[續死亡之犬ｓｏｓ上一小節]的臉上，眼睛分得很開，眼珠是純灰
的，她還長著那種早期意大利聖母像似的嘴巴和下颚。
好一會兒，房間裏都死一般的寂靜。然後，克利夫蘭走進去並解釋了他遇到的困境。他結束了那個平凡的故事後，接著，又是更難理解的寂靜。終于，那位父
，好像是努力了一下，站了起來。
“進來吧，先生——克利夫蘭先生，是這麼稱呼的嗎？”
“那是我的姓。”莫蒂默說道，微笑著。
“啊！是嗎？進來，克利夫蘭先生。這種天氣連狗也不願意出去，是吧？進來，坐到火爐旁邊吧。關上門，可以嗎，約翰尼？別大半個晚上都站在那裏。”
克利夫蘭走上前去，坐到了火爐旁邊的一張木頭椅子上。小男孩約翰尼關上了門。
“我姓丁斯米德，”那位父說道，現在他開始變得很切了。“這是米舒絲，這是我的兩個女兒，夏洛特和馬格達倫。”
第一次，克利夫蘭看到了背對他坐的那個姑娘的臉，而且發現，她長得和她
一樣漂亮，但是卻是完全不同的風格。她的皮膚非常黝黑，而臉卻異常蒼白，長著一個優雅的鷹鈎鼻，一個嚴肅的嘴巴。那是一種冰冷的美，嚴肅而幾乎是冷峻。在父作介紹時，她點點頭打了個招呼，然後，她直直地凝視著他，眼光裏似乎充滿了某種尋找的期待。似乎她正在運用自己年輕的判斷來猜測著他，衡量著他。
“喝一杯什麼嗎，呃，克利夫蘭先生？”
“謝謝，”莫蒂默說道，“能來杯茶就非常美妙了。”
丁斯米德先生猶豫了一會兒，然後，他從桌子上拿起五個杯子，一個接一個的，把杯子裏的
倒到了一個裝汙的盤子裏。
“這些茶都冷了，”他突然地說道，“可以給我們再弄些茶來嗎，米舒絲？”
丁斯米德夫人飛快地站了起來，拿著茶壺急急忙忙地走了。莫蒂默覺得，她可能很希望離開這個房間。
熱茶很快就端出來了，這位不速之客還得到了食物。
丁斯米德先生一直在說呀說的。他是一個爽朗、切且善談的人。他把關于自己的事情都告訴這位陌生人。不久以前，他剛從建築行業裏退休下來——是的，他做過了許多優秀的工作。他和米舒絲認爲，他們比較喜歡鄉下的空氣——以前他們從來沒有在鄉下住過。當然，在找房子上面他們
費了許多時間，十月和十一月，但是他們不想再等待了。“生活是不確定的，你知道，先生。”所以他們買下了這所房子。方圓八英裏之內人煙罕見，而且，距離任何可以稱之爲城鎮的地方都有十九英裏。不，他們不滿足。姑娘們覺得在這裏生活有點無聊，但是，他和米舒絲卻很喜歡這裏的安靜。
所以他繼續說著，把莫蒂默冷落到一邊，莫蒂默差點兒沒被他那侃侃而談的語流催眠而睡著了。沒什麼，可以肯定，都是些瑣碎的家庭瑣事。但是，第一眼看到這所房子裏的情景時，他就判斷出，這裏還有些其他東西，一些令人不安、令人緊張的氣氛，從這五個人中間的一個身上散發出來——他不知道到底是哪一個。純粹是愚蠢的想法，他的神經完全出了差錯！他們都被他突然的到來嚇壞了一一就那麼多。
他提出了晚上借宿的問題，而且得到了預期的回答。
“你應該留在我們這裏，克利夫蘭先生。幾英裏以內，沒有別的地方了。我們可以給你提供一個房間，盡管我的睡
可能有點大了，當然，這總比什麼也沒有好，而且明天早上，你自己的服就會幹了。”
“你真是一個好人。”
“沒什麼，”對方切地說道，“就像我剛才所說的，在這樣的一個晚上，即使是一條狗來借宿我們也不應該拒絕。馬格達倫、夏洛特，上樓去整理一下房間。”
兩個姑娘離開了房間。很快，莫蒂默就聽到她們在頭頂上面走動。
“我很能理解，像你兩個女兒這樣年輕迷人的姑娘肯定會覺得這裏很無聊。”克利夫蘭說道。
“她們都是漂亮的孩子，是吧？”丁斯米德先生帶著父的自豪說道，“不太像她們的母或者我。我們是普通的一對，但是，我們相互吸引。我可以告訴你，莫蒂默先生。呃，瑪吉，不是那樣嗎？”
丁斯米德夫人拘謹地笑了笑。她又開始編織東西了，毛針“沙沙”地忙碌著，她是一個娴熟的編織者。
很快，房間准備好了，莫蒂默再次表示了他的感謝，井表示他馬上就進房上
休息。
“你們在上放上熱袋了嗎？”丁斯米德夫人問道，突然記起了她在家中的尊嚴。
“放了，
，放了兩個。”
“那就好，”丁斯米德說道，“陪他一起上去吧，姑娘們，看看他還需要些別的什麼東西。”
馬格達倫走到了窗戶旁邊，看看挂鈎有沒有挂好。夏洛特則最後看了一眼洗臉臺上的擺設。然後，她們兩個在門口逗留了一會兒。
“晚安，克利夫蘭先生。你可以肯定你所需要的東西都有了嗎？”
“都有了，謝謝你，馬格達倫小。給你們帶來了那麼多的麻煩，我覺得真不好意思。晚安。”
“晚安。”
她們走了出去，把身後的門關上。莫蒂默·克利夫蘭自己一個人留在房間裏，他慢慢地若有所思地
下了服。把丁斯米德先生那粉的睡穿好之後，按照主人的吩咐，他把自己
漉漉的服團起來，放到門口外面。從樓梯上面，他可以聽到丁斯米德隆隆的說話聲。
真是個愛說話的人！總之，就是個奇怪的人——但是，這個家裏確實有些奇怪的東西，難道這是他的幻覺嗎？
他慢慢地走進房間裏，把門關上。他站在邊想了起來。突然，他驚呆了——旁邊的紅木桌子上蒙了一層灰，在灰塵上面寫著三個字：sos。
莫蒂默盯著這三個字，幾乎不相信自己的眼睛。這證實了他所有模糊的推測和預感是對的。他是正確的，在這所房子裏，確實有些不大對勁的東西。
sos！求救的信號！但是，是誰的手指在灰塵上留下這三個字的呢？是馬格達倫還是夏洛特？她們兩個都在那裏站過。他回想著，在離開房間之前，她們在那裏站了一兩分鍾，是誰的手偷偷地放到桌子上，並留下了這三個字？
那兩個姑娘的臉浮現在他的腦海裏。馬格達倫的臉，黝黑冷淡；而夏洛特的臉，像他第一眼看到的那樣，大大的眼睛，吃驚的樣子，眼眸中閃爍著某些不確定的東西……他再次走向門口，把門打開。外面已經聽不到丁斯米德先生那嗡嗡的聲音了，房子裏一片寂靜。
他自言自語道：
“看來，今天晚上我什麼也不能做。明天——好的。看著……
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