[續蒙面女人蒙面女人上一小節]盒子裏……它放在這兒會很安全的，我向你保證。”他說，“這個盒子將放在一個你永遠也找不到的地方。”我的眼睛轉向那個小保險箱。他搖了搖頭，大笑起來。“我有個比那更好的地方。”他說。噢，他真可惡！波洛先生，你認爲你可以幫助我嗎？”
“對老波洛要有信心。我會找到一個好辦法的。”
在我看來這些保證說得不錯。但是當波洛殷勤地引導我們這位皮膚白皙、滿頭金發的委托人下褛時，我認爲我們遇到難題了。波洛回來時，我盡可能地向他表明我的看法，他懊悔地點點頭。
“是的，解決辦法並不明顯。這位拉文頓先生控製了局面。目前我還不知道我們該如何以智取勝。”
那天下午拉文頓先生如期拜訪了我們。米利森特女士把他描繪成一位可惡的人。她真是說對了。我感到我的靴子尖端有一種沖動—極想把他踢下樓去。他氣勢洶洶，態度傲慢，對于波浴的委婉建議，他開始大笑，繼而又露出鄙夷的神情。看來他把自己當成是這一形勢的主宰。我不禁感到波洛簡直無法表現出應有的狀態。他看來已經泄氣甚至是垂頭喪氣。
“好吧，先生，”他邊拿起帽子邊說，“我們似乎沒有任何進展。情況是這樣的，我可以放過她，便宜些吧，因爲她是一位如此迷人的年輕女士。”他令人作嘔地斜眼看著我們。
“我們說定了，-萬八幹英鎊。今天我動身去巴黎，那有件小事要
理。周二我回來，除非周二晚上付錢，否則就把信交給公爵。別告訴我米利森特小
不能籌到這筆錢。如果她走對了路的話，她的一些紳士朋友會十分願意幫助這樣一個漂亮女人而借錢給她的。”
我的臉紅了，向前走了-步，可是這句話一說完，拉文頓就飛快地離開了房間。
“我的上帝！”我叫道。“得做些事情。你似乎有些屈從于他了。”
“你的心真好，我的朋友。但是你的腦子好像不怎麼靈。
我-點都不想讓我的能力給人留下深刻的印象。他越認爲我怯懦越好。”
“爲什麼？”
“很奇怪。”波洛懷舊地低語道，“我會在米利森特小到來之前說出我要對著法律幹這一願望。”
“你會在他離開期間破門盜竊嗎？”我倒吸一口氣。
“有時，黑斯廷斯。你的腦子活動得倒是驚人的快。”
“如果他把信帶走了呢？”
波洛搖搖頭。
“那不太可能。很明顯他的房間裏有—隱藏地是他認爲絕對安全的。”
“我們什麼時候—嘿—做那件事呢？”
“明天晚上。我們大約十一點鍾從這兒出發。”
到了約定時候我已准備好出發了。我穿上一套深
服，戴一頂柔軟的深帽子。波洛和藹地沖我微笑著。
“我看出來了。你的著和你的角很配。”他對我說，“來，讓我們乘地鐵去。溫布爾登。”
“我們什麼東西也不帶嗎？比如破門而人的工具？”
“我
愛的黑斯廷斯。赫爾克裏。波洛是不使用這樣野蠻的方法的。”
我閉住嘴，不再吱聲。但我的好奇心一直保持著的。
當我們進人位于郊區的小花園波那威斯達時正好是午夜時分。整幢房子又黑又安靜。波洛徑直走到房子後面的一扇窗戶前。很輕地擡起框格窗。叫我進去。
“你怎麼知道這扇窗戶會是開著的呢？”我輕聲問，因爲這真是離奇。
“因爲今天早晨我用鋸把窗鈎鋸開了。”
“什麼？”
“是的，這十分簡單。我來這兒。出示了一張僞造的證件和一張警督賈普的官方證件。我說我是由蘇格蘭場推薦來的。任務是負責安裝在拉文頓先生離開期間新裝的防盜扣拴。管家很熱情地歡迎我。好像是最近他們發生過兩起盜竊未遂案—很顯然，我們這個小小的主意拉文頓先生的其他客戶也想到了—沒有什麼有價值的東西被偷。我檢查了所有窗戶，做了我小小的安排，禁止仆人在明天之前碰這些窗戶。因爲這些窗戶全通了電，然後很優雅地告辭。”
“真的。波洛，你太棒了。”
“我的朋友，這極爲簡單，現在，開始工作：仆人們睡在頂層，所以我們打擾他們的機會是很小的！”
“我認爲保險櫃安置在牆上的什麼地方。”
“保險櫃？胡扯！根本沒有保險櫃。拉文頓先生是個聰明人。，你就會看到，他將設計一個比保險櫃聰明得多的藏東西的地方。保險櫃是每個賊要找的第一件東西。”
于是我們開始對整個地方進行系統的搜尋。但在對房子進行了七個小時的仔細搜索後。我們一無所獲。我看到波洛的臉上開始顯露出氣憤的征兆。
“啊，見鬼！赫爾克裏。波洛會被擊敗嗎？永遠不會的！
我們平靜一下，讓我們想一想。讓我們—好吧—用用我們的小小的灰腦細胞吧！”
他稍停片刻，皺著眉頭集中精神，然後他的眼中偷偷閃爍起我十分熟悉的光。
“我是個笨蛋！去廚房！”
“廚房？”我叫道。“但那不可能的，那是仆人幹活的地方呀！”
“正是。這正是一百個人中有九十九個人都會這麼說的！正因爲如此。廚房是個理想的藏東西的地方。那全是些家用物品。走。去廚房！”
我跟在他身後。完全不解。看著他把手伸進面包箱。又拍拍炖鍋，把頭伸進煤氣竈，最後，我不再想看他了。又溜回書房。我確信在這兒，只有在這兒我們才會找到藏匿。我又進一步做了一次小小的搜尋。發現已經是四點十五分了，天就快亮了。于是又回到廚房。
使我十分驚訝的是，波洛正站在煤箱裏，他那套整潔的服已全毀了。他扮了個鬼臉說。
“但是，是的，我的朋友。毀壞我的外表是完全違背我的天
的。但是如果是你，你又會怎麼做呢？”。
“但拉文頓不可能把信埋在煤底下。”
“如果你用用你的眼睛。你就會發現我檢查的不是煤。”
此後我看到在箱後面的一個架子上撂著一些木柴。波洛敏提地把木柴一根根地拿下來。突然。他低聲驚呼了一嚴°“你的刀子，黑斯廷斯！”
我把刀子遞給了他，他似乎是要把刀子
到手中的那根木柴裏去似的。突然。那根木柴裂成兩半。這根木柴被很均勻地豎著鋸成了兩半，露出中間的一個被掏空的坑。波洛從坑中取出一只小小的中
製造的木盒子。
“做得好！”我大叫道。
“輕聲點，黑斯廷斯！聲調不要太高了。來。在日光照到我們身上之前。我們離開這裏。”
他把盒子偷偷塞進口袋，然後輕輕地跳出煤箱。盡可能把身上弄幹淨，然……
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