[續金色的機遇菲洛梅爾山莊上一小節]他們的棲身之所——獨一無二的———塊寶地——這樣的機會也許一生當中只有一次。當阿利克斯看了這個地方以後，也爲之著迷。這地方是相當偏僻——距離最近的村落也有兩英裏——可是這個山莊非常雅致，老式的模樣，堅固，舒適的盥洗室，熱
供應系統，電燈，電話，使她即刻爲它的魅力所傾倒。可隨後遇到了麻煩。這裏的主人，一個富人，突然改變了主意，拒絕出租這個山莊。他只願意出售。
盡管傑拉爾德·馬丁收入頗豐，可是他不能去碰他的資金。他最多只能籌集到一千英鎊。
可這裏的主人要價三千。然而，阿利克斯已經一心一意要買下這個地方。于是，她趕來援救。她自己的錢是無記名債券，很容易就變賣了。她把這筆錢的一半用于購買這個家園。
于是，菲洛梅爾山莊就成了他們的家，而阿利克斯也從未有片刻對于這個選擇懊悔過。的確，仆人們不會喜歡鄉村的寂寞——事實上，此刻他們根本沒有仆人——可阿利克斯早已渴望家庭生活，她對于能夠烹製可口的便餐，照看這所房子感到滿心歡喜。
花園裏面鮮花四
盛開，它由村裏的一位老人照看，他一周來兩次。
當她繞過屋角時，阿利克斯詫異地看到那個老花匠正俯身在花壇邊上忙碌著。她感到詫異是因爲他的工作日是周一和周五，而今天是星期三。
“喂，喬治，你在這兒做什麼？”她問道，一邊向他走去。
老人直起腰一笑，伸手摘去頭上的一頂年深日久的帽子。
“夫人，我可以想見你有多吃驚。事情是這樣的。周五鄉紳那兒有個慶祝會，我對自己說，馬丁先生和他的夫人不會因爲我有一次周三而不是周五來上班而見怪的。”
“這沒什麼，”阿利克斯說，“願你在慶祝會上過得開心。”
“我想會的，”喬治簡短地說道，“能夠吃飽，而且自始至終都知道不用你付錢。真是好極了。對于他的佃戶，鄉紳那裏還有一頓像樣的由仆人端上的茶點。夫人，在你走之前，我還想知道你對這個花壇有什麼意見。夫人，我想，連你自己也不知道什麼時候回來吧？”
“可我並沒有要出門。”
喬治盯著她。
“你明天不是要去倫敦嗎？”
“不去，是什麼讓你這麼想的？”
喬治把頭向肩上一揚。
“昨天遇到主人去村子裏。他說你們兩個明天都要去倫敦，而且，他什麼時候回來還不能肯定。”
“真荒唐，”阿利克斯笑著說，“你一定誤解他了。”
可是，她依舊想知道，究竟傑拉爾德說了什麼使得老人犯了一個這麼奇怪的錯誤。去倫敦？她從來沒有想要再回倫敦。
“我恨倫敦。”她突然粗魯地說道。
“哦！”喬治平靜地說，“我一定是不知怎麼弄錯了，可在我看來，他說得非常清楚。你能來這兒看看我很高興。我可不贊成四閑蕩，而且我也覺得倫敦不怎麼樣。我從沒有必要去那兒。汽車大多了——這是當今的問題。一旦人們有了車，如果他們依舊可以在一個地方呆下來，那就該祝福他們。艾姆斯先生，這所屋子以前的主人——在他買下汽車之前是個不錯的安靜的紳士。買下車子還不到一個月他就要出售這個山莊。在這座房子上他也花了不少錢，所有的房間裏都配上了
座，電燈，還有其它一切。‘這些錢你再也收不回來了，’我對他說。‘可是’，他對我說，‘爲了這所房子，我將一個便士也不少地得到兩千英鎊。’而且，的確，他得到了。”
“他得到了三千英鎊。”阿利克斯微笑著說。
“兩千。”喬治重複道，“當時，也談到了他的要價。”
“的確是三千。”阿利克斯說。
“女士們永遠都不會理解數字。”喬治不相信地說，“艾姆斯先生還不至于厚著臉皮站在你的面前，不知羞恥地大聲說三千英鎊吧？”“他沒這麼跟我說，”阿利克斯說；“他是跟我丈夫說的。”
喬治又俯下身去侍弄花壇。
“售價是兩千。”他執拗地堅持道。
阿利克斯沒有再費工夫去和他爭辯。她走向遠的一個花壇，采摘了一捧鮮花。
當她捧著芬芳霞郁的花束往回走的時候，阿利克斯注意到在一個花壇的枝葉之間隱約顯露出一個小型的綠
物
。她俯身把它拾起，認出這是她丈夫的袖珍日記本。
她把本子打開，津津有味地測覽著裏面的條目。幾乎從他們結婚時起，她就意識到沖動、任
的傑拉爾德難得地整潔而有條理。他對于准時開飯非常挑剔，而且總是用時間表精確地計劃他未來的每一天。
看著日記，她驚奇地發現五月十四日這一條：“兩點半在聖彼得教堂與阿利克斯結婚。”
“這個大傻瓜。”阿利克斯輕聲對自己說，一邊翻著本子。突然，她停了下來。
“‘六月十八日，星期三’——哦，是今天。”
在那天的空白傑拉爾德整潔、准確地寫著：“晚上九點鍾。”其它什麼也沒有。傑拉爾德九點鍾計劃做什麼？阿利克斯不知道。她沖著自己微笑，意識到如果這要是像她先前讀過的故事，這本日記元疑會向她揭示一些激動人心的情況，這裏面定然還會有另外一個女人的名字。她懶懶地翻動著日記本後面的幾頁。裏面有日期，約會，晦澀的有關生意的條目，但是只有一個女人的名字——她自己的名字。
然而，當她把日記本放進口袋，捧著花束向屋子走去時，隱約覺得有些局促不安。迪克·溫迪福德的那些話語又回響在耳邊，好像他就近在咫尺，重複著那句話：“你根本就不了解這個男人。你對他一無所知。”
的確如此。關于他，她知道些什麼呢？畢竟，傑拉爾德已經四十歲了。四十年間，他生活當中一定有過不止一個女人……
阿利克斯煩躁地搖了搖頭。她可不能被這些念頭所左右。她還有更迫切的事情得理。她應該，還是不應該告訴丈夫迪克·溫迪福德給她來過電話？
有可能傑拉爾德已經在村子裏遇見過他。可如果那樣，他回來以後會馬上跟她講的，而她也就不必再心懷忐忑了。如果沒有——那麼，阿利克斯清楚地覺得她應該只字不提。
如果她告訴了他，他一定會建議邀請迪克·溫迪福德到菲洛梅爾山莊來。那樣她將不得不解釋，迪克曾自己提出要來，而她卻找借口不讓他來。而如果他問她爲什麼這麼做，她能說什麼呢？把她的夢境告訴他？但他只會大笑——甚至更糟，認爲她看重他認爲無關緊要的事情。最終，頗爲羞慚地，阿利克斯決定什麼也不說。這是她向丈夫保守的第一個秘密，而一想到這一點，她就渾身不……
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