當我們再次回到庫姆比賽德時，庫姆比賽德的空中彌漫著濃濃的憂郁。這一部分也許是由于天氣的緣故——那是個九月裏
的一天，空氣顯示出已是秋天，一部分則毫無疑問是由于房子的半開半閉狀態。樓下的房間的房門和百葉窗是關著的，我們被帶往的小房間又又悶。
一個外表能幹的醫院護士向我們走來，邊走邊放下她的那顯得古板的袖口。
“波洛先生？我是護士卡普斯蒂克，我接到克拉克先生的來信，說您要來。”她輕快地說道。
波洛問起了克拉克女勳爵的病情。
“其實一點也不嚴重，所有的一切都已考慮到了。”
“所有的一切都已考慮到了。”也許意味著克拉克女勳爵已被判了死刑，我猜想。
“當然不能期望有太大的改善，但一種新的治療方法能使她的情況有小小的好轉。勞根醫生對她的情況很滿意。”
“但是，事實上她永遠不會康複了，對不對？”
“噢，我們從來沒有真正那樣說過。”卡普斯蒂克答道，她對這一直率的說法感到有點兒震驚。
“我想她丈夫的死對她該是個可怕的打擊吧？”
“嗯，波洛先生，如果您理解我所說的話，其實這同給任何一個完全健康的女人所帶來的打擊相比，算不了什麼。對于克拉克女勳爵這樣的情況，事情已經不太嚴重了。”
“請原諒我的問話，但是他們是不是深深的相互愛著對方？”
“噢，是的。他們是很幸福的一對。他爲她很是
心和感到難受，可憐的男人。你知道，對于一位醫生來說，這就更難了。他們無法通過並不存在的希望來支撐自己。我擔心從一開始就對他的心理造成了嚴重的損傷。”
“從一開始？之後就不太嚴重了？”
“人總會習慣，是不是？那時卡邁克爾爵士開始了珍藏。愛好對于一個男人來說，是種極大的安慰。他常常光顧拍賣會，之後他便和格雷小
忙于在一個新的系統下對收藏品進行重新編號和安置。”
“噢，是的，格雷小。她離開了，是不是？”
“是的——我爲此感到難過，但是當女士們不舒心時，她們便會有這樣的假想，而且無法與她們爭辯。那最好是讓步，格雷小對這些是很理智的。”
“克拉克女勳爵總是不喜歡她？”
“不，並不是不喜歡。事實上，剛開始的時候，我想克拉克女勳爵很喜歡她。但是，我不可以和您在這閑聊了。我的病人會懷疑我們之間發生了什麼。”
她帶著我們來到二樓的一個房間。這個房間曾作爲臥室，現在已改成一間舒適的客廳。
克拉克女勳爵坐在一張靠窗的大扶手椅上。她非常瘦削，臉
灰暗和憔悴，顯示出她正在承受著巨大的痛苦。我注意到她有點精神恍惚，眼睛瞳孔極小。
“這位是您要見的波洛先生。”卡普斯蒂克高聲歡快地說道。
“噢，是的，波洛先生。”克拉克女勳爵面無表情地說道。
她伸出了手。
“這位是我的朋友黑斯廷斯上尉，克拉克女勳爵。”
“你好，你們來了真好。”
在她似是而非的指引下，我們坐了下來。沒人說話，一切相當平靜。克拉克女勳爵似乎正沈浸在夢中。
過了一會兒，她費力地振作起精神。
“是關于卡，是嗎？關于他的死，噢，是的。”
她搖著頭歎息，但依然顯得精神恍惚。
“我們從來沒有想到事情會這樣……我是非常確信我應先他而去……”她深思了一兩分鍾，“卡非常結實，在他的年齡他的身
是非常好的，他從來不生病。他將近六十了，可看起來更像五十……是的，非常結實……”
她又一次沈入夢中。波洛很清楚某些葯物的作用，以及它們如何使得服葯者會産生時間無限的感覺，他一言不發。
克拉克女勳爵突然說道：
“是的——你們來得好。我告訴過富蘭克林，他說他不會忘記告訴你們，我希望富蘭克林不會變得愚蠢……，他如此容易上當，盡管他曾經到世界很多地方漫遊。男人像他那樣……他們總是孩子……富蘭克林尤其這樣。”
“他天生感情用事。”波洛說。
“是的，是的……而且非常俠情仗義。男人在那方面總是挺愚蠢的。甚至卡——”她的聲音變細。
她發熱似的不耐煩地搖著頭。
“每件事都模糊不清……人的身是個麻煩事，尤其是當它占了上風的時候。一個人不會意識到其他東西——疼痛是否會延緩——其他事情都顯得不重要。”
“克拉克女勳爵，我知道，這是人一生中的一個悲劇。”
“它使我如此之笨。我甚至都記不請我曾想對你說的話。”
“是不是關于您丈夫的死？”
“卡的死？是的，也許……瘋狂的可憐家夥，我指的是凶手。如今全是噪音和速度——人們已經無法忍受這些。我一直爲這些瘋狂的人感到難過，他們的頭腦感覺一定是奇怪的。而之後，又封閉起來？這實在太可憐了，但除此之外人又能做些什麼呢？如果他們殺人……”她搖著頭顯然有點輕微疼痛。“你們還沒有抓住他嗎？”她問道。
“還沒有。”
“那天他一定在這附近轉悠。”
“克拉克女勳爵，那時有許多陌生人。那是假期。”
“是的，我忘了……但是他們都在海灘上，他們並不到房子附近來。”
“那一天沒有陌生人到房子來。”
“誰說的？”克拉克女勳爵突然有力地詢問道。
波洛看起來有點失言。
“那些仆人，”他說道，“格雷小。”
克拉克女勳爵一字一板地說道：“那個姑娘是個騙子。”
我在椅子上嚇了一跳。波洛看了我一眼。
克拉克女勳爵接著說，這一次顯得非常激動。
“我不喜歡她。我從沒有喜歡過她。卡的腦子裏裝的全是她，過去常說她是個孤兒，在世上孤苦伶仃。孤兒怎麼了？有時這是禍中得福。你可能有一個飯桶父
和一個酗酒的母，于是你便有可以抱怨的東西了。說她這樣勇敢，是個好幫手。我敢說她的工作一定做得很好！我不知道這種勇敢究竟現在哪裏。”
“愛的，別太激動。”卡普斯蒂克護士
話道，“我們可不能讓您累著。”
“不久我就把她趕走了！富蘭克林卻頑固地堅持認爲她對我可能是個安慰。對我可真是個安慰！越早看到她離開越好——這是我說的！富蘭克林真是個傻瓜！我可不希望他和她攪和在一起。他只是個孩子，還不懂事！‘如果你願意的話，我給她三個月薪
。’我說，‘但她必須離開，我一天都……
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