[續金色的機遇列車上的女孩上一小節]“我的侄女——你把她怎麼樣了？”
想到進攻總是比防守要好的策略，喬治立即付諸行動。
“見鬼，你說什麼？”他喊道，模仿著他叔父的舉止，非常逼真。
對方愣了一刻，被這突如其來的洶洶氣勢嚇了一跳。這是一個
態肥胖的男人，依舊有些氣喘籲籲，似乎是一路跑來的。他留著平頂式的頭發，蓄著德
霍亨索倫式的胡子。
他的腔調帶有濃重的喉音，而他僵直的舉止表明他穿著軍服會比不穿更爲自在。喬治具有英人那種天生的對于外人的偏見——特別是討厭看上去像德人的外人。
“見鬼，你說什麼，先生？”他憤怒地重複道。
“她剛才來這兒，”對方說，“我看到了。你把她藏哪兒了？”
喬治把報紙扔在一邊，從窗戶裏探出頭和肩膀來。
“原來是這樣，”他咆哮道，“敲詐。可是你找錯人了。我在今早的每日郵報上讀到過你們的劣迹。警衛！警衛！到這兒來！”
負責人員早就聽到了遠
的爭吵聲，于是忙不疊地跑過來。
“警衛，來這兒，”羅蘭先生說，臉上帶著那種普通階層如此仰慕的十足的長官神氣。“這個家夥打擾了我。如果有必要，我會指控他試圖敲詐。他謊稱我把他的侄女藏在了車上。總有這樣一幫外人玩弄這套把戲。應該阻止他們。你會把他帶走，是嗎？這是我的證件，如果你想看的話。”
警衛打量了一下他們兩個，很快下了決心。他所受的訓練使他鄙視外人，而尊崇、敬重
著面、坐頭等車廂旅行的紳士們。
他用手抓住那個入侵者的肩膀。
“喂，”他說道，“你別搗亂了。”
在這個關鍵時刻，陌生人的英語卡殼了，于是用母語激烈地謾罵起來。
“夠了，”警衛說，“站在一邊，聽到沒有？火車就要開了。”
一陣旗子揮舞，汽笛長鳴。列車不情願地猛然一抽搐，徐徐駛出了車站。
喬治依舊呆在他的觀察哨位上，直到他們離開站臺。隨後，他探回頭，抓起手提箱扔到行李架上。
“沒事了。你可以出來了。”他安慰道。
女孩爬了出來。
“哦！”她喘口氣。“我該怎麼謝你？”
“沒什麼。我很樂意這麼做，我保證。”喬治淡然說道。
他沖她撫慰地一笑。她的眼中流露出迷惆的神情，看來正在思念已經朝夕相的什麼人或事物。正在此刻，她在迎面的窄玻璃裏瞥見了自己，不禁急促地吸了口氣。
車廂保潔員究竟是否清掃座位下面值得懷疑。看來他們不這麼做，不過也許每塊塵上和煙塵都像是歸巢的小鳥一樣在那兒找到了歸宿。喬治當時來不及注意女孩的容貌，因爲她蓦然出現，旋即鑽入藏身之所。不過，有一點可以肯定，消失在座位下的是個整潔、著得的年輕女士。而現在，她的紅
小帽被弄皺壓癟了，臉上也因爲長長的塵土條紋而變了模樣。
“哦！”女孩喊道。
她伸手摸索手提包。喬治真正具有紳士的風範。他目不轉睛地凝視著窗外，欣賞泰晤士河以南倫敦的街景。
“我該怎麼謝你？”女孩又一次說道。
聽到這個可以重新開始談話的暗示，喬治攏回自己的目光。他再次表示沒有必要。不過，這一次他的舉止中顯出格外的熱情。
這個女孩真可愛！喬治告訴自己，他以前從未見過這麼可愛的女孩。于是，他舉止之中流露出的熱情越發明顯。
“我認爲你真是太出了。”女孩熱切地說道。
“一點也不。世上沒有比這更容易的了。能幫助你，不勝榮幸。”喬治咕哝著說道。
“非常出。”她加強了語氣又重複道。
毫無疑問，見到你最心愛的女孩盯著你的眼睛，然後告訴你她認爲你有多麼出，這有多麼令人愉悅。喬治也正如任何人一樣，感到欣喜異常。
然而，接下來卻是一段令人窘迫的沈默。看來，女孩已經明白，對方期望她作出進一步的解釋。她的臉有些發紅。
“令人尴尬的是，”她緊張地說，“恐怕我沒法解釋。”
她臉上帶著讓人憐愛的不安看著他。
“你不能解釋？”
“不能。”
“真是妙極了！”羅蘭先生熱切地說。
“你說什麼？”
“我說，真是妙極了。正像那些讓人整夜手不釋卷的好書。女主人公總是在第一章裏說，‘我不能解釋。’當然，最後她會解釋，而事實上，她根本沒有理由爲什麼不在第一章裏這麼做——只有一點，那樣會破壞這個故事。我沒法告訴你，能夠卷人一個真正的謎當中，我有多高興——我不知道真有這種事情。我希望它與機密文件，還有巴爾幹快車有關。我非常喜歡巴爾幹快車。”
女孩睜大了眼睛，狐疑地盯著他。
“是什麼使你想到巴爾幹快車？”她敏銳地問道。
“但願我沒有顯得輕率，”喬治趕忙
話。“也許，你的叔父坐它旅行。”
“我的叔父——”她停下來，然後又接著說，“我的叔父——”
“正是這樣，”喬治同情地說，“我自己也有一個叔父。沒有人應該爲他們的叔父而負責。生活中小小的缺憾——我這麼稱呼它。”
女孩突然笑起來。當她開口講話時，喬治注意到她語調中帶有的些許外腔調。最初，他還以爲她是英人。
“你真是個令人愉快、不同尋常的人，呃——”
“羅蘭。朋友們叫我喬治。”
“我叫伊麗莎白——”
她突然停下來。
“我喜歡伊麗莎白這名字，”喬治說，以掩飾她片刻的不知所措。“我希望他們不會把你稱作貝西，或類似的可怕名字。”
她搖搖頭。
“好了，”喬治說，“既然我們認識了，我們最好還是談點正事。伊麗莎白，如果你願意站起來，我可以給你撣一下服後面的塵土。”
她順從地站起來，而喬治也沒有食言。
“謝謝你，羅蘭先生。”
“喬治。記住，我的朋友們叫我喬治。你不會跳上我的這節空車廂，藏到座位下，誘使我向你的叔父說謊，然後又拒絕作朋友。你會嗎？”
“謝謝你，喬治。”
“好極了。”
“我現在看起來沒事了吧？”伊麗莎白問道，一邊試圖從左肩向後看。
“你看上去——哦！你看上去——你看上去沒事。”喬治說著，一邊竭力忍住暗笑。
“你瞧，一切都突如其來。”女孩解釋說。
“一定是這樣。”
“他看到了我們坐著出租車，隨後我逃到這裏，知道他就尾隨在我身後。順便問一句，這火車去什麼……
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