[續犯罪團夥短篇集第七章 失蹤女士案上一小節]爲這使我十分疑惑。赫米去馬爾唐鎮幹什麼呢？我從未聽說她在那兒有什麼朋友。”
“你就沒有想到以你迅速趕到北方的同樣方式去蒙特卡洛嗎？”
“我當然也想過。最後，我決定不那樣去做。布倫特先生，你想想看，蘇珊女士對電報的內容非常滿意，而我正相反。同時，我也很懷疑，難道赫米總是拍電報，而從不寫信嗎？只要看見她
筆寫的一兩行字，我的恐懼也就會無影無蹤了。你知道嗎？任何人都可以在電報上簽‘赫米’的名字。
我對這事愈是想得仔細，就愈感到忐忑不安。最後，我還是去了馬爾唐鎮，時間是昨天下午。那地方並不大，交通十分方便，有兩家旅館。在那兒，凡是我想起的地方我都打聽過了，就是沒有任何人見過赫米的人影。在返回倫敦的火車上，我看見了你們登的廣告，我當時就決定把這事委托你們去辦。如果赫米果真去了蒙特卡洛，我就不願讓警察跟蹤她，更不願弄出什麼醜聞來。我不會去做徒勞無益的搜索，我就待在倫敦，以防發生什麼不測的事情。”
湯米若有所思地點了點頭。
“那麼，准確點說，你究竟擔心會發生什麼事？”
“我不知道，但我總感到有什麼事不對勁。”
斯塔範森說道，以極麻利的動作從口袋裏掏出一個小夾子，然後把它打開放在他倆的面前。
“這就是赫米奧尼，”他說，“我把這照片留給你們。”
照片上的女人，高高的個子，身材苗條，雖說已不再那麼年輕，可她那撫媚、坦城的笑容，以及那雙可愛的眼睛都足以表明她還不失爲一個美人。
“斯塔範森先生，”湯米說，“你沒忘掉告訴我什麼吧？”
“全都告訴你了。”
“沒遺漏什麼細節吧？不管它是多麼微不足道。”
“我想沒有了。”
湯米歎了一口氣。
“那就使這項工作更難辦了。”他說道，“斯塔範森先生，在你閱讀犯罪案例時，你一定經常注意到，哪怕是極不引人注目的細節，都是那些偉大的偵探大師們所需要的。這樣的細節往往可以使他們找到蛛絲馬迹而進入正確的思路。我可以斷定，這個案件絕對有其不同尋常的特點。我想，我已
中有數，可以用不同尋常的方式去解決它。時間會證明這一點。”
他把放在桌子上的小提琴拿起來，用弓子在弦上橫一下、豎一下地拉了起來。塔彭絲痛苦地磨著牙齒，就連那航海探險家也皺起了眉頭。演奏家終于把樂器放回到桌子上。
“這是音樂家莫斯戈維肯斯基的幾個和弦。”他低聲說道，“斯塔範森先生，請把你的地址留給我。我隨時會把案情的進展情況告訴你的。”
來訪者剛一離開辦公室，塔彭絲就抓起那把小提琴，把它放進壁櫥，又立刻把門鎖上。
“倘若你一定要效仿歇洛克·福爾摩斯的話，”她不高興地說，“我會給你一個小巧的注射器和一瓶可卡因。但是，看在上帝的分上，請千萬別再擺弄那把小提琴。如果那位探險家不是像小孩那樣頭腦簡單的話，他早就看穿你了。難道你還想繼續模仿歇洛克·福爾摩斯幽默而機敏的風格嗎？”
“到目前爲止，我自認爲我模仿得維妙維肖。”湯米說道，臉上露出自鳴得意的神情，“我的演繹和推理是很嚴謹的，難道不是嗎？剛才，我推斷他是乘出租車來的，他並沒有否認。總而言之，要上我們這兒來，唯一切合實際的方式便是乘出租車。”
“非常幸運的是，我剛巧在今天上午的《每日鏡報》上多少了解到有關他定婚的消息。”塔彭絲說。
“是的，那正好顯示出布倫特卓越的偵探們的辦事效率。這個案子明顯地與福爾摩斯辦過的一個極爲相似。我想，連你也不應該看不出，這個案子和弗朗西絲·卡法克斯夫人失蹤案之間的相同之
。”
“那你是期望在棺材裏找到利·戈登的屍
喽？”
“從邏輯上推斷，曆史應該可以重演。而從事實上來看——行了，還是談談你的看法吧！”
“那好，”塔彭絲說，“對這件事最清楚的解釋似乎應該是這樣的——出于某種原因，或者什麼別的事，他稱呼爲赫米的女人，害怕與未婚夫見面。而蘇珊女士是支持她的。事實上，幹脆直截了當地說吧，赫米發生了某種不幸的事，她感到很恐慌。”
“你的判斷和我想的一樣。”湯米說，“但是，我一直在考慮，在把你的想法告訴給像斯塔範森那號人之前，我們應該把事情搞得更清楚一點爲好。老搭檔，我們去一趟馬爾唐鎮，怎麼樣？我們帶上幾根高爾夫球捧去那兒，還可以好好玩一玩，那倒滿不錯的。”
塔彭絲欣然同意前往。于是，整個
際偵探所便留給艾伯特一人全權負責管理。
盡管馬爾唐鎮是較爲著名的住宅區，但占地面積並不大。足智多謀的湯米和塔彭絲費盡心機做了任何可能的查詢，其結果還是竹籃打
一場空。反倒是在他們打道回倫敦的路上，一個奇異的念頭出現在塔彭絲的腦海裏。
“湯米，你說爲什麼他們在拍電報時要在馬爾唐鎮前加上薩裏郡？”
“那是因爲馬爾唐鎮屬于薩裏郡，笨蛋。”
“你才是笨蛋。難道連這一點我都不明白嗎？我的意思是如果有人從黑斯廷斯，或者是從托基發出電報，他們是不會在這些地名前再加上郡的名稱的。但是，如果是從裏士滿發出電報，他們就必定會在其前面再加上薩裏郡的名字。這是因爲有兩個裏士滿。”
正在開車的湯米放慢了車速。
“塔彭絲，”他深情地說，“你的想法倒蠻有道理。我們不如到對面那家郵政所去打聽一下。”
他們把車停在位于道路中間地段的一座小屋前。僅花了幾分鍾時間，他們使得到了極有價值的信息。有兩個馬爾唐鎮，一個在薩裏郡，另一個在薩塞克斯郡。薩塞克斯郡的馬爾唐鎮雖說是一個小村莊，但那兒也有一家小郵電所。
“事情就很清楚了，”塔彭絲興奮地說，“斯塔範森只知道馬爾唐鎮在薩裏郡，因此他幾乎沒仔細分辨是薩裏郡還是薩塞克斯。他似乎只注意到開頭的第一個字。”
“那好，”湯米說，“明天我們就去薩塞克斯郡的馬爾唐鎮看看。”
薩塞克斯郡的馬爾唐鎮的情況與薩裏郡的那個同名小鎮截然不同。它離火車站有四英裏，有兩家小酒吧，兩家小商店，一個小郵電所，還有大約七幢小房子。這家郵電所還兼營糖果和明信片之類的東西。塔彭絲的任務是到小商店裏去查詢，而湯米卻去了“公
與麻雀酒吧”。半小時後，他們會合了。
“情況如何？”塔彭絲問道。
“啤酒味道好極……
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