[續犯罪團夥短篇集第三章 粉紅色珍珠案上一小節]
湯米最後看了一眼已經整齊地排放在壁廚上的書。
“既然如此，”湯米若有所思地說，“那麼，我今天就應該當一回名探桑代克了。”
“我並不認爲這個案子涉及到法醫學。”塔彭絲鄭重地說。
“或許沒有，”湯米說，“但我只是特別特別想用用我新買的照相機！這照相機的鏡頭應該是最精密的，是完全超時代的。”
“我怎會不知道那類相機！”塔彭絲說，“當調整好快門、縮小光圈、計算好曝光速度、把眼睛保持在
平位置時，你己渾身大汗，精疲力竭。而你卻十分滿意那廉價簡單的布朗尼牌照相機的效果。”
“只有那種
無大志的人才會滿足簡單的布朗尼相機。”
“行了，我敢打賭，我用它照出的效果要遠遠比你的強得多。”
湯米對她的挑戰毫不理睬。
“我早應該准備好一把‘吸煙者之伴侶’牌拔瓶塞鑽的，”他懊悔地說，“在哪兒能買到一把？”
“不用著急，我們總能找到那把獲得專利的拔瓶塞鑽。
就是阿拉明塔姨
去年聖誕節送給你的那把。”塔彭絲的話猶如及時雨。
“那正好派上用場，”湯米說，“我當時想，那不過是一把樣子稀奇古怪的破壞
工具。主張絕對禁酒的姨居然把它作爲禮物送給我，那真是太幽默了。”
“我應該是波爾頓偵探大師。”塔彭絲說。
湯米輕蔑地望著她。
“波爾頓確實了不起。而他所能做的一切，你連皮毛都不知道。”
“不，我能的。”塔彭絲說，“當我得意時，我會情不自禁地搓手。這足以說明我會不斷進步。我倒希望你能鑄好腳印的石膏模型。”
湯米一言未發。收拾好開瓶塞鑽，他們去了車庫，把車開出來，徑直向溫布爾頓駛去。
勞雷爾邱宅是幢龐大的建築物，兩邊山牆延伸至高高的塔樓，剛剛漆好的房子散發著濃重的油漆味，四周圍繞著十分整潔的花圃，那上面種滿了绯紅
的天竺葵。
湯米剛要伸手去把門鈴，一位高個子的男人——他那白的胡子修剪得齊齊整整，以極爲誇張的軍人舉止拉開了門。
“我一直在恭候您的光臨，”他小題大作地解釋道，“您是布倫特先生，不錯吧？我是金斯頓·布魯斯上校。請隨我到書房去。”
他把湯米二人引進了後屋的一間小房裏。
“年輕的聖文森特曾向我介紹過貴所的光輝業績。我本人也曾留意過你們的廣告。您所承諾的二十四小時特殊服務一一是一個了不起的新概念，這也正是我所迫切需要的。”
湯米心中暗自詛咒塔彭絲不顧後果、毫無責任心地弄出了這些所謂的光輝業績，但他口中卻答道：“您過獎了，上校。”
“這突發的整個事件太令人難堪了，先生，確實太令人難堪了！”
“您也許可以把事實告訴我，上校。”湯米說，語氣中透出幾分不耐煩。
“我當然願意——立刻就告訴你。近日來，我們正邀請勞拉·巴頓女士——我們的——位交往甚密的朋友——在家裏作客。她是已故卡羅韋伯爵的千金。而現任伯爵，她的兄長，有一天曾在上議院做過異常激動人心的演講。正如我剛才所說，她是我們交往甚密的朋友之一。我的幾位美
朋友也要來拜訪我們。他們是漢密爾頓·貝茨一家。他們非常渴望與她見面。我對他們說，‘這易如反掌，她正住在我們家。你們可以來這兒度周末。’你知道美人是如何仰慕有爵位的人物的，布倫特先生。”
“當然，除了美人，有時也還有其他人，金斯頓·布魯斯上校先生。”
“哎呀！千真萬確，英雄所見略同，我尊敬的先生。世上我最瞧不起的莫過于勢利之徒。于是，正如我剛才所說，貝茨一家人到我這兒來度周末。昨天晚上——我們正在打橋牌——就在那個時候，漢密爾頓·貝茨夫人戴著的環形別針斷了，因此，她把它取下來放在一張小桌上。顯然，她是准備上樓時把它帶走的。然而，遺憾的是，她竟忘了這樣做。布倫特先生，我必須講明白一點，那個環形別針上鑲嵌著兩顆小鑽石，下面還懸挂著一大顆粉紅的珍珠。今天上午，那別針仍然放在那張小桌上，而那顆大珍珠，價值連城的珍珠卻被人擰走了。”
“誰發現了那個環形別針？”
“客廳女仆——格拉迪斯·希爾。”
“有理由懷疑她嗎？”
“她跟隨我們已經多年，照我們看，她是絕對誠實的。但是，當然喽！有誰敢擔保——”
“那倒是的。您能把全部傭人的情況給我介紹一下嗎？
還有，請告訴我昨天晚上用餐的都有誰？”
“傭人嘛，有一個廚師——她爲我們幹活才兩個月，但是她不可能有機會接近客廳——廚師的幫手也不例外。再有，就是女仆艾麗斯·卡明斯。她也跟隨我們多年了。當然，剩下的就是勞拉女士的女仆。她是法人。”
講到這兒，金斯頓·布魯斯上校顯得非常激動。而湯米對提到女仆的籍卻十分漠然，他平靜地說：“非常准確。那麼，一同用晚餐的人呢？”
“貝茨夫婦，我們自己——我夫人和女兒——以及勞拉女土。年輕的聖文森特也和我們一塊兒進餐。喂——晚餐後，倫尼先生在餐廳裏也待了一會兒。”
“倫尼先生是誰？”
“一個最討厭的家夥——一個徹頭徹尾的社會主義者，長得挺帥。當然，他還有點華而不實的雄辯才能。我也不瞞您說，這個人，我根本不信任。他屬于那類危險人物。”
“那看來，”湯米冷冰冰地說，“你所懷疑的人就是倫尼先生了？”
“確實如此，布倫特先生。對這一點，我相當肯定。就以他本人所持有的觀點而論，做事就絕不可能顧及原則和道義。當我們大家都完全沈浸在打橋牌的樂趣中時，對他來講，還有什麼事會比悄悄地擰走那顆珍珠更容易的呢？當時，有好幾次全神貫注、緊張激烈的場面——我記得一次是對無王牌的一手叫牌再加倍；另一次是我夫人錯誤地有牌不跟，從而使大家爭得面紅耳赤。”
“果真如此嗎？”湯米說，“我只想知道一件事——對發生的一切貝茨夫人的態度如何？”
“她要我去請警察來，”金斯頓·布魯斯上校吞吞吐吐地說，“那也只能在我們都翻遍了所有的地方之後。我在想，萬一那顆珍珠僅僅只是
落而掉進某個角落裏了呢？”
“于是，你勸阻了她？”
“我最討厭把事情公諸于衆的做法，我夫人和女兒都站在我這一邊。這之後，我夫人突然想起昨晚在餐桌上，年輕的聖文森特曾談及您的偵探所——尤其是您承諾的二十……
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