[續大偵探十二奇案第11樁 赫思珀裏得斯的金蘋果上一小節] “完全對。”
“您的這種立場的背景是什麼呢？”
埃默瑞·鮑爾微微一笑，說：“我看你贊同這個觀點。嗯，波洛先生，這很簡單嘛，因爲我認爲我知道那個金杯目前在何人手中。”
“這倒挺有意思，那個人是誰啊？”
“魯本·羅森塔爾爵士。他不僅是一位收藏家同行，當時還是一個跟我有私仇的人。我和他曾經在好幾筆生意上是競爭對手——總的來說，我都占了上風。我們倆的敵意在爭購這個金杯時達到了頂點。雙方都下了決心要擁有它。這多多少少是面子攸關的事。我們各自指定的代理人在爭購中彼此叫價。”
“您的代理人最終出高價獲得了這個寶物，是不是？”
“不完全是。我爲了預防萬一還另外雇用了一個代理人——公開身份是個巴黎商人。你明白，我們倆誰也不想向對方讓步，甯願讓一位第三者買走那個金杯；事後我當然可以再悄悄跟那個第三者接觸——那就是另一種不同的局面了。”
“其實是耍了一個小小的花招。”
“對。”
“這事成功了——隨後魯本爵士立刻發現自己上當受了騙。”
鮑爾微微笑了。
這是一種狡猾的微笑。
波洛說：“現在我看清形勢了。您認爲魯本爵士爲了決心要立于不敗之地，故意組織了那起盜竊案嗎？”
埃默瑞舉起一只手。
“哦，不，不！還不至于那麼粗野。結局是——沒過多久，魯本爵士大概買到了一個文藝複興時期的金杯，出
不詳。”
“警方想必通報了那個金杯的形狀吧？”
“這個金杯大概不會給放在公開展覽的場所。”
“您以爲魯本爵士明白自己已經擁有了它，也就心滿意足了嗎？”
“是的。再者，我如果接受了侯爵的退款——魯本爵士後來想必就可以跟侯爵私下成交，這樣那個金杯就合法地歸他所有了。”
他停頓片刻，又說：“但是我保留了合法的擁有權，這樣就可以把它收回來。”
“您是說，”波洛直截了當地說，“您可以設法讓人從魯本爵士那裏再偷回來嗎？”
“不是偷，波洛先生。我原來就該收回我的寶物。”
“可我猜您沒有取得成功？”
“那是因爲一個很好的原因：羅森塔爾從來沒得到那個金杯！”
“這您是怎麼知道的？”
“最近出現了石油
權的合並。羅森塔爾和我的利害關系相一致了。我們現在是盟友而不再是敵人。我便坦率地跟他談起這事，他立刻向我保證那個金杯從來就沒到過他手中。”
“您相信他嗎？”
“相信。”
波洛若有所思地說：“那您這十年來一直像英
俗話所說的，攻擊錯了目標，白花了力氣？”
那位金融家苦澀地說：“對，這就是我一直幹的傻事！”
“那現在——一切都要從頭做起啦？”
對方點點頭。
“這就是你把我找來的原因吧？我就是你放出去嗅聞難以追蹤的微淡臭迹的那條狗——相當難以追蹤。”
埃默瑞·鮑爾幹巴巴地說：“這事要是很容易辦，我也就無須找你啦。當然，你如果認爲這事不可能——”
他倒找到了正確的字眼。赫爾克裏·波洛頓時坐直身子，冷冷地說：“我從來不認識不可能這個字眼兒，先生！我只是在自問——這事足以叫我有興趣接辦嗎？”
埃默瑞·鮑爾又微微一笑，說道：“要是有興趣——你盡可提出酬勞費。”
這個矮個子朝那個大人物望一眼，輕聲說：“您真那麼想要那件藝術品嗎？我想肯定不是！”
埃默瑞·鮑爾說：“這麼說吧，我跟你一樣，從不接受失敗。”
赫爾克裏·波洛低下頭說：“嗯，要是這麼說的話——我明白了……”
2
瓦格斯塔夫警督十分感興趣。
“那個金杯嗎？是的，我全記得。當時我在這邊負責調查這個案子。你知道，我會說點意大利話，還到了意大利，跟一些花花公子交談呐。可那個金杯至今沒再露過面。真是奇怪極了。”
“那你怎麼解釋呢？私下賣掉了嗎？”
瓦格斯塔夫搖搖頭。
“我不信。當然也有點可能……不，我的解釋簡單多了：那玩藝兒給藏了起來……而惟一知道藏在哪兒的那個人已經死了。”
“你是指卡西嗎？”
“是的，他可能把它藏在意大利什麼地方了，要麼就是已經把它私運出了這個家。不過他把它藏了起來，藏在哪兒，那就一定還在那兒呢。”
赫爾克裏·波洛歎口氣。
“這是一種羅曼蒂克理論。珍珠給封在石膏模型裏——那個故事叫什麼來看——《拿破侖半身雕像》，對不？不過在這個模型裏不是珠寶——而是一個實實在在的大金杯。你會想象那可不大容易藏，對不對？”
瓦格斯塔夫含含糊糊地說：“哦，我不知道。我想也許能辦到。藏在地板下面——類似這樣的辦法。”
“卡西有自己的住房嗎？”
“有——在利物浦，”他笑一下，“不會藏在那兒的地板下面。這點我們已經肯定了。”
“他有家人嗎？”
“妻子是那種規規矩矩的女人——患肺結核。對她丈夫那種生活方式擔心得要死。她信奉宗教——一名虔誠的天主教徒——卻下不了決心離開他。她在幾年前已經死了。女兒隨母
——當了一名修女。兒子就不同了——是個跟父一模一樣的兒子。我最後聽到他是在美尋歡作樂呐。”
赫爾克裏·波洛在他的小筆記本裏寫上“美”。他問道：“卡西的兒子有沒有可能知道那個金杯的藏呢？”
“我想不會。否則早就到買賣贓物的人手中了。”
“那個杯子也可能給熔化了。”
“也許我該說這很可能。可我鬧不清楚——那對收藏家來說可是個價值連城的玩藝兒——而且收藏家還會耍不少鬼把戲，這你會大吃一驚的！”瓦格斯塔夫一本正經地說，“我認爲收藏家們有時根本就沒有什麼道德觀。”
“哦！羅森塔爾爵士如果也在耍你所謂的‘鬼把戲’，你會感到驚訝嗎？”
瓦格斯塔夫冷笑一下。
“我不會單單責怪他。就對待藝術品這方面來說，看來他並非太嚴格認真。”
“那個團夥的其他成員怎麼樣了？”
“李可維蒂和杜布雷都給判了重刑。我想他倆現在也該刑滿出來了吧。”
“杜布雷是個法人，對不？”
“對，他是那個團夥的頭腦。”
“還有其他成員嗎？”
“還有一個姑娘——他們一向管她叫紅凱蒂。她僞裝到人家當保姆，然後打探……
大偵探十二奇案第11樁 赫思珀裏得斯的金蘋果未完，請進入下一小節繼續閱讀..