“這就是了，波羅先生。”
李蒙小
把一個紙包放在波羅面前。他打開來，看著一只銀
晚禮鞋。
“是在貝克街找到的。”
“這省了我們不少麻煩，同時也證實了我的想法。”
“的確。"天
缺乏好奇心的李蒙小說。
然而，她倒還是易受
情的感染。她說：
“波羅先生，我收到我的一封信。事情有了一些新發展。”
她把信遞給他，看過之後，他要李蒙小打電話找她。
“休巴德太太？”
“噢，是的，波羅先生。”
“你現在在什麼地方？”
“當然是在山胡桃路廿六號。噢，我懂你的意思。我是在我自己的起居室裏。”
“有分機？”
“我用的就是分機。主機在樓下大廳裏。”
“有誰在屋子裏可能偷聽？”
“所以的學生這時候都已經出去了。廚子上市場去了。她丈夫吉羅尼莫聽得懂的英語很少。”
“很好。那麼我可以毫無顧慮地說了。你們那裏偶爾晚上有演講會，或是演電影吧？”
“我們的確偶爾舉辦演講會。”
“那麼今天晚上你將說服赫邱裏·波羅先生，你
的顧主，潛力對你的學生演說一些有趣案件。”
晚餐時間是七點半，當休巴德太太從樓打夯客廳下樓來，後面跟著一個矮小老人時，大部分學生都已就坐。
“這些是我們的一部分學生，波羅先生。這位是赫邱裏·波羅先生，他飯後將跟我們談話。”
彼此寒暄一陣之後，波羅在休巴德太太一旁坐下。
這時坐在他右手邊的一個女孩羞答答地向他開口：
“休巴德太太的真的替你工作嗎？”
“不錯，李蒙小當我的秘書好幾年了。她是最能幹的女人。”
“我覺得奇怪--”“你覺得什麼奇怪，小？”
他慈父般地對她微笑，同時在心裏暗自做了注記：
“漂亮，憂心，頭腦反應不太快，害怕……"他說：
“我可以知道你的名字還有你在研習什麼嗎？”
“席麗兒·奧斯丁。我沒在上學。我是聖凱瑟琳醫院的配葯員。”
“有趣的工作。”
“我不知道--或許是吧。”
“其他的這些呢？或許你能告訴我一向關于他們的事吧？句我所知，這是外籍學生的家，可是這些學生好象大多是英
人。”
“一些外籍的出去了。仙德拉·拉爾先生和哥波·藍姆先生--他們是印度人--雷恩吉爾小是荷蘭人--阿美德·阿裏先生是埃及人。”
“在座的那些呢？”
“坐在休巴德太太左手邊的是尼吉爾·夏普曼，他是在倫敦大學修習中世紀和意大利曆史。他的下一位，戴著眼鏡的是派翠西亞·蘭恩小。她在修習考古學學位。那大塊頭的紅發男生是雷恩·貝特生，他是醫學院學生，那個黑女孩是瓦麗瑞·何皓絲，她在一家美容院。她的下一位是柯林·馬克那--他在修習精神病學碩士學位。”
當她說到柯林是聲音有點改變。波羅注視著她，看到她臉上血泛起。
他在心裏自言自語：
“原來--她是在戀愛，她無法輕易掩飾這個事實。”
他注意到年輕的馬克那似乎從沒望想佻撻這邊來，太忙于跟坐在他一旁的一個滿臉歡笑的紅發女孩交談了。
“那是莎莉·芬奇。她是美人--領取傅爾布賴特獎學金過來這裏的。再過去是吉妮維芙·馬瑞柯德。她修習英文，坐在她下一位的雷妮·賀爾也是。那
小的金發白膚女孩是珍·湯琳生--她也在聖凱瑟琳醫院。她是理療醫生。那個黑人是阿金邦伯--他來自西非，人好得不得了。再下去是伊麗莎白·瓊斯頓，她來自牙買加，研習法律。在我左手邊的是兩個土爾其學生，大約一貫星期前才來的。他們幾乎完全不懂英文。”
“謝謝你。你們全都
得來？或是會爭吵？”
“噢，我們都太忙了，沒有時間吵架，盡管……”
“盡管什麼，奧斯丁小？”
“呃--尼吉爾--他喜歡招惹人家，讓人家生氣。而雷恩·貝特生真會生氣。他有時候氣得發狂。但是其實他人非常好，很討人喜歡。”
“那麼柯林·馬克那--他也會氣惱？”
“噢，不。柯林只會揚揚眉頭，顯出一副驚奇的樣子。”
“我明白。那麼年輕的小門，你們也有你們之間的爭吵吧？”
“噢，不。我們全都得很好。吉妮維芙有時候會鬧情緒。我想法人是比較過敏。”
“你剛才說你覺得奇怪，你指的是什麼，奧斯丁小？”
“噢，那個--沒什麼--其實是沒什麼--只是，最近有人開了一些傻玩笑--我以爲休巴德太太--不過，真的，是我自己傻。我並沒有什麼意思。”
波羅沒有逼她。他轉向休巴德太太，隨即跟她和尼吉爾·夏普曼展開三角對談，尼吉爾打開犯罪是種創造的藝術形式這嚴格倍受爭議的話題，他還說社會的不當之在于警察之所以當警察只是因爲他們暗藏的虐待狂心理作祟。波羅驚奇地注意到坐在他一旁的一個一臉焦慮、戴著眼鏡的年輕女人奮不顧身地在他一發表出一句意見邊馬上幫他解釋開。然而，尼吉爾絲毫沒主要到她的用心良苦。
“你們時下的年輕人出來政治和心理學什麼都不想，"休巴德太太說。"我年輕的時候，我們就比你們歡樂多了。我們跳舞。”
席麗兒笑出聲來，同時帶著惡意說：
“你以前就常跳舞，尼吉爾。我自己就曾經跟你跳過一次。”
“你跟我跳過舞？"尼吉爾難以置信地說。"在什麼地方？”
“在劍橋--五月慶典周時。”
“噢，五月慶典周！"尼吉爾一揮手想把年輕似的荒唐事迹揮掉。"人都有青春期？
幸好很快就過去。”
尼吉爾現在充其量也不過才二十五歲。派翠西亞·蘭恩一本正經地說：
“你知道，休巴德太太，我們的功課這麼多。忙著上課、記筆記，出來真正值得的事，實在沒有時間去做任何事。”
“我愛的，一個人只年輕一次而已。"休巴德太太說。
吃過甜點之後他們全都進入交誼廳，各自動手從桌上的一只大咖啡壺裏倒咖啡喝。然後波羅受邀開始演說。兩個土爾其學生禮貌地告退。其余的人都就坐，面露期許之。
波羅站起來，以他慣常泰然自若的神聖開口。他輕松、有趣地談了四十五分鍾。
“所以，你們知道，"他結尾說，"我對這位紳士說我想起了我認識的一個肥皂廠老板，他爲了跟漂亮的金發秘書……
國際學舍謀殺案 (四)未完，請進入下一小節繼續閱讀..