走進蘋果林宅．仆人請赫爾克裏·波洛在客廳就坐，告訴他德雷克夫人隨後就到。
穿過大廳時．波洛聽見女人們叽叽喳喳的聲音，他估計大約是從餐廳裏傳出來的。
波洛走到窗前看著外面整齊而美麗的花園。布局不錯，管理得也很好。紫苑還在怒放，菊花亦是一派生機盎然的景象．甚至還有一兩枝玫瑰傲視著冬天的漸漸來臨。
波洛看不出這裏有園藝家的半點功勞．一切都遵循著傳統，只是培育得相當不錯。他心想德雷克夫人是否有些令米切爾．加菲爾德招架不住。他布下各種誘餌．可全都是枉費心機．一眼就能看出這只不過是一個精心護理的郊區的普通花園。
門開了。
“真抱歉，讓您久等了，波洛先生。”德雷克夫人說。
大廳外叽叽喳喳的聲音漸漸弱了下去，人們不斷離去。
“是爲了在教堂舉辦聖誕慶典的事。”德雷克夫人解釋說，“籌委會成員們在我這裏開會商量一下究竟該怎麼安排。這種會一開起來就沒個完。總有人提出反對意見．或者說有好主意，而好主意往往根本行不通。”
她的語氣略顯得憤憤不平．波洛完全想象得出，德雷克夫人會毫不留情地指出一些事情的荒謬之
．從斯彭斯的
的話以及別人的暗示中，還通過各種途徑，他了解到羅伊納·德雷克獨斷專行，大家都指望著她挑大梁，卻又都不感激她。他也想象得出來，她雖然盡職盡責，卻不會受到跟她個
相當的上了年紀的
戚的寵愛．他聽說盧埃林—斯邁思夫人之所以搬到這裏，是爲了離侄兒侄媳近一些，于是雖然不住在同一所房子裏，侄媳實際上早已作好打算照顧老太太的飲食起居．很可能盧埃林-斯邁思夫人心底也十分感激羅伊納·德雷克，但與此同時，無疑對她的專斷極爲，不滿。
聽到大廳的門終于關上了，羅伊納·德雷克說道：“好了，終于都走啦．您找我有什麼事？還是關于那次可怕的晚會嗎？但願我沒有在家裏舉辦那次晚會才好。可是別的房子似乎又都不合適．奧列弗夫人還呆在朱迪思·巴特勒家嗎？”
“是的．我想她一兩天後要回倫敦去了．您以前沒有見過她吧？”
“沒有。不過我很喜歡看她的作品。”
“是啊，大家公認她是個一流作家。”波洛說道。
“嗯，她是個一流作家，毫無疑問。她本人也很有意思．她有自己的看法吧—是說她大概知道是誰下的毒手吧？”
“我看她不知道。您呢，夫人？”
“我已經跟您說過啦，我一點頭緒都沒有。”
“您也許只是這麼說說，而事實上—興許您已經有了，興許沒有一怎麼說呢，僅僅有個輪廓，是個很有價值的看法，還不太成熟而已．您的猜測有可能就是真的。”
“您怎麼會這麼想呢？”
她好奇地打量著他。
“您是不是看見什麼了一一件很小很不起眼的事，但是越想越覺得興許不像當初認爲的那樣沒有任何意義。”
“波洛先生，您肯定是有所指吧，是某件事故？”
“嘿，我承認．是因爲有人跟我提起過。”
“果然如此．是誰呢？”
“一位惠特克女士，小學教師。”
“哦，原來是她．伊麗莎白．惠特克。是榆樹小學的數學老師，是她吧？我記得開晚會時她在。她看見什麼了嗎？”
“與其說她看見了什麼，不如說她覺得您也許看見什麼啦。”
德雷克夫人詫異地搖搖頭。
“我可能會看見什麼了呢？現在一點也想不起來啦。”德雷克夫人說，“可是誰知道呢。”
“跟花瓶有關。”波洛說，“一個裝滿花的花瓶。”
“一瓶花？”羅伊納·德雷克迷惑不解地問．接著她的眉頭舒展開了．“哦，對。我記起來啦。是的，樓梯角的桌上
著滿滿一花瓶的菊花和樹枝。是一只漂亮的玻璃花瓶，我結婚時收的賀禮．的樹葉有幾片耷拉下來了，幾朵花也蔫了．我記得是穿過大廳時發現的-那時晚會大概要結束了吧，我也記不太清楚-我心中暗自納悶怎麼會弄成這樣，于是我上樓把手伸了進去．原來不知哪個蠢貨把它擺好之後居然忘了加
．我很惱火，後來就端著花瓶進洗手間灌去了．我在洗手間能看見什麼呢？裏面又沒有人．我清楚得很．不排除晚會期間有-兩個大一點的姑娘小夥去過那裏，拿美
人的話講叫摟摟抱抱熱了一下。但我端著花瓶進去時絕對沒有一個人。”
“不，不，我不是那個意思，”波洛說．“但我聽說發生了一件意想不到的事。花瓶從您手中滑落，滾下客廳摔碎了。”
“哦，是的，”羅伊納說．“摔了個粉碎．我慌了神，因爲我說過，那花瓶還是我結婚時別人送的賀禮，而且質量上乘，滿一束花完全沒有問題。我太笨了，手指竟然滑啦，花瓶從我手中掉下去，砸在大廳的地板上摔碎了。伊麗莎白．惠特克恰好站在那兒。她幫我拾起碎片．把玻璃渣掃到一邊，生怕有人踩上啦．我們就掃到大座鍾旁的角落裏，等晚會結束後再清除。”
她審視著波洛。
“這就是您說的意想不到的事？”她問。
“對。”波洛答道．“我猜惠特克小
是感到奇怪，您怎麼會把花瓶摔了呢。她覺得您是受了驚嚇。”
“我受了驚嚇？”羅伊納·德雷克看著波洛，又皺起眉頭思索了一陣，“不．我覺得我根本沒有受驚嚇．有時候一不小心東西就掉下去了，比方說洗東西的時候。我覺得是因爲太累了。
當時我已經精疲力竭，爲晚會做准備啦．主持晚會啦．忙得不可開交。應該說進展很順利．我覺得是因爲—啊，累了就沒辦法，保不准就幹蠢事。”
“您確信沒有什麼事情嚇著您了嗎？比如說看見了根本沒有料到的一幕？”
“看見什麼了？在哪兒呢？樓下大廳裏？大廳裏我什麼也沒看見．當時大家都在玩火中取栗的遊戲，大廳裏空蕩蕩的，對啦，只有惠特克小一個人在．但直到她過來給我幫助爲止，我幾乎沒有注意到她。”
“您有沒有看見誰從書房裏出來？”
“書房……我明白您的意思了．對，我應該能看見。”她停頓了好一陣，然後緊盯著波洛說：
“我沒看見任何人從書房裏出來，”她說，“根本沒有……”
他不相信，她越是這樣說他心中越是懷疑．她沒有說實話．實際上她看見了某個人，或者看見門開了一條縫．或者瞥見了書房裏的那個人．但她否認得十分幹脆．他想知道她爲什麼那麼幹脆呢？是因爲她不願意把那個人同謀殺案相聯系嗎？是不是她十分關心那個人-或者更有可能是—她想保……
萬聖節前夜的謀殺案 第十四章未完，請進入下一小節繼續閱讀..