尼吉爾坐在警察局的一個房間裏，緊張地與夏普督察堅定的雙眼對視。他剛剛有點結結巴巴地把話說完。
“你了解，夏普曼先生，你剛才告訴我們的是非常嚴重的事吧？真的非常嚴重。”
“我當然了解。要不是我覺得緊急，我不會來這裏告訴你們。”
“你說蘭恩小
不記得她最後一次看到著裝著嗎啡的中碳酸鹽瓶子是在什麼時候？”
“她自己全搞糊塗了。她越想就越不確定。她說我把她搞糊塗了。我過來找你們時她正在靜靜地想試著想起來。”
“我們最後馬上到山胡桃路去一趟。”
督察正說著時，桌上的電話機響起，一直在記錄尼吉爾話語的警官伸手抓起聽筒。
“是蘭恩小打來的，"他邊聽邊說。"要跟夏普曼先生講話。”
尼吉爾傾身過桌面，接過聽筒。
“派翠西亞？我是尼吉爾。”
女孩的聲音傳來，急切、喘不過氣，慌慌張張的。
“尼吉爾。我想我想到了！我是說，我想我現在知道了一定是誰--你知道--從我放手帕的抽屜裏把它拿走的，我是說--你知道，只有一個人--”
聲音中斷。
“派翠西亞。喂？你還在嗎？是誰？”
“我現在不能告訴你。晚一點，你會過來嗎？”
聽筒近得足以讓警官和督察聽到他們之間的談話，督察以點頭回答尼吉爾詢問的眼
。
“告訴她馬上過去。"他說。
“我們馬上過去，"尼吉爾說，"現在就上路。”
“噢！好，我在我房間裏等。”
“待一會兒見，派翠西亞。”
在前往山胡桃路的短短路途中幾乎沒有人說過一句話。夏普暗自想著這會不會終于是個突破。派翠西亞·蘭恩會不會提供確切的證據，或這會純粹只是她的猜測？顯然她已經想起了某件對她來說似乎是重要的事。他猜想她是從大廳裏打電話過來的，因此她說話不得不留神。在傍晚的這個時刻裏，那麼多人在那裏走來走去。
尼吉爾用他的鑰匙打開山胡桃路二十六號的大門，他們一一走了進去。
經過交誼廳敞開的門，夏普可以看見一頭紅發的雷恩·貝特生正埋頭看著一些書。
尼吉爾領路上樓，沿著通道來到派翠西亞的房間。他敲了下門，走進去。
“嗨，派翠西亞。我們來--”
他的話聲停止下來，長長憋了一口氣。他一動也不動地站著。夏普望過他的肩頭，看到了眼前的景象。
派翠西亞·蘭恩在地板上癱成一堆。
督察輕輕把尼吉爾推向一邊，走向前去，蹲在女孩的身旁。他扶起他的頭部，量量脈搏，然後小心地把她的頭部放回原位。他站起來，臉
森、僵直。
“不？"尼吉爾聲音高而不自然地說，"不！”
“是的，夏普曼先生，她死了。”
“不，派翠西亞不能死！
愛的傻派翠西亞。怎麼--”
“用這個。”
一樣簡單、臨時派上用場的凶器。塞進一只毛襪裏的一塊大理石鎮紙。
“敲到後腦部。一件非常有效的武器。我認爲甚至不知道是怎麼一回事，夏普曼先生，如果這樣說能給你任何安慰的話。”
尼吉爾全身發抖地坐在
上。他說：
“那是我的一只襪子……她正要修補它……”
突然，他開始哭了起來，他哭得像個小孩子一樣--毫無顧忌地肆意哭著。
夏普繼續他的現場推測。
“是某個她相當熟識的人。某人拿起襪子，把鎮紙塞進去。你認得這塊鎮紙吧，夏普曼先生？”
他卷起襪子以便把鎮紙顯露出來。
仍然哭泣著的尼吉爾看著。
“派翠西亞一向把她放在桌子上，一只紫獅子。”
他把臉埋進雙手手掌裏。
“派翠西亞--噢，派翠西亞！沒有了你我該怎麼辦！”
突然他坐直起來，把蓬亂的頭發往後一理。
“我要殺掉幹下這件事的人！我要殺了他！殺人的豬猡！”
“平靜下來，夏普曼先生。是的，是的，我知道你的感受。慘無人道的事。”
“派翠西亞從沒傷害過任何人……”
夏普督察安慰他，把他弄出房間去。然後他自己又回到臥室裏。他附身查看死去的女孩。他非常輕柔地從她指間拿掉某樣東西。
汗
直往額頭上滴的吉羅尼莫，一雙受驚的黑眼睛從一張臉看到另一張臉。
“我什麼都沒看見，我什麼都沒聽見，我告訴你。我根本什麼都不知道。我跟瑪瑞兒在廚房裏。我把通心粉菜湯擺上爐去燒，我切
酪--”
夏普打斷他的話。
“沒有人在指控你。我們只是想弄清楚一些時間問題。在過去一小時當中，有誰進出過這幢屋子？”
“我不知道。我怎麼知道。”
“可是你從廚房的窗口可以非常清楚地看見進進出出的人，不是嗎？”
“或許吧？是的。”
“那麼就告訴我們吧。”
“在這種時刻，他們一直都在進進出出的。”
“從六點直到六點三十五分我們來到時，有誰在這屋子裏？”
“除了尼吉爾先生和休巴德太太之外每個人都在。”
“他們什麼時候出去的？”
“休巴德太太在喝午茶時間之前就出去了，到現在還沒有回來。”
“繼續。”
“尼吉爾先生大約半個鍾頭以前出去的，正好大約六點--看起來非常不安。他剛剛跟你一起回來--”
“不錯，是這樣。”
“瓦麗瑞小，她正好六點出去。時鍾正好響了六聲，我聽見。一身
尾酒會的打扮，很好看，她還沒有回來。”
“其他的人都在這裏？”
“是的，先生。全都在家。”
夏普低頭看看他的筆記本。上面記載著派翠西亞打電話的時間。六點過八分，一分不多一分不少。
“其他每一個人都在這裏，在這屋子裏？沒有任何人在那段時間內回來？”
“只有莎莉小。她出去寄信回來--”
“你知道她什麼時候的嗎？”
吉羅尼莫皺起眉頭。
“新聞播報的時候她回來。”
“那麼，是六點過後？”
“是的，先生。”
“收音機播報哪一部分新聞的時候？”
“我不記得了，先生。不過是在
育新聞之前，因爲一到育新聞的時候，我們就把收音機關掉。”
夏普苦笑。範圍真廣。只有尼吉爾·夏普曼、瓦麗瑞·何皓絲和休巴德太太可以排除在外。這表示得進行冗長累人的問話。誰在交誼廳裏，誰離開？還有，什麼時候？誰能替誰做證？除了學生人數多外，……
國際學舍謀殺案(十七)未完，請進入下一小節繼續閱讀..