[續死亡草第二章 阿斯塔特神壇上一小節]
“海登絲毫也不理會他。
“‘在這樹林的中央應該有一座神壇，我沒法證明這一點，但直覺告訴我這林子中央有一座神壇。’
“這時，我們來到了樹林中的一小塊空地，在空地的中央有一座石頭建築，顯然不是避暑別墅。戴安娜好奇地望著海登。
“‘我把它叫做聖壇！’他說，‘它就是阿斯塔特聖壇。’“他帶著我們走上廢墟，裏面有一根烏木柱子，柱子上有一幅圖像，畫的是一個女人握著新月狀的尖鈎坐在獅子身上。
“‘腓尼基人的阿斯塔特，’海登說，‘月亮女神。’
“‘月亮女神！’戴安娜叫道，‘啊，讓我們今晚來一次野外祭祀，我們每個人都化裝，月亮升起的時候，我們都來這裏，舉行一次阿斯塔特的儀式。’
“我做了一個很突然的動作，埃利奧特·海登——裏查德·海登的堂弟馬上轉過身來對我說：
“‘你不喜歡所有這一切，對吧，牧師？’
“‘是的，’我小聲說，‘我不喜歡。’
“他奇怪地看著我，繼續說：‘這只是一些夢呓，狄克怎麼會知道，這就是真正的神壇的所在地呢？想像罷了，他就喜歡弄些小把戲，再說了，如果它是……’
“‘如果它是什麼？’
“‘得了，’他很尴尬地笑了笑，‘作爲一個牧師，你總不至于相信他的那些胡說八道吧！’
“‘但那已是很久之前的事了，都結束了。’
“‘這可說不定，’我若有所思地說。‘我不屬于那種對周圍的環境和氣氛很敏感的人，但從我一走進這片密林的那一刻起，我就覺得被一種奇怪的、可怕的、罪惡的氣氛籠罩著。’”
“他心神不定地扭頭從他自己的肩頭望出去。
“‘是的，’他說，‘是有點古怪，我明白你的意思。都是我們的想像讓我們産生了那種感覺，你說呢？西蒙茲？’
“一兩分鍾的沈默之後，大夫才慢吞吞地回答說：‘我不喜歡這兒，我說不出所以然，反正就是不喜歡。
“就在這時候，維奧萊特·曼納林朝我跑來。
“‘我恨這地方，’她叫道，‘我恨這地方，我們離開這兒吧！’
“我們開始往回走，其他人跟在我們後面，只有戴安娜遲遲不動。我轉過頭去，看見她正站在聖壇前，目不轉睛地盯著上面的那幅圖像。
“那天的天氣格外熱，也特別美，大家很樂意地采納了戴安娜的建議，晚上開個化裝舞會。于是，隨著笑聲和竊竊私語聲，准備工作悄悄地進行著。當我們都打扮好了去進晚餐時，當然免不了一場鬧哄哄的喝彩聲。羅吉斯先生和太太打扮成新石器時代的狩獵者，難怪壁爐前的那塊小地毯忽然不見了。裏查德·海登把他自己稱作腓尼基的航海者，他堂弟裝扮成綠林頭子，西蒙茲大夫成了一個廚師，曼納林女勳爵扮成一位醫院的護士，她女兒把自己打扮成切爾卡西亞的奴隸。我則把自己裝扮成一位修道士。戴安娜·阿什利最後一個下來，她令我們大失所望，只穿了一套化裝舞會常見的那種帶有面具、帽子的黑外
。
“‘那不知名的人就是我，’她輕松地說，‘看在上帝的份上，開飯吧！’
“晚飯後，我們都到外面去，那是一個迷人的夜晚，暖風習習，天空挂著一輪明月。
“我們漫無目的地走著，談著，時間過得很快，大約一小時之後，才注意到戴安娜沒與我們在一起。
“她肯定不會上
睡覺了吧！’裏查德·海登說。
“維奧萊特·曼納林搖了搖頭，‘噢，不！’她說。‘一刻鍾之前，我看見她往那個方向去了。’她邊說邊用手指著密林的方向。月光下，小樹林籠罩在黑暗中，朦朦胧胧。
“我弄不明白，她去那裏幹什麼？’理查德·海登說，‘肯定是個惡作劇，我敢打賭，不信讓我們去看看。’
“我們一個跟著一個地向阿什利小
去了的地方走去，想探個究竟。只有我，不願意走進那片暗伏凶相的密林中去，好像有什麼詭異的力量拉著我，阻止我進去。我比任何時候都堅信，林中那塊空地上，一定有某種罪惡存在。我想其他人也與我有同感，只是他們不願意承認罷了。林子裏的樹稠密得連月光都透不進來，四周的聲音似有似無，像是低語，像是歎息，大家害怕極了，本能地互相靠得更緊。
“我們在驚懼中來到了林中的那塊空地。突然，大家都驚呆了，腳像是被釘住似的，那兒，在那神壇的門檻上，站著一位全身都用透明的薄紗裹得緊緊的人，從她的黑頭發上升起兩鈎明晃晃的彎月。
“天啊！’裏查德·海登叫道，額頭上冒出了冷汗。
“維奧萊特·曼納林尖叫道：‘那不是戴安娜嗎？她在幹什麼呢？太怪了。’
“門檻上的那人高舉著雙手，向前走了一步，用一種甘美的高音唱著贊美詩。
“我是阿斯塔特的女神。’她低聲唱道，‘當心，別靠近我，我手握死神之劍。’
“‘別這樣，
愛的。’曼納林女勳爵責怪著，‘你把我們嚇得汗毛都立了起來，真的。’
“裏查德突然直直地向她走去。‘上帝啊，戴安娜！’他叫道，‘你太棒了！’現在我的眼睛已經適應了這月光，我可以把她看得更清楚了，維奧萊特說得對，看上去她確實很不同尋常，臉上的東方神秘
彩更濃，眯成一條縫的眼睛帶著一種凶光，嘴角上挂著我從未見過的怪怪的微笑。“‘當心！’她警告道，‘別靠近女神，如果有人把手放在我身上，他必死無疑。’
“‘你真是太絕了，戴安娜，’裏查德·海登叫道，‘行了，畢竟我……我不太喜歡這個。’
“他穿過草地，繼續向她走去，她伸出一只手，指著他說：‘你站住！’她喊道，‘再走近一步，我就要用阿斯塔特的咒語懲罰你。’
“裏查德笑著，加快了步子。突然，奇怪的事情發生了。他遲疑了一會兒，像是給絆了一下，頭朝地倒了下去。他沒有再站起來，就躺在他倒下去的地方，一點兒動靜也沒有。
“忽然，戴安娜發出了一陣淒厲的歇斯底裏的笑聲，打破了林間的寂靜。
“埃利奧特罵了一句，飛快地跑了過去。‘我受不了了！’他喊道，‘起來！迪克。起來呀！男子漢。’
“然而，裏查德·海登還是躺在那兒。埃利奧特走到他邊上，跪下，輕輕地把他翻轉過來。他俯身凝視著他的臉。
“他猛地站了起來，有些搖晃。
“‘大夫，’他喊道，‘大夫，看在上帝的份上，快過來，我……我想他是死了？’
“西蒙茲跑了過去，埃利奧特拖著沈重的步子又回到了我們這邊。他用那種我不太明白的神……
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