[續犯罪團夥短篇集第三章 粉紅色珍珠案上一小節]四小時特殊服務。”
“一點不錯。”湯米說道，而內心卻十分忐忑不安。
“請您來，無論如何也不會造成任何危害。即使明天我們請警察，也只能表明，我們只認爲那顆珍珠丟失了，正在設法找，僅此而已。另外，我還得告訴您，今天上午，所有的人都不允許離開這所房子。”
“當然是除了您的女兒。”塔彭絲說。到目前爲止，她還是第一次發言。
“是的，除了我女兒。”上校贊同道，“她自告奮勇立刻上你們那兒去，請你們
理這件事。”
湯米站起身來。
“我們將竭盡全力辦理。我會給您一個滿意的答複，上校先生。”他說，“我應該去看看您的客廳，以及那張曾放過別針的桌子。我還想向貝茨夫人提幾個問題。這之後，我要見見那些傭人——或許我的助手，魯賓遜小
會去理這件事。”
一想到要面對面地詢問那些傭人，他就感到恐懼萬分，他的神經是絕對承受不了的。
金斯頓·布魯斯上校使勁拉開門，帶他們穿過走廊。正在這時，從他們要去的那間屋子開著的門裏傳出一陣清脆的講話聲。從聲音推斷，說話者就是上午去見他們的那位姑娘。
“
，你是再清楚不過的，”她正在說著，“她確確實實曾把一把茶匙藏在她的皮手籠裏帶回家來。”
過了一會兒，他們被介紹給了金斯頓·布魯斯夫人。這是一位滿面愁容、柔弱無力的女士。金斯頓。布魯斯小則稍稍點了一下頭表示相互都已認識。她的神情愈發顯得
沈。
金斯頓·布魯斯夫人口若懸河。
“——但是我最清楚是誰拿了那把茶匙，”她結束道，“就是那極端信仰社會主義的年輕男人。他熱愛俄
人和德人，卻仇視英人—三不是他，還會有誰拿了？”
“他連碰都未碰過那個茶匙：“金斯頓·布魯斯小怒氣沖沖地說，“整個時間我都一直在注視著他，如果是他拿了，我完全不可能看不見。”
她挑釁地望著他們，下巴擡得高高的。
湯米轉移了話題，說他要立刻與貝茨夫人談談。在金斯頓·布魯斯夫人、她的丈夫和女兒的陪伴下走出房間去找貝茨夫人後，湯米沈思著吹了一聲口哨。
“我倒真想知道，”他輕聲地說道，“究竟是誰把茶匙放進她的皮手籠裏的。”
“這也正是我在考慮的。”塔彭絲答道。
貝茨夫人急沖沖地走進房間，身後跟著她的丈夫。她身材高大，聲音洪亮；而漢米爾頓·貝茨先生則顯得郁和柔順。
“布倫特先生，我知道您是位于練的私家偵探，辦事雷厲風行。”
“雷厲風行，”湯米說，“那是我的風格。貝茨夫人，請允許我向你問幾個問題。”
這之後，事情進展得異常迅速。湯米檢查了那損壞了的別針和那張放過別針的桌子。貝茨夫人曾抓緊機會打斷過他的冥思苦想，提醒他那顆失竊的珍珠的價值。她也沒忘了用美元計算。
盡管經過一番推敲再推敲，湯米仍十分惱火，感到一籌莫展。
“我想這樣辦吧：“他最後說道，“魯賓遜小，有勞你去客廳把那套特殊的攝影器材拿來。”
魯賓遜小照吩咐辦了。
“這是我自己的一個小發明，”湯米說，“看它的外形，只不過是一臺普通的照相機。”
看到貝茨吃驚的樣子，他略略感到幾分得意。
他對別針、放別針的桌子分別拍了照，同時還拍了幾張房間的概貌照片。然後，“魯賓遜小”作爲代表被派遣去和傭人們談話。面對金斯頓·布魯斯上校以及貝茨夫人那焦急萬分的面孔，湯米感到責無旁貸地要來點權威
的發言。
“問題的關鍵歸結到——，”他說，“那顆珍珠要麼仍在屋內，要麼它根本不在屋內。”
“確實如此！”上校說。他此刻對對方更爲欽佩，或許，是被對方一語道破事件之關鍵而折服。
“如果珍珠不在屋內，那就可能在任何地方——相反，如果它還在屋內，那必然是被藏在某個地方——”
“那就勢必要進行大搜查，”金斯頓·布魯斯上校打斷湯米的話頭，“這勢在必行。布倫特先生，我全權委托您對整個房子進行仔細搜查。從頂樓到地窖，一也不放過。”
“喚：查爾斯，”金斯頓·布魯斯夫人低聲說道，雙眼充滿了淚
，“你認爲那是明智的嗎？傭人們肯定不願意那樣做。我敢肯定他們爲此都會辭職。”
“我們最後才搜查他們的住，”湯米安慰地說，“竊賊肯定把珠寶藏在最不惹人注意之。”
“我似乎也曾讀過類似的案情。”上校贊同道。
“一點不錯，”湯米說，“你可能記起了‘雷克斯與貝利案件’，它首開先河地提供了類似的案例。”
“啊——噢——是的。”上校答道，滿臉困惑不解。
“那麼，這最不惹人注意之便是貝茨夫人的房間。”湯米繼續說道。
“啊，我的上帝：這難道不是絕妙的判斷嗎？”貝茨夫人佩服得五
投地。
她不再啰唆，直接把他領到她的房間去。在那兒，湯米再一次擺弄了那套特殊的照相器材。
此刻，塔彭絲與他在這個房間裏會合。
“貝茨夫人，我希望您不會反對我的助手仟細察看您的
櫥吧？”
“啊，請便。您還需要我留在這兒嗎？”
湯米肯定地答複她無須待在這兒，于是，貝茨夫人離開了房間。
“我們還可以煞有介事地幹一陣子，”湯米說，“但是，就我而言，我絲毫不相信我們會有一丁點可能找到那東西。
塔彭絲，你、還有你那二十四小時特殊服務的絕技統統見鬼去吧！”
“聽著！”塔彭絲說，“我敢斷定，傭人們都無可非議，但是，我卻設法打聽到有關那位法女郎的情況。一年前，勞拉女士就已住在這兒。一次，她和金斯頓·布魯斯家的一些朋友出去喝茶。回來時，一把茶匙從她的皮手籠裏掉了出來。大家都認爲，那茶匙一定是偶然落進那皮手籠裏去的。
然而，談到這類似的失竊案，我卻更爲
有成竹。勞拉女士的周圍總是有人。她身無分文，我推測，她和那些仍看重爵位的人一塊出去只是爲尋求點快活。茶匙事件也許純屆偶然——或許又不僅僅是偶然。但是，在她待過的不同房間裏，竟然發生了五起不同的盜竊事件。有時是些不值錢的玩意兒，而有時卻是貴重的珠寶。”
“籲！”湯米長長地噓了一聲口哨來發泄心中的不快，“那麼，你知道那只老雕的巢在哪兒了？”
“就在過道那邊。”
“真的！那我想——我想我們就偷偷地溜過去暗地搜查……
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