[續死亡草第六章 聖彼得的拇指印上一小節]突然死亡之外。那天晚上吃晚飯的時候，他都是好好的，夜裏卻突然病得很厲害。大夫被請了來，可大夫來後不幾分鍾他就死了。死因是誤食了有毒的蘑菇。
“‘是的，’我說，‘突如其來的死亡當然會引起人們的非議，閑言碎語也不完全就是憑空捏造的，沒有無煙的火。你是否與傑弗裏吵過架或者有過諸如此類的事？’
“她承認前一天早晨，在進早餐的時候，她是與傑弗裏吵過一架。
“‘我猜，那些傭人聽見了，對嗎？’我問。
“他們當時都不在飯廳裏。
“‘噢，
愛的，’我說，‘他們肯定就在門外豎起耳朵聽呢。’
“我太了解梅布爾那誇張的音高強度了，還有傑弗裏·登曼，發起火來嗓門也是無比的大。
“‘你們吵些什麼呢？’我問。
“‘唉，都是些小事，每次都是這樣，一點點小事就能吵起來。隨後，傑弗裏變得無法控製。盡說些讓人生氣的話。再後來，我就告訴他我是怎麼看他的。’
“‘你們經常都這樣吵嗎？’我問她。
“‘是我的錯……’
“‘我的孩子，’我說，‘誰的錯已經無關緊要了，那不是我們要討論的。在這種地方，個人已經沒有多少隱私可言。你與丈夫經常吵架，某天早上你又與丈夫大吵一架，當晚丈夫就突然死去，且死得有些暧昧。就這些了？或者還有點什麼別的？’
“‘你什麼意思？’梅布爾繃著臉說。
“‘愛的，如果你做了什麼蠢事的話，看在上帝的份上，別瞞我，我只是想盡量地幫助你。’
“‘沒人能幫得了我，’梅布爾憤怒地說，‘除了死。’
“‘相信上帝吧，他能幫你的，愛的。’我說，‘告訴我，我知道你還有些東西沒說出來。’
“還是孩子的時候，我就知道她什麼時候沒把該說的都說出來。這時候，我總要花好長一段時間才能讓她和盤托出。那天早上，她去了趟葯店，買了些三氧化二砷，俗稱砒霜。自然，葯方上有她的簽字。毫無疑問，葯店老板把這一情況說了出來。
“‘你的大夫是誰？’我問。
“‘羅林森大大。’
“此人我見過，有一次在遠
梅布爾指給我看過，是一個走路有些蹒跚的老頭。在我的生活中，無數次的經曆告訴我不能相信這些大夫。他們中有的聰明，有的卻不怎麼樣。連那些聰明的醫生都有一半的時間不知道你到底得了什麼病。我本人與他們以及他們的葯沒什麼交道。
“我想事情的原委大概就是如此了。我戴上帽子，立即去拜訪羅林森大夫。他正是我想像中的那種人，一個好老頭，善良，面無表情，眼睛近視得令人同情，耳背，然而卻非常地敏感。我一提到傑弗裏·登曼的死，他一副躊躇滿志的樣子。我們談了好一陣各種各樣的食用菌以及其他一些問題。他曾問過廚子，她也感到有那麼兩朵菌子不大對勁，可她想，商店既然出售這些菌子，應該沒問題。後來，她越想越覺得這兩朵菌子不對頭。
“她當然會有這種感覺了。開初這些菌子的外觀並無異樣，可煮到後來，他們會變成橙黃
的，且帶有一些紫的斑點。只要稍作努力，他們這類人是沒什麼記不住的。
“我還了解到，登曼沒留下什麼話，醫生到的時候，他已經不能吞咽，幾分鍾後就死了。羅林森大夫很欣賞自己下的結論．但我不敢說在他的結論中固執和真實的成份各有多少。
“我回到梅布爾那兒，直截了當地問她爲什麼要買砒霜。
“‘你肯定有某種念頭。’
“梅布爾放聲痛哭起來，‘我想自己了斷，’她哭著說，‘我太不幸了，我想擺
所有的一切。’
“‘砒霜還在嗎？’我問。
“‘不在了。我把它扔了。’
“我坐在那兒思前想後。
“‘他發病後做過什麼？他叫過你嗎？’
“‘沒有，’她搖了搖頭，‘他急促地搖鈴，准是搖了好幾次。最後，多羅茜，那個客廳女仆聽到了鈴聲。她叫醒廚子，一起去了登曼的房間，看到登曼的樣子，多羅茜頓時給嚇呆了，他神志不清，說話斷斷續續，她撇下廚子跑到我房間叫醒我，我翻身下
與她一起奔過去，一看就知道他病得很厲害，不巧的是，布魯斯特，那個護理老登曼的護士剛好那天晚上不在，因此沒人知道該怎麼辦，我讓多羅茜去請大夫，我和廚子留下來陪著他。但幾分鍾後，我忍受不了那慘痛的情景，跑回我的房間，把門鎖上。’
“‘你太自私，太狠心了。’我說，‘你該知道種瓜得瓜種豆得豆的道理。那廚子會把這一切十遍百遍地到去講。哎，看你幹的好事！’
“接下來，我找到那兩個傭人，那廚子想跟我談菌子的事，但我阻止了她，我根本就不想再談菌子的問題，我只是詳細詢問了那天晚上她們主人的情形，她倆都說那天晚上登曼先生極度地痛苦，簡直不能吞咽，只能用一種好像是嗓子給勒住的聲音說話，說出來的僅是一些斷斷續續的詞，沒有完整的意義。
“‘那麼他不連貫地講出來的都是些什麼呢？’我好奇地問。
“‘好像是關于什麼魚，對嗎？’廚娘轉身問多羅茜。
“多羅茜表示同意，且補充道：
“‘一大堆魚，一些諸如此類毫無意義的話。一看見他，我馬上就意識到他的腦子已經不頂用了，可憐的主人。’
“這些都不說明什麼問題，作爲最後一點希望，我上去找布魯斯特，一個五十多歲的婦女，面容憔悴。
“‘很遺憾，那天晚上我不在。’她說，‘大夫來之前，在場的人都束手無策。’
“‘我想當時他于昏迷狀態中，’我滿懷疑慮地說，‘但不是屍堿中毒（食物中毒）的症狀，對吧？’
“‘這要看情況了。’布魯斯特說。
“我問起老登曼的病情。
“她搖搖頭說：‘不太妙。’
“‘虛弱？’
“‘噢，不，他身
很好，只是視力下降得厲害，就質而言會比我們都活得長，但他的大腦衰老得很快。我給年輕的登曼夫婦講過問題的嚴重
，建議送他去醫院治療，可他們就是不聽。’
“‘我從不懷疑梅布爾是個心地善良的人。’
“事已到此，我把問題的方方面面都考慮過了，只有一件事好做。面對沸沸揚揚的謠言，只好開棺驗屍，只有驗屍報告才能堵住這些人的嘴。起初，梅布爾不同意這麼做，有些感情用事，她認爲這樣做會打擾死者在墳墓裏的安甯等等，但我態度堅決。
“其間的過程我就不贅述了。在獲得許可後，開棺驗了屍，但結果不盡如人意。沒有砒霜的痕迹，這當然……
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