒有‘向左四步，西偏北，這樣的提示。我們的問題再簡單、再清楚不過了，就是我們應該去哪兒挖寶。”
“你們已經試過了嗎？”
“我想我們大概已經挖了整整有兩英畝那麼大的地方了。整塊地都快變成菜園了，剛才我們還在商量是種葫蘆還是種土豆呢。”
查米安突然說了一句：“您真的想知道這件事嗎？”
“當然了，我愛的。”
“那我們就找個安靜的地方。過來，愛德華德。”她領路走出了這間煙霧鐐繞、異常擁擠的屋子，接著上了二樓，進了一間小起居室。
他們剛一坐下，查米安便開了口：“好了，現在聽著：這個故事是由馬休叔叔引起的。他是我們兩個的叔叔，不，應該是叔叔的叔叔的叔叔，總之他已經很大年紀了，愛德華德和我是他惟一的人。他非常愛我們，總是說他死後要把錢全留給我們。去年三月他死了，他所有的東西都分成相等的兩份給了愛德華德和我。剛才我說的聽起來有點兒不近人情——我並不是說他應該死——實際上我們也很喜歡他。可他生病已經有一段時間了。
“關鍵的問題在于他留下所有的東西實際上就等于什麼也沒有。老實講，這對我們兩人來說是個打擊，不是嗎，愛德華德？”
溫順的愛德華德表示同意，“您知道，”他說，“我們是有點兒指望著它的。我的意思是，當你知道你將有很大一筆錢，你不會——嗯——全力以赴去賺錢的。我在軍隊服役，除了工資以外什麼也沒有：查米安也是身無分文。她在一家定期換演節目的劇院裏做舞臺監督——工作很有意思，她也很喜歡——但就是沒錢可賺。我們曾想過結婚，對于錢的問題我們一點兒也不著急，因爲我們知道有一天我們會非常富有。”
“但現在你看，我們並沒有富起來！”查米安說，“而且，安斯蒂斯——家裏的那塊土地，愛德華德和我都非常喜歡——可能不得不賣給別人。這是我們所不能忍受的！但如果我們找不到馬休叔叔的錢，我們也只有走這條路了。”
愛德華德說話了：“你知道，查米安，我們還沒說到最關鍵的地方。”
“那麼你說吧。”
愛德華德轉過身去對馬普爾小說：“事情是這樣的：您知道，馬休叔叔一天天地老了，對什麼都疑神疑鬼的，他對任何人都不信任。”
“這樣做很明智，”馬普爾小，“他是不應該相信這邪惡的人的。”
“嗯，您可能是對的。不管怎樣，馬休叔叔就是這麼想的。他有一個朋友因爲銀行倒閉失去了所有的積蓄，還有一個朋友被一個潛逃的律師弄得傾家蕩産，他本人也被一家詐騙公司騙了些錢去。從那以後，他就羅羅唆唆地說個沒完沒了：最明智最安全的辦法就是把錢都換成金條埋起來。”
“啊，”馬普爾小說，“我現在開始明白了。”
“是的。朋友們就和他爭論，告訴他那樣做是得不到利息的，可他認爲那沒關系。他說你的錢就應該‘放在
底下的盒子裏或是埋在花園裏’。這就是他的話。”
查米安接著說下去：“他很有錢，可死的時候卻一張證券也沒留下。所以我們想他真的把錢都埋了起來。”愛德華德解釋說：“我們發現他把證券都賣了，並不斷地從銀行取出大筆大筆的現款，沒人知道他用這些錢都幹了什麼。但看起來他是照自己的准則生活的，確實買了金條並埋了起來。”，“臨死前沒說什麼嗎，留下什麼文件了嗎，沒有信嗎？”
“這就是讓人發瘋的地方，他什麼也沒留下。他昏迷了幾天了，但在臨死之前又醒了過來。他看著我們兩個笑了——一種極其微弱的笑聲。他說：‘你們會好的，我可愛的鴿子。’然後他拍了一下眼睛——他的右眼——並對我們眨了眨眼，然後——他死了，可憐的馬休叔叔。”
“他拍了一下眼睛。”馬普爾小想了想說。
愛德華德急切地說：“那對您來說意味著什麼？它使我想起了一個阿西·魯濱的故事，在一個人的玻璃眼球裏藏了一件什麼東西。可馬休叔叔是沒有玻璃眼球的。”
馬普爾小搖了搖頭：“不，現在我還什麼也想不出來。”
查米安失望地說道：“簡說你能馬上告訴我們到哪兒去挖。”
馬普爾小笑了：“你知道，我可不是魔術師，我不認識你們的叔叔，也不知道他是怎樣的一種人，我也不知道那房子或是那塊地。”
查米安說：“如果你知道了又會怎樣？”
“那就一定十分簡單了。真的，難道不是？”馬普爾小說。
“簡單！……
馬普爾小姐探案奇特的玩笑未完，請進入下一小節繼續閱讀..